Cómo hablar con sus hijos sobre la salud mental

Los datos actuales indican que las condiciones de salud mental afectan al menos uno de cada cinco niños y adolescentes, y posiblemente más de la mitad de las personas menores de 21 años. Si es padre, eso podría causarle preocupación. ¿Cómo sabe si su hijo tiene un problema de salud mental? ¿Cómo puede ayudarlos a sobrellevar su propia enfermedad mental o la enfermedad mental de alguien más en la familia? ¿Cómo puede ayudar a apoyarlos si son diagnosticados?

En primer lugar, debemos preguntarnos: “¿Qué pienso sobre la enfermedad mental?” y “¿Cómo, si es que lo he hecho, he compartido mis puntos de vista con mis hijos y mi familia?”

No se puede negar el estigma que rodea la discusión sobre la salud mental. Pero si los adultos estigmatizan las enfermedades mentales, los niños también lo harán. Para ayudar a abordar el estigma y las tergiversaciones comunes, muchas celebridades están hablando sobre sus propias experiencias con la salud mental.

Como padre, hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a su hijo a desarrollar una comprensión sana de las enfermedades mentales.

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Enseñar el vocabulario adecuado.

"Eso es una locura". "Ella es bipolar". "Soy tan TOC". 

Estas son frases típicas que muchas personas dicen y los niños suelen escuchar, pero estos comentarios pueden generar malentendidos y percepciones negativas sobre la salud mental.

Una vez que tenga claro su propia comprensión de la enfermedad mental, ayude a sus hijos a tener cuidado con la forma en que usan las palabras.

Una vez que tenga claro su propia comprensión de la enfermedad mental, ayude a sus hijos a tener cuidado con la forma en que usan las palabras. Evite el uso inexacto de términos de diagnóstico. Por ejemplo, di "Me gusta mantener las cosas en orden" en lugar de "Soy TOC". (Sin embargo, si tiene una enfermedad mental, no dude en usar los términos adecuados).

No tenga miedo de hacer preguntas.

Cuando surjan problemas relacionados con enfermedades mentales, pregunte sin juzgar qué sabe su hijo sobre la depresión, la esquizofrenia, el trastorno bipolar y otros problemas comunes de salud mental. No evites el tema por miedo a una conversación incómoda. Sus hijos necesitan saber que está bien hablar sobre salud mental y que pueden confiar en usted.

Ayude a sus hijos a aprender sobre la salud mental.

Si no saben mucho sobre salud mental, puede aprovechar la oportunidad para ayudarlos a aprender cómo encontrar información confiable. El Centros de Control y Prevención de Enfermedades tiene algunos buenos recursos para aprender sobre diferentes condiciones y cuidar su salud mental a lo largo de la vida.

Si usted u otro adulto en la vida de su hijo luchan contra una enfermedad mental, es importante ayudarlos a comprender que la enfermedad no es su culpa y enseñarles lo que pueden hacer para ayudar.

Si usted u otro adulto en la vida de su hijo luchan contra una enfermedad mental, es importante ayudarlos a entender que la enfermedad no es su culpa y enseñarles lo que pueden hacer para ayudar.

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Aproveche al máximo su tiempo de conversación.

Para los niños más pequeños, enséñeles a decir lo que sienten. Hágales saber que es saludable hablar de sus emociones con usted. También debe alentarlos a pensar en lo que otros podrían estar sintiendo.

Estos son algunos consejos prácticos: Tómese un tiempo para hablar sobre los sentimientos durante los momentos de tranquilidad, o cuando el tema surja en la televisión o la radio. También puede usar el “tiempo cautivo” en el automóvil para tener breves conversaciones con sus niños o adolescentes. Dado que no tiene que hacer contacto visual directo contigo, puede ser un poco más fácil para ellos hablar sin temor a ser juzgado.

Apóyelos a través de las dificultades de salud mental.

Si su hijo experimenta problemas de salud mental, es importante apoyarlo mientras le permite mantener su privacidad y aprender a ayudarse a sí mismo. Una de las frases que recomiendo usar cuando alguien expresa tristeza o enojo es:

“Lamento que te sientas así. Gracias por hacérmelo saber. ¿Que puedo hacer para ayudar?"

A veces, la respuesta será "nada". En ese caso, recomiendo respetar los deseos del niño, manteniendo su seguridad. Puede hacer esto diciendo “OK. Te dejaré un tiempo a solas, pero volveré a verte en unos minutos. O, si siente que no se puede dejar solo al niño o adolescente, puede decir algo como, “Está bien. Estaré aquí en caso de que algo cambie. 

Reconocer la gravedad de la enfermedad mental.

Si un joven dice que tiene la intención de hacerse daño a sí mismo o a otros, todos debemos tomarlo en serio y llevarlo a atención de emergencia o llamar a 911 para una evaluación adicional. A veces, los adultos pueden pensar que el niño o adolescente “solo quiere atención”. Sin embargo, sigo recomendando una evaluación de emergencia. No queremos arriesgarnos a juzgar mal una situación y perder la oportunidad de ayudar a alguien en crisis. Además, si el joven en realidad no se siente así, necesita aprender la severidad de hacer estas declaraciones y desarrollar diferentes formas de expresar sus emociones.

Encuentre los recursos y el apoyo adecuados.

Para niños y adolescentes con enfermedades mentales, existen grupos de apoyo y refugios en línea donde los jóvenes y los adultos en sus vidas pueden compartir mensajes sobre sus experiencias con enfermedades mentales. Cuando se trata de salud mental, encontrar apoyo es clave para la curación.

También hay otros recursos en línea como este plan de manejo del estrés que recomiendo para ayudar a promover la salud mental y enseñar a todos los adolescentes cómo lidiar con el estrés. Hable con el médico de su hijo si está preocupado o si desea recursos para abordar los problemas de salud mental.

Al tratar la enfermedad mental como cualquier otro problema de salud, podemos combatir el estigma y mejorar el acceso al tratamiento, para que nadie luche solo.

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