Charla sobre el colon: cómo un examen de detección puede salvarle la vida

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común diagnosticado en hombres y mujeres en los Estados Unidos (excluyendo el cáncer de piel). Cada año, hay 140,000 casos nuevos de cáncer de colon y más de 50,000 muertes por cáncer de colon en los EE. UU.

La buena noticia es que la mayoría de estos tipos de cáncer se pueden evitar con una buena atención preventiva, y hacerse una prueba de detección del cáncer de colon podría salvarle la vida.

Formación de cáncer de colon

Los científicos han descubierto que el cáncer de colon es el resultado final de una serie de mutaciones en los genes de las células que recubren el colon. Varias de estas mutaciones tienen que ocurrir en la misma célula para que el crecimiento celular se vuelva descontrolado, lo que resulta en cáncer.

Esto lleva tiempo.

Las primeras mutaciones hacen que las células se agrupen en pequeños montículos, llamados pólipos. Estas células han perdido algunos de los controles del crecimiento celular, pero no han adquirido mutaciones que permitan la invasión al cuerpo. Esto significa que si estos pólipos se pueden encontrar y extirpar, el riesgo de desarrollar cáncer de colon es mucho menor. Se ha estimado que el pólipo promedio tarda de cinco a 10 años en desarrollarse y convertirse en cáncer. Por lo tanto, es posible extirpar los pólipos antes de que se dañen.

¿Quién está en riesgo?

Para detectar estos pólipos, los médicos buscan pólipos en personas con mayor riesgo de desarrollarlos. Para la mayoría de las personas, el riesgo aumenta significativamente con la edad 50, pero la tasa de cáncer de colon se ha aumento en los grupos de edad más jóvenes. Los afroamericanos también alcanzan ese alto nivel de riesgo un poco antes.

Algunas personas también pueden heredar mutaciones que promueven el desarrollo de cáncer de colon de sus padres, por lo que se recomienda la detección 10 años antes de que sus familiares desarrollen pólipos o cáncer por primera vez.

Cualquier persona con antecedentes familiares de cáncer de colon en un pariente de primer grado (padres, hermanos o hijos) debe comenzar a hacerse pruebas de detección tempranamente.

Métodos de detección

Hay varios métodos de detección disponibles para la detección del cáncer de colon. Como gastroenterólogo, generalmente recomiendo la colonoscopia, un procedimiento en el que se inserta un tubo flexible en el colon que permite identificar y extirpar los pólipos en el acto.

En individuos de riesgo promedio, solo es necesario realizar una colonoscopia cada 10 años si el examen se completó. Otras alternativas a la colonoscopia incluyen la detección anual con una prueba inmunológica de sangre en las heces o la detección de heces en busca de sangre y mutaciones genéticas cada cinco años. Si estas pruebas alternativas son positivas, se debe realizar una colonoscopia para buscar y extirpar pólipos o cánceres tempranos.

Haz tiempo para tu salud

Muchas personas dicen que "no tienen tiempo" para hacerse la prueba, y requiere un poco de esfuerzo. Si tiene una colonoscopia, será necesario limpiar el colon lo mejor posible y probablemente perderá un día de trabajo por el procedimiento.

Pero considere el costo de no hacerse la prueba y desarrollar un cáncer de colon: puede perder años de vida.

Tal vez esta historia lo convenza: recuerdo a una paciente que vino a mi consultorio por una 'diarrea del viajero' que había contraído en el extranjero. Por lo demás, gozaba de buena salud, pero estaba atrasada para una prueba de detección de cáncer de colon. Le mencioné en el momento de su visita que debería hacerse un examen cuando superara su enfermedad aguda. Ella optó por no hacer esto y regresó cinco años después con otro episodio de "diarrea del viajero", esta vez con algo de sangre en las heces. Una colonoscopia reveló un gran cáncer invasivo. Recibió tratamiento de quimio-radiación pero desarrolló una enfermedad metastásica que ha requerido atención constante. Si se hubiera hecho la prueba cuando ingresó por primera vez, se podría haber evitado todo el problema del cáncer y podría haber esperado otros 25 años de vida.

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Para resumir, no juegues a los dados con el cáncer de colon. Obtener examinado.

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