Cómo los médicos prueban y diagnostican enfermedades del corazón

La enfermedad cardiaca es la causa #1 de muerte tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos. De acuerdo con la Centros de Control y Prevención de Enfermedades, cada 36 segundos, un estadounidense muere a causa de una enfermedad cardiovascular. Pero hay buenas noticias: las modificaciones en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, pueden marcar una gran diferencia para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y mejorar la salud en general.

Igual de importante para reducir el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca: detectarla a tiempo, cuando es más fácil de tratar. Su médico comenzará tomando su historial médico personal y familiar (especialmente importante si la enfermedad cardíaca corre en su familia), registrando los síntomas actuales y pasados, y realizando pruebas de laboratorio y un electrocardiograma.

Según los resultados de la evaluación y las pruebas, su médico puede ordenar más pruebas. Hablemos de cuatro de las pruebas de diagnóstico más comunes para enfermedades del corazón.

El EKG, o electrocardiograma

Los electrocardiogramas son una prueba simple que se realiza en el consultorio y analiza la actividad eléctrica del corazón. Comúnmente visto en programas médicos de televisión, el electrocardiograma consiste en colocar conectores en el pecho, las muñecas y los tobillos. Esos conectores están conectados a una máquina que imprime un rollo de papel que detalla la actividad eléctrica de su corazón. Si bien carece de detalles cardíacos específicos, el electrocardiograma es un punto de partida útil para estudiar el ritmo cardíaco y la frecuencia cardíaca.

El monitor del corazon

Mientras que el electrocardiograma nos muestra una breve instantánea de la salud de su corazón, un monitor cardíaco portátil le brinda a su equipo de atención una imagen mucho más completa. Utilizando cables conectados al tórax que conducen a una pequeña caja de grabadora enganchada a su cinturón, un monitor cardíaco estará durante 24 horas extendidas, capturando datos en algunos 100,000 latidos por día.

Estos datos detallarán el ritmo de su corazón: bajo qué circunstancias es más rápido o más lento, la presencia de saltos o pausas, incluso latidos cardíacos adicionales de diferentes variedades.

A veces, se usa un monitor cardíaco hasta por un mes a la vez. Esto amplía el marco de tiempo para recopilar y analizar datos, por lo que podemos ver un problema de ritmo cardíaco a medida que ocurre. Si esos eventos son frecuentes, generalmente son fáciles de encontrar.

Para la actividad eléctrica que es menos frecuente, ahora tenemos monitores que funcionan con baterías que se implantan justo debajo de la piel en la pared torácica. No más grandes que un Q-tip, estos monitores pueden durar años, identificando con el tiempo los orígenes precisos y la naturaleza de los eventos eléctricos de su corazón.

Pruebas de estrés

Puede llamarse una prueba de estrés, ¡pero no es nada por lo que deba estresarse! Si su médico recomienda una prueba de esfuerzo, es probable que implique hacer ejercicio en una caminadora.

Al aumentar la circulación sanguínea y el estrés cardíaco, la cinta de correr es una maravillosa herramienta de diagnóstico para inducir síntomas que nos permiten analizar la salud de su corazón. Junto con una máquina de EKG y un manguito de presión arterial, una prueba de esfuerzo en una caminadora analizará cómo impacta el esfuerzo dolor en el pecho. Tal vez sus arterias estén obstruidas o la circulación de la sangre a su corazón sea deficiente; la prueba de esfuerzo en cinta rodante nos permite reproducir y aislar la naturaleza de su dolor.

Cuando se necesitan más datos, a menudo realizamos imágenes del corazón junto con la prueba de esfuerzo en cinta rodante. Eso se realiza de una de dos maneras: a través de imágenes de ultrasonido del corazón o mediante imágenes nucleares, en las que una radiosonda inyectada por vía intravenosa ofrece imágenes aún más precisas del corazón.

Si no puede caminar en una caminadora, las pruebas de estrés químico pueden proporcionar instantáneas similares de la actividad eléctrica de su corazón.

Ecocardiogramas

Así como un ultrasonido captura imágenes de un feto, el ecocardiograma usa tecnología de ultrasonido para tomar imágenes del corazón. Al aplicar la sonda en su pecho, podemos ver qué tan grande es el corazón, qué tan pequeño, qué tan grueso o delgado. Podemos ver qué tan bien se abren y cierran las válvulas, si tienen fugas o si tienen un movimiento restringido.

Como cardiólogo, mi trabajo principal es mantenerlo saludable y afuera del hospital Y esa es la belleza de las pruebas de diagnóstico: lo guía hacia los medicamentos correctos y los cambios de estilo de vida, y lo empodera para tomar decisiones informadas sobre su salud, todo con el objetivo de mantenerlo fuera del hospital. Eso es algo que me esfuerzo por hacer todos los días.

No debe esperar hasta que desarrolle problemas cardíacos para ver a un cardiólogo. No importa tu edad, ver un cardiólogo preventivo es una excelente manera de ser proactivo con respecto a su salud y tomar las medidas necesarias hoy para evitar problemas cardíacos en el futuro.

Si ya tiene un alto riesgo de enfermedad cardíaca o está buscando formas de prevenir la progresión de la afección, un cardiólogo puede ayudarlo.

Responda este breve cuestionario para obtener más información sobre su riesgo de enfermedad cardíaca, o encuentra un cardiólogo cerca de ti.