Los síntomas de un ataque cardíaco pueden ser muy similares a los de un ataque de pánico, entonces, ¿cómo se nota la diferencia?
Para algunas personas, especialmente las mujeres, los ataques cardíacos no se anuncian de la manera habitual, con un dolor opresivo en el pecho que es incapacitante e inconfundible. Síntomas menos dramáticos, como latidos cardíacos irregulares, dificultad para respirar, náuseas, mareos, indigestión, entumecimiento en manos y pies, fatiga y molestias que desaparecen, también pueden indicar un ataque cardíaco. Estos síntomas de ataque al corazón necesitan la misma atención médica inmediata.
Pero esos síntomas también se parecen mucho a un ataque de pánico, que es la sensación de muerte inminente con síntomas muy similares a los de un ataque cardíaco agudo. Y ahí radica el dilema: ¿Cómo se nota la diferencia?
Si bien un ataque de pánico no pone en peligro la vida como lo es un ataque cardíaco, debe consultarlo con su médico. A la ansiedad se suman las estadísticas que indican que las mujeres que sufren un ataque cardíaco pueden esperar más tiempo antes de buscar ayuda, posiblemente debido a la incertidumbre de si realmente se trata de un ataque cardíaco. Este retraso en el tratamiento puede tener consecuencias mortales y es parte de la razón por la que más mujeres mueren de enfermedades del corazón en comparación con los hombres.
No existe una manera infalible de diferenciar entre un ataque al corazón y un ataque de pánico, pero hay formas de evaluar cuál es más probable. Los ataques cardíacos que ocurren repentinamente pueden desencadenarse por esfuerzo físico o emocional y, a veces, sin ningún desencadenante, con síntomas que persisten por más tiempo y empeoran. La edad también es un factor, y las personas mayores de 40 años tienen más probabilidades de tener problemas cardíacos porque tienen más factores de riesgo, mientras que los mismos síntomas en personas más jóvenes podrían ser simplemente ataques de pánico. Sin embargo, la enfermedad cardíaca ahora es más frecuente entre la generación más joven y no se deben pasar por alto síntomas similares en ellos.
Aunque algunos ataques de pánico ocurren espontáneamente, otros están relacionados con un evento o situación estresante y tienden a pasar en una hora. Los ataques de pánico también pueden ser episodios recurrentes y causados por los mismos miedos o circunstancias, o incluso por el miedo a tener otro ataque de pánico.
La preparación para cuidar mejor su corazón comienza con conocer los factores de riesgo de enfermedad cardíaca y si están bajo control. La lista puede ser familiar, pero siempre vale la pena repetirla: antecedentes familiares, obesidad, presión arterial alta, diabetes, tabaquismo, colesterol alto y, por supuesto, la presencia de problemas cardíacos existentes.
Cuanto mayor sea el riesgo de enfermedad cardíaca, mayor será la probabilidad de un ataque al corazón. Incluso sin ningún síntoma, los pacientes y los médicos deben monitorear la salud del corazón y trabajar para reducir los riesgos a través de la dieta, el ejercicio, dejar de fumar y la terapia médica dirigida por las pautas. Es importante saber que el 85% de todas las enfermedades del corazón se pueden prevenir. Esta ventana de oportunidad está disponible antes de que se vuelva sintomático. Por lo tanto, es de suma importancia ser proactivo y consultar a un médico si tiene factores de riesgo y no esperar a que se presenten los síntomas.
Entonces, ¿qué haces si crees que estás teniendo un ataque al corazón?
La conclusión es clara: en caso de duda, busque la ayuda adecuada y llame a EMS. Los procedimientos que van desde electrocardiogramas y análisis de sangre hasta cateterismo cardíaco y resonancia magnética pueden diagnosticar enfermedades cardíacas y determinar si se ha producido un ataque cardíaco. Si se descarta la enfermedad cardíaca, el enfoque debe volverse a la salud mental.
Los trastornos de ansiedad que provocan ataques de pánico pueden tratarse con medicamentos y asesoramiento, y no deben ignorarse. Porque los ataques de pánico y los ataques cardíacos tienen más en común que solo síntomas.
Según la Asociación Estadounidense del Corazón, el estrés es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca y también puede empeorar algunos de los otros factores de riesgo al elevar la presión arterial y propagar hábitos nocivos como beber, fumar y comer de manera poco saludable. El estrés también está relacionado con el takotsubo, que es una miocardiopatía inducida por el estrés. Esta es una forma de insuficiencia cardíaca que ocurre por el debilitamiento del ventrículo izquierdo y también se conoce como “síndrome del corazón roto”. Este fenómeno es más común en las mujeres.
Ciertamente existe un vínculo entre la salud mental y la salud del corazón, lo que enfatiza la importancia de cuidar de ambas. Incluso si esos siniestros síntomas resultan no ser un ataque al corazón, la próxima vez podría ser diferente. Nunca debemos bajar la guardia cuando se trata de asuntos del corazón.
Contribuido por Dra. Fahmi Farrah
Cardiólogo en el personal médico de Baylor Scott & White Heart and Vascular Hospital – Fort Worth
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