La mejor parte de mi trabajo es cuando puedo ayudar a las familias a apoyar y nutrir la salud mental de los niños. Una de las formas principales en que lo hacemos es fortaleciendo la autoestima de los jóvenes. La autoestima positiva en los niños se caracteriza por un sentimiento de valor propio positivo, optimismo general, voluntad de probar cosas nuevas y una actitud resistente de "Creo que puedo".

Los jóvenes con baja autoestima tienden a sentirse mal consigo mismos. Son duros consigo mismos. Piensan que no son lo suficientemente buenos. Sin control, estos pensamientos tienden a acumularse. Eventualmente, los padres traen a sus hijos a ven a ver a mi equipo con síntomas de ansiedad, depresión y problemas socio-conductuales que acompañan a esos patrones de pensamiento.

La buena noticia es que puede ayudar a sus hijos antes de que su salud mental vaya por ese camino.

Pienso en desarrollar la autoestima de los niños como pienso en nutrir una planta: el entorno y los nutrientes adecuados (es decir, la contribución de usted) contribuye en gran medida a fortalecer las raíces y la vitalidad central. De esta manera, algún día, podrán capear las tormentas de la vida por su cuenta.

Dependiendo de la edad del niño, hay varias formas de nutrirlo para que tenga salud y resiliencia en el futuro.

Niños pequeños: tranquilizar y desarrollar la confianza en sí mismos

La autoestima positiva comienza a desarrollarse desde la infancia y la niñez. No, los bebés no pueden pensar bien o mal de sí mismos, pero pueden sentirse seguros en el mundo. Responda rápidamente a las necesidades de su pequeño para que aprendan que están seguros y cuidados.

Además, establezca al menos una rutina suelta. Expertos en el Departamento de Salud y Servicios Humanos informan que los bebés y niños pequeños que se adaptan a ritmos estructurados diarios y semanales desarrollan confianza en sí mismos desde el principio. Esas creencias fundamentales son un factor estabilizador a medida que un niño crece.

En la niñez, podemos ver el proceso de acercamiento, donde los niños en desarrollo comienzan a alejarse de sus cuidadores para explorar el área inmediata, solo para regresar rápidamente en busca de tranquilidad. A medida que se aventuren más y más lejos, notará que su hijo a veces se conformará con mirarlo en lugar de tomarse el tiempo para correr todo el camino de regreso a sus brazos. Durante esta fase, fomente la exploración y elogie la valentía de su hijo.

A medida que los preescolares adquieren más y más independencia, comience a ofrecerles opciones. Por ejemplo…

• "¿Preferirías tener mermelada o miel en tu sándwich de mantequilla de maní hoy?"
• “¿Crees que deberíamos ir al parque antes o después de la biblioteca?”
• “¿Qué camisa te gustaría usar hoy?”
• “Elige una forma de ayudar hoy: alimenta al perro, riega las plantas o clasifica la ropa. ¡O los tres!”.

Estas opciones les dan a los niños pequeños un sentido de sí mismos. Sienten que tienen el control de algo, sin sentir la presión de planificar y coordinar todo el día como un padre.

Niños en edad escolar: anímelos a probar cosas nuevas

En esta etapa, lo más importante que debe saber sobre los niños y la autoestima es que comenzarán a compararse con sus compañeros. “¿Soy el más inteligente? ¿Soy el más rápido? ¿Soy el más divertido?” son todas preguntas que se repiten en el mentes de niños en edad escolar.

Una de las mejores maneras de desarrollar la autoestima en sus jóvenes en edad escolar es motívalos para probar cosas nuevas. Y cuando pierdan en un juego o desafío, asegúreles que el fracaso es parte del éxito, y que no se rindan, sino que lo intenten de nuevo.

Además, cuando fallan de manera más grande, no seas duro. Puede optar por administrar las consecuencias, pero tenga cuidado con sus palabras y tonos. Los insultos, los insultos y los gritos pueden dañar la percepción que un niño tiene de sí mismo.

Además, al igual que en la niñez, priorice una rutina familiar (flexible). Los ritmos le permiten pasar tiempo con su hijo, explorar con ellos y permitirse interesarse por las cosas que aman. Están explorándose a sí mismos en este momento, eligiendo actividades e incursionando en pasatiempos para decidir qué tipo de persona quieren ser. Una vez más, su aliento aquí es clave.

Adolescentes: sean un modelo a seguir saludable

Si ha leído los consejos anteriores y siente que puede haber perdido su oportunidad, no lo crea. Nunca es demasiado tarde para comenzar a desarrollar la autoestima de un niño, incluso si son adolescentes conscientes de sí mismos, aparentemente atrapados en sus caminos.

Comience por evaluar la dinámica de su familia. En julio 2021, los expertos de la Institutos Nacionales de Salud publicó un informe que lo dice mejor: “Debido a que los miembros de la familia dependen unos de otros para el apoyo emocional, físico y económico, son una de las principales fuentes de seguridad o estrés en las relaciones”.

Conflictos, discusiones, estrés, rigidez, demandas duras, relaciones familiares fracturadas, inestabilidad, comunicación poco clara, confusión, cambio de roles y el aislamiento son dinámicas familiares en las que puede influir para disminuir su impacto negativo en el floreciente sentido de autoestima de un adolescente. Esos problemas desvían su atención de los niños, dejando a los jóvenes sin orientación en sus luchas cotidianas.

En su lugar, modele usted mismo la salud mental, emocional y social. Los adolescentes miran a los adultos cercanos, que somos usted y yo, en busca de ejemplos de trayectorias que pueden tomar. Si ven que eres cálido, confiado, asertivo y resistente ante los contratiempos, sabrán que esa también es una opción para ellos. Una de las mejores cosas que puedes demostrarles es la valiente curiosidad que se necesita para probar cosas nuevas.

Me usaré a mí mismo como ejemplo. Cuando era adolescente, no tenía una autoestima positiva. Pero mis padres me animaron a probar cosas nuevas. Así que lo hice. Y cuando hice diferentes actividades, hice más amigos y aprendí de los errores.

Estas experiencias me dieron un sentido de propiedad sobre los resultados de cada decisión. Eventualmente, decidí darle una oportunidad a la escuela de medicina. Mis padres me apoyaron, pero al final del día, sabía que tenía control sobre los resultados que obtenía al tomar decisiones inteligentes todos los días.

Como puede ver, probar cosas nuevas aumenta el sentido de autoestima de una persona joven en una variedad de formas. Pero no estás limitado solo a eso. Tú también puedes…

• Pídale a su adolescente que escriba los pensamientos negativos y los refute con la verdad positiva y realista. Luego, anímelos a reemplazar esos bucles mentales no deseados con sus nuevas afirmaciones optimistas.
• Elogie el esfuerzo que pusieron, no el resultado. En lugar de aplaudir las victorias de su adolescente, defienda sus intentos, sin importar cómo resulten.
• Discuta y practique la asertividad en casa. Ofrezca a los adolescentes opciones difíciles y permítales decidir no hacer cosas si no quieren (pero luego déjelos vivir con el resultado). Discuta la diferencia entre asertivo y combativo. Y si se siente particularmente útil, represente algunos escenarios comunes que pueden requerir que su adolescente piense rápido y hable con asertividad.
• Hable acerca de dónde se origina el valor de todos. La comparación y el compromiso de las redes sociales es un medida tóxica de la autoestima. Pero cómo te adhieres a tus valores es un excelente medida de la autoestima. Hable sobre esto con su adolescente regularmente y pregúntele cómo está manejando su deseo de aprobación superficial.

La prevención es la mejor medicina para la salud mental

¿Los pasos anteriores parecen simples? Si es así, tienes razón, lo son. Sin embargo, toman tiempo. La implementación de la acción anterior requiere un esfuerzo regular. Y con el tiempo, tendemos a quitarle prioridad a estas cosas por distracciones más inmediatas como medios de comunicación social, videojuegos, atracones de televisión y otras formas de entretenimiento. Para volver a encaminar su nave, simplemente haga una lluvia de ideas sobre los tiempos durante sus rutinas actuales para trabajar en algunos (o todos) de estos consejos.

Con demasiada frecuencia, los padres traen niños a mi consultorio con signos de baja autoestima. Por lo general, la perspectiva del niño va acompañada de depresión, trastornos alimentarios, ansiedad, problemas de abuso de sustancias, comportamiento destructivo, autolesiones y más. En algunos casos (no en todos), estos podrían haberse evitado antes con los factores anteriores.

Sin embargo, afortunadamente, hay maneras para que todos los niños se sientan mejor. A veces, los niños solo necesitan un poco de ayuda adicional. ¿Listo para hablar con un experto sobre la autoestima de su hijo? Encuentre un médico cerca de usted hoy.

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