Después de 2 procedimientos cardíacos, un veterano de la Segunda Guerra Mundial comparte su increíble historia

Los médicos y los pacientes forjan conexiones personales de diferentes maneras, por diferentes razones. Molly Szerlip, MD, cardióloga intervencionista del personal médico de The Heart Hospital Baylor Plano, y Fletcher Harris, un veterano de la Segunda Guerra Mundial de 90 años, descubrieron que tenían un vínculo único.

Su hija estaba a punto de emprender un emotivo viaje educativo a los campos de concentración nazis. En 1945, ayudó a liberar uno.

“Nos sentamos y hablamos durante horas”, dijo Szerlip. “Trajo un libro que me mostró lo que hizo su división del ejército en la guerra. Es un poco asombroso”.

Harris creció en el sureste de Oklahoma, donde aún vive, y se unió al ejército en 1944. Se embarcó a Europa como soldado de infantería de reemplazo en el 82^{Dakota del Norte} División Aerotransportada y estaba en Alemania por marzo 1945, cuando la guerra estaba terminando.

Cerca de Colonia, su unidad de tanques llegó a un pequeño campo de concentración donde los guardias alemanes todavía ocupaban las torres. Rápidamente se rindieron, revelando el horror interior.

“Cuando se abrieron las puertas, las pocas personas que podían caminar se derramaron como agua de un balde”, dijo. “En un edificio grande y largo, miles de personas estaban apiladas como leña, la mayoría de ellas muertas. El hedor era algo que nunca se olvida. Es difícil incluso de imaginar. Ayudamos a los que pudimos e hicimos que los soldados y civiles alemanes enterraran a los demás”.

La vida después de la guerra

Después de la guerra, Harris se convirtió en maestra y directora de escuela. Él y su esposa criaron a tres hijos y su clan creció a ocho nietos y seis bisnietos. Ahora viudo, todavía vive solo en Daisy, Okla., a unas 150 millas al noreste de Dallas, pero dos problemas cardíacos lo retrasaron mucho en los últimos años.

“Hicimos un viaje familiar en Navidad a San Antonio Riverwalk y no pude seguir el ritmo”, dijo Harris. “Tenía que parar y descansar todo el tiempo, luego, por la noche, me despertaba sin aliento. Mi cardiólogo dijo que el líquido se acumuló en mi corazón y pulmones y que tenía insuficiencia cardíaca. Pero dijo que podían arreglar eso en [The Heart Hospital] Baylor Plano”.

Un joven Fletcher Harris.

Harris con su uniforme del ejército en 1945.

Medallas que Harris ganó por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.

Dr. Szerlip mirando el libro de la Segunda Guerra Mundial con el Sr. Harris

Szerlip dijo que su paciente tenía estenosis aórtica, donde la acumulación de calcio en la válvula aórtica impedía el flujo de sangre al corazón, y una válvula mitral con fugas, lo que permitía que la sangre bombeada a través del corazón fluyera en ambas direcciones. Ambos tienen consecuencias potencialmente mortales.

“Si fuera más joven, le habrían hecho una operación de doble válvula”, dijo. “Pero a su edad, sería muy difícil para él recuperarse de la cirugía”.

Esto se debe a que la cirugía a corazón abierto convencional consiste en dividir el esternón, un procedimiento más riesgoso en pacientes mayores que, incluso si tiene éxito, implica una recuperación larga y dolorosa. Pero los avances recientes en métodos no invasivos han cambiado el juego.

En abril 7, el equipo del Heart Hospital Baylor Plano reemplazó la válvula aórtica insertando herramientas minúsculas y una nueva válvula a través de una arteria en la pierna de Harris hasta su corazón. El procedimiento, llamado TAVR (reemplazo de válvula aórtica transcatéter), “logró lo mismo que haría quirúrgicamente, pero sin incisiones”, dijo Szerlip.

Lo que se siembra de recoge

Tres días después estaba listo para la segunda parte. Szerlip reparó la válvula mitral de manera similar, insertando un clip para detener la fuga a través de una vena de su pierna. Dos días después se fue a casa.

“Estoy bien”, dijo Harris un mes después. “Con la forma en que era antes, no esperaba estar tan bien. “Incluso puedo subir las escaleras sin problema. Antes de que tuviera que detenerme una o dos veces en el camino”.

Una semana después de la cirugía, la hija de Szerlip viajó a Europa junto a miles de adolescentes de todo el mundo. Visitaron los campos de exterminio nazis para rendir homenaje a las víctimas del Holocausto, luego continuaron hacia Israel, donde muchos de los sobrevivientes judíos se asentaron y reconstruyeron sus vidas.

Para el cardiólogo, la coincidencia hizo que tratar a Harris fuera particularmente significativo.

“Siento que lo que va, vuelve”, dijo. “Ayudó a un grupo de personas y nosotros lo ayudamos. Aunque tiene casi 91, es muy activo y vibrante. Se nota que ama la vida, y poder ayudarlo es una sensación increíble. Es un gran tipo y le daremos más años buenos”.