3D visualización renderizada de la valvulopatía cardíaca

¿Qué es la enfermedad de las válvulas cardíacas?

La valvulopatía cardiaca se produce cuando una o más de las válvulas de su corazón no funcionan correctamente. Si no se trata, puede hacer que su corazón trabaje más, reducir el flujo sanguíneo e incluso poner en peligro su vida con el tiempo.

Su corazón tiene cuatro válvulas que ayudan a mantener la sangre fluyendo en la dirección correcta. Estas válvulas están formadas por pequeños colgajos de tejido (llamados valvas) que se abren y cierran durante cada latido. Las valvas se abren para permitir que la sangre avance y se cierran para impedir que la sangre retroceda.

Las cuatro válvulas de su corazón son:

  • Válvula tricúspide: Entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho
  • Válvula pulmonar: Entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar
  • Válvula mitral: Entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo
  • Válvula aórtica: Entre el ventrículo izquierdo y la aorta

La valvulopatía cardiaca suele poder tratarse si se agrava lo suficiente como para causar síntomas o dañar el corazón. Su médico puede recomendarle una intervención quirúrgica o un procedimiento mínimamente invasivo para reparar o sustituir la válvula afectada. Estos tratamientos pueden restablecer el funcionamiento normal del corazón y ayudarle a volver a vivir su vida.

Tipos de valvulopatías cardíacas

La valvulopatía cardiaca se produce cuando una o varias válvulas del corazón no funcionan correctamente. Los tipos más comunes son la estenosis, la regurgitación y el prolapso.

Estenosis (estrechamiento)

Las válvulas cardiacas pueden volverse rígidas y estrecharse, dificultando el paso de la sangre. Esta afección, denominada estenosis valvular, impide que la válvula se abra completamente y limita el flujo sanguíneo. En casos graves, la abertura de la válvula puede llegar a ser tan pequeña que el organismo no reciba suficiente sangre.

  • Pulmonary valve stenosis: A narrowed pulmonary valve restricts blood flow from the right ventricle to the lungs, making it harder for blood to pick up oxygen and increasing pressure in the heart. This is typically found in people with congenital heart conditions, which are usually present since birth.
  • Mitral valve stenosis: A narrowed mitral valve limits blood flow from the left atrium to the left ventricle, leading to fatigue, shortness of breath and fluid buildup in the lungs. This usually occurs when young people have had a history of rheumatic fever or in older people with severe calcification.
  • Aortic valve stenosis: A narrowed aortic valve restricts blood flow from the heart to the body, causing the left ventricle to work harder and eventually weaken.

Regurgitación (fugas)

Cuando las válvulas cardiacas no cierran correctamente, la sangre puede retroceder en lugar de avanzar. Este flujo retrógrado, denominado regurgitación, interrumpe el sistema de flujo sanguíneo unidireccional del corazón. Supone un esfuerzo adicional para su corazón, dificultando su bombeo eficaz y reduciendo la sangre rica en oxígeno que su cuerpo necesita.

  • Tricuspid valve regurgitation: If the tricuspid valve doesn't close fully, blood that's supposed to move from the right ventricle to the lungs leaks backward into the right atrium, causing the atrium to enlarge over time and fluid to build up in the liver, abdomen and legs.
  • Pulmonary valve regurgitation: When the pulmonary valve doesn't close properly, blood pumped from the heart to the lungs can leak back into the heart. This mix of oxygen-poor and oxygen-rich blood reduces the amount of oxygen circulating in your body.
  • Mitral valve regurgitation: In this condition, some blood leaks backward into the left atrium and then the lungs instead of flowing out to the body, increasing pressure and blood volume in the atrium, potentially causing it to enlarge and leading to fluid buildup in the lungs.
  • Aortic valve regurgitation: If the aortic valve doesn't close completely, oxygen-rich blood flows backward into the left ventricle, making the heart work harder to compensate, which, over time, can lead to the left ventricle becoming enlarged, weakened, and increase the risk of heart failure.

Prolapso (salirse de su sitio)

El prolapso se produce cuando las aletas (valvas) de una válvula cardiaca se salen de su sitio o se abomban, impidiendo que la válvula se cierre correctamente. Esto puede hacer que la sangre fluya hacia atrás a través de la válvula, interrumpiendo el flujo sanguíneo unidireccional normal del corazón.

  • Mitral valve prolapse: In mitral valve prolapse, the mitral valve doesn’t close evenly. Instead, part or all of the valve bulges upward into the left atrium when the heart pumps blood. This may allow a small amount of blood to flow backward (called regurgitation). Mitral valve prolapse is also known as click-murmur syndrome, Barlow’s syndrome or floppy valve syndrome. In most cases, mitral valve prolapse has favorable outcomes and rarely progresses into a more serious condition.
  • Other valve prolapses: Prolapse of the tricuspid, pulmonary or aortic valves is much less common than mitral valve prolapse. However, they can also cause the valve leaflets to fail to close tightly, leading to a similar issue with blood flow.
paciente sintiendo los síntomas de la valvulopatía cardíaca con la mano sobre el corazón

Síntomas de la valvulopatía cardíaca

Las enfermedades de las válvulas cardiacas suelen compartir síntomas, independientemente de la válvula afectada. Esos síntomas incluyen:

  • Angina (chest pain)
  • Arrhythmia/Palpitations (irregular heartbeat)
  • Mareo
  • Fatiga
  • Desmayo
  • Aturdimiento
  • Falta de aliento y otras dificultades respiratorias con el esfuerzo o al tumbarse boca arriba
  • Hinchazón en los tobillos, el vientre o los pies

Para muchas personas, estos síntomas se desarrollan con el tiempo. Algunas personas pueden no desarrollar ningún síntoma.

¿Cuáles son las causas de las valvulopatías cardíacas?

Los problemas en las válvulas pueden producirse por diferentes motivos. Algunas personas nacen con ellas (congénitas), mientras que otras las desarrollan a medida que envejecen o debido a otro problema de salud.

Algunas personas nacen con afecciones valvulares como la valvulopatía aórtica bicúspide (dos valvas en lugar de tres) o el síndrome Marfan, que afecta al tejido conjuntivo y provoca problemas en las válvulas. Las causas adquiridas incluyen la radioterapia torácica y el desgaste relacionado con la edad, que puede estrechar o debilitar las válvulas.

médico examinando a un paciente por una valvulopatía cardíaca

¿Cuáles son las complicaciones de las valvulopatías cardíacas?

Tratar las enfermedades de las válvulas cardiacas puede ayudarle a proteger su salud a largo plazo. Cuando sus válvulas cardiacas no funcionan bien, su corazón experimenta un estrés adicional y, en casos raros, coágulos sanguíneos. Si no se tratan, los problemas de las válvulas cardiacas pueden aumentar su riesgo de:

Diagnóstico de la valvulopatía cardíaca

Para diagnosticar una valvulopatía cardiaca, su proveedor le preguntará sobre su historial médico, le realizará un examen físico y puede solicitar pruebas diagnósticas.

Historial médico y examen físico.

Su proveedor escuchará su corazón para ver si tiene un soplo cardíaco o un latido irregular. Si existe uno o ambos, su proveedor querrá que se someta a pruebas diagnósticas adicionales.

Su médico hablará con usted sobre sus síntomas, las afecciones de las válvulas cardiacas que pueda haber en su familia y los factores que podrían aumentar su riesgo.

Durante el examen físico, su médico puede comprobar:

  • Fluid in your lungs: This could indicate your heart isn’t pumping effectively.
  • An enlarged heart: This may happen if your heart is working harder than normal.
  • A heart murmur: This sound could mean blood is flowing through a valve that is too narrow or not closing properly.
  • Swelling in your ankles: This can be a sign of fluid buildup caused by your heart not working as well as it should.

Electrocardiograma

An Electrocardiograma, or EKG, is a quick and painless test that measures the electrical activity of your heart. It shows how fast your heart is beating, whether your heartbeat is steady or irregular, and how well the electrical signals are moving through your heart. Healthcare providers often use an EKG during a routine checkup to look for signs of heart problems.

Ecocardiograma

Un ecocardiograma es una prueba de imagen que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para mostrar a los médicos lo bien que bombea sangre su corazón. A veces pueden utilizarse dos tipos de ecocardiogramas:

  • Transthoracic echocardiogram (TTE): The most common type of echocardiogram, this noninvasive procedure is performed outside the body. It's usually a good first test for your provider to evaluate valvular regurgitation and stenosis.
  • Transesophageal echocardiogram (TEE): This minimally invasive procedure takes pictures from inside the chest as the ultrasound probe is placed in your esophagus. It's often used when a TTE doesn't provide enough detail, or to assess any prosthetic function after a procedure.

Prueba de estrés

Una prueba de esfuerzo cardiaco muestra lo bien que funciona su corazón cuando está sometido a estrés físico o inducido por medicación. Se le colocarán electrodos en el pecho y después se le pedirá que camine en una cinta o que reciba una medicación que tiene el mismo efecto sobre el corazón que los ejercicios. Se vigila su frecuencia cardiaca, ritmo cardiaco, presión arterial y funcionamiento del corazón para detectar signos de valvulopatía cardiaca.

Cateterización cardiaca

Los cardiólogos intervencionistas realizan cateterismos cardiacos, un procedimiento mínimamente invasivo, para identificar defectos valvulares y otros indicadores de enfermedades de las válvulas cardiacas, como obstrucciones de las arterias cardiacas y/o presiones en el interior de las distintas cámaras del corazón.

Durante el cateterismo cardiaco, se introduce en el cuerpo un pequeño tubo llamado catéter a través de un vaso sanguíneo situado en la parte superior de la pierna o la muñeca. Su cardiólogo intervencionista guía el catéter hasta el corazón o un vaso sanguíneo y realiza diferentes procedimientos para identificar problemas y tratarlos eficazmente.

Pruebas de imagen

Varias pruebas de imagen pueden ayudar a diagnosticar y evaluar los problemas de las válvulas cardiacas:

  • CT scan: Useful in planning surgeries or minimally invasive heart valve procedures to give more detail than an echocardiogram. A CT scan creates detailed images of heart valves to evaluate stenosis, regurgitation, and detect lesions or tumors affecting valve function.
  • Chest X-ray: Shows the heart’s size, shape and calcium deposits, which can indicate valve issues like an enlarged or thickened heart.
  • Cardiac MRI (CMR): A radiation-free test that uses magnets and radio waves to assess valve disease, measure severity and evaluate how well the heart pumps blood.

¿Cuál es el tratamiento de la valvulopatía cardiaca?

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Los daños en una válvula cardiaca no pueden revertirse, por lo que pueden considerarse procedimientos quirúrgicos para ayudar a reparar o sustituir la zona dañada.

Su médico trabajará con usted para identificar el plan de cuidados y las opciones de tratamiento que mejor se adapten a su enfermedad, basándose en sus objetivos de salud y en otros factores de salud subyacentes que deban tenerse en cuenta.

Medicamentos

La mayoría de las afecciones valvulares no pueden tratarse sólo con medicación. Sin embargo, si la afección no es tan grave como para necesitar cirugía pero sigue causando síntomas molestos o riesgos, la medicación puede ayudar a controlarla durante un tiempo.

Pueden prescribirse medicamentos para:

  • Aliviar los molestos síntomas de los problemas valvulares más leves. Los diuréticos pueden reducir el exceso de líquido en su cuerpo, disminuyendo la cantidad de sangre que el corazón tiene que bombear. Esto reduce su presión arterial y mejora su estado de volumen.
  • Ayudar a mantener un ritmo cardiaco estable si existe una arritmia (latido irregular)
  • Reducir el riesgo de coágulos sanguíneos e ictus

Surgery

Si su valvulopatía cardiaca tiene un impacto significativo en su calidad de vida, es posible que su cardiólogo le recomiende someterse a una intervención o cirugía de reparación o sustitución de la válvula cardiaca. Además de la cirugía a corazón abierto, los avances tecnológicos y la innovación han introducido como opciones los procedimientos robóticos y transcatéteres mínimamente invasivos.

Su médico le explicará sus opciones quirúrgicas, que tienen en cuenta la válvula o válvulas que necesitan cuidados, su edad, la gravedad de su valvulopatía cardiaca y otros factores de salud.

  • Balloon valvuloplasty: During a balloon valvuloplasty, your surgeon uses a narrow, flexible catheter to guide a balloon to your heart valve, where the balloon is expanded to help open the flaps of the heart valve. This procedure is not common for aortic valve stenosis, but may be used if you are living with mitral valve regurgitation.
  • Annuloplasty: An annuloplasty can be performed through open-heart surgery or minimally invasive surgery. During the procedure, your surgeon sews a band designed to reshape or reinforce the existing ring around your valve to improve its functionality and correct blood flow. This procedure is not used for aortic valve stenosis.
  • Transcatheter aortic valve replacement (TAVR): TAVR is a minimally invasive surgery that allows your heart surgeon to repair a damaged aortic valve. Using a catheter, the surgeon guides a new valve to the site of the damaged valve and expands it, pushing the old valve out of the way.
  • Transcatheter edge to edge repair (TEER): This procedure uses a similar approach to TAVR but serves to repair damage to the mitral valve. During the procedure, a catheter is used to guide a device that clips mitral valve leaflets together to improve valve closure and reduce leaking.
paciente caminando con su mujer tras recuperarse de una valvulopatía cardíaca

Recuperarse de una valvulopatía cardíaca

You may benefit from cardiac rehab, a medically supervised exercise program designed to help you recover from your procedure. You’ll learn healthy lifestyle habits and stress management techniques with additional guidance on medications to help your heart recover and stay as healthy as possible.

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