Enfermedad arterial periférica (PAD): qué sucede cuando la sangre no puede fluir a las piernas

Enfermedad Arterial Periférica (PAD) es uno de los problemas circulatorios más comunes para los estadounidenses. Según la American Heart Association, más de 8.5 millones de personas tienen PAD. Las personas con la peor forma de PAD corren el riesgo de sufrir una amputación.

"Periférico" se refiere a "lejos del corazón, en las regiones externas", como las piernas. En este caso, la EAP afecta con mayor frecuencia a las arterias de las piernas.

Casi la mitad de las personas con PAD no tienen síntomas, por lo que la afección a menudo no se diagnostica.

Tanto la PAD como la enfermedad de las arterias coronarias son causadas por aterosclerosis, o el llamado “endurecimiento de las arterias”. Este es un estrechamiento, y posiblemente un bloqueo, de las arterias en regiones críticas del cuerpo. La aterosclerosis son depósitos grasos crónicos que se acumulan en las arterias e impiden que la sangre fluya libremente hacia las extremidades.

La condición es peligrosa si no se trata. Si la sangre no fluye a sus extremidades, órganos y cerebro, el tejido puede dañarse permanentemente. La infección también puede ocurrir en las piernas, ya que es posible que las heridas no sanen adecuadamente sin el flujo de sangre. Esta situación puede conducir a la pérdida de extremidades, infarto de miocardio o accidente cerebrovascular.

¿Quién contrae la enfermedad arterial periférica?

Los hombres son ligeramente más propensos a desarrollar EAP que las mujeres. Las personas con diabetes y las que fuman tienen una incidencia mucho mayor de EAP. De hecho, la EAP es la principal causa de discapacidad entre los 60 años de edad y mayores y entre los diabéticos.

Aquí hay una lista de factores de riesgo para PAD:

• Antecedentes de tabaquismo o consumo de tabaco.
• Diabetes
• Edad avanzada (más de 50)
• Alta presion sanguinea
• Sobrepeso
• Antecedentes familiares de EAP
• Colesterol alto

Si tiene varios de estos factores, tiene un riesgo aún mayor de EAP y debería considerar hablar de ello con su médico.

Síntomas de la enfermedad arterial periférica

Casi la mitad de las personas con PAD no tienen síntomas, por lo que la afección a menudo no se diagnostica.

En general, los pacientes con EAP en las extremidades inferiores experimentan calambres musculares dolorosos en las caderas, los muslos o las pantorrillas al caminar, subir escaleras o hacer ejercicio. Las personas con EAP grave pueden experimentar dolor en las piernas o en los pies en reposo. Los pacientes con EAP grave pueden desarrollar heridas en los pies o en los dedos de los pies que cicatrizan lentamente o no sanan en absoluto.

Los especialistas en EAP, incluidos los cirujanos vasculares, utilizan una variedad de técnicas de diagnóstico, que incluyen:

• Pruebas de ejercicio en cinta rodante
• Índice tobillo-brazo (ABI, por sus siglas en inglés), un examen simple e indoloro que compara la presión arterial en sus pies con la presión arterial en su brazo para calcular la tasa de flujo sanguíneo a través de su cuerpo
• Doppler y ecografía (dúplex), una técnica de imagen no invasiva que utiliza ondas sonoras para visualizar las arterias y medir el flujo sanguíneo
• Angiografía por tomografía computarizada (TC), una técnica de imágenes de rayos X no invasiva que utiliza un tinte de contraste inyectado para mostrar las arterias en el abdomen, la pelvis y las piernas
• Angiografía por resonancia magnética (IRM), una técnica de imagen no invasiva similar a la TC pero sin el uso de radiación
• Angiografía, una técnica de imágenes que utiliza un agente de contraste que se inyecta en la arteria combinado con rayos X para mostrar el flujo sanguíneo y localizar cualquier obstrucción. Esta técnica generalmente se usa junto con procedimientos de tratamiento vascular, como la colocación de un stent.

Opciones de tratamiento de la enfermedad arterial periférica

El mejor tratamiento de la enfermedad arterial periférica incluye una combinación de cambios en el estilo de vida y el uso de medicamentos apropiados. En términos de medicamentos, podemos recetar medicamentos para la presión arterial alta, medicamentos para reducir el colesterol (estatinas) y/o medicamentos anticoagulantes para ayudar a prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Las opciones de tratamiento deben ser discutidas con su especialista.

Un enfoque no invasivo es generalmente la mejor primera opción para el tratamiento de la EAP, y esto incluye cambios en el estilo de vida, como:

• Dejar de fumar
• Controlar la presión arterial
• Haciendo ejercicio
• Comer una dieta baja en grasas saturadas y trans.
• Manejo del azúcar en la sangre

Cuando estos enfoques no son suficientes, los cirujanos vasculares pueden usar los mismos o similares enfoques que se usan para tratar enfermedades del corazón. Éstas incluyen:

• Angioplastia: el uso de un pequeño catéter con un globo en la punta que se despliega a través de un tubo delgado que se inserta en la arteria para abrir la arteria bloqueada al expandir el globo. A menudo, se coloca un stent (un tubo de malla de alambre) en la arteria recién abierta a través del catéter para mantener el flujo sanguíneo normal.
• Injerto de derivación: el uso de una vena de otra parte del cuerpo o un vaso sanguíneo sintético que se une por encima y por debajo de la porción de la arteria bloqueada para proporcionar una nueva ruta para que se produzca el flujo de sangre.

Si sospecha que puede tener síntomas de enfermedad arterial periférica, o si tiene antecedentes familiares de PAD, consulte a su médico de inmediato para obtener un diagnóstico preciso.

Ahora, los pacientes en el norte de Texas que han sido diagnosticados con PAD tienen la oportunidad de comenzar un programa de terapia de ejercicios llamado Terapia de ejercicios supervisados para PAD (SET para PAD para abreviar). Este programa se ofrece en el Centro de Prevención y Rehabilitación Cardiovascular Walter I Berman en el campus médico de Centro médico de la Universidad de Baylor y también en Carter Cardiac and Pulmonary Rehabilitation Center en el campus de Centro médico Baylor Scott & White All Saints - Fort Worth.

Encuentre un especialista que trate la EAP.