La ardiente verdad detrás de lo que sucede cuando te quemas con el sol

Cuando disfruta de un momento agradable con la familia en el lago o se reúne alrededor de la parrilla en el patio trasero, todo es diversión y juegos, hasta que alguien se quema con el sol.

La mayoría de los que disfrutamos pasar tiempo al aire libre estamos familiarizados con la agonía de una quemadura solar. Una mancha roja brillante, a menudo con un patrón extraño, que se hincha, se ampolla y se pela. En ocasiones, incluso se acompaña de fiebre, escalofríos y náuseas.

Aparte de la miseria inmediata, una sola quemadura de sol con ampollas puede tener efectos duraderos en la salud de la piel.

Como dermatólogo, advierto a mis pacientes que un historial de quemaduras solares con ampollas y una exposición excesiva al sol pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel. Además, la exposición excesiva al sol puede provocar signos acelerados de envejecimiento, como arrugas, decoloración de la piel y una textura correosa general de la piel. 

La ciencia de una quemadura de sol

El desarrollo de una quemadura solar comienza a nivel celular. La exposición inicial a la radiación ultravioleta B (UVB) provoca daños en el ADN y enrojecimiento. La exposición a los rayos ultravioleta A (UVA) conduce a un oscurecimiento inmediato de la piel que resulta del movimiento del pigmento de melanina ya formado hacia la parte de las células de la piel que más necesita protección contra la dañina radiación UV. En cierto sentido, es el primer intento de la piel de protegerse de los dañinos rayos solares.

Si su piel no logra protegerse a sí misma, se produce la muerte de las células de la piel (apoptosis), que se manifiesta en lo que conocemos como “quemadura solar”.

Entonces, ¿qué tal un bronceado?

Un "bronceado base" a menudo se promociona como un esfuerzo para protegerse contra las quemaduras solares. Después de la exposición inicial al sol y en respuesta al daño del ADN, la piel forma un nuevo pigmento de melanina para protegerla contra más lesiones. Esta producción de pigmento da como resultado un bronceado.

Si bien un bronceado de verano es estéticamente agradable y puede ofrecer una pequeña cantidad de protección contra futuras quemaduras solares, se produce a expensas del daño del ADN que, si no se repara adecuadamente, puede provocar cáncer de piel en el futuro.

Prevención de quemaduras solares y daño solar

El mejor tratamiento para una quemadura de sol es no tener una en primer lugar. La prevención es clave y se puede lograr siguiendo estos cuatro sencillos pasos:

1. Evite el sol del mediodía. Como regla general, el riesgo de quemaduras solares es mayor entre las 9 am y las 4 pm, o cuando la altura de su sombra es más baja que usted.
2. Buscar la sombra. ¡Mantenerse alejado del sol directo siempre es una opción segura!
3. Use ropa protectora. Muchos minoristas de ropa líderes han sido aprobados por la Fundación contra el Cáncer de la Piel de EE. UU. como protectores solares e incluso muestran una calificación "UPF" en sus productos de protección solar. UPF es similar a la calificación SPF en los protectores solares. La ropa con un UPF más alto incluye artículos viejos y lavados que son holgados y están hechos de un material de tejido denso. Los sombreros deben ser de ala ancha con un ala de 3 a 4 pulgadas.
4. ¡Usar protector solar! La mayoría de las personas solo aplican aproximadamente la mitad de la cantidad de protector solar recomendada por el fabricante y, como resultado, solo recibimos aproximadamente la mitad del beneficio de protección anunciado por la calificación SPF. Para remediar esto, recomiendo usar un producto de al menos SPF 30, pero preferiblemente SPF 50, y volver a aplicar cada 80 minutos. Además, el protector solar debe aplicarse 20 minutos antes de salir al sol.

Es demasiado tarde. Estoy quemado por el sol. ¿Ahora que?

Si obtiene una quemadura solar, puede esperar dos o tres das desagradables de enrojecimiento y dolor. Algunas de estas molestias pueden aliviarse tomando un AINE o un antihistamínico y/o usando un esteroide tópico de potencia suave u otro producto tópico calmante de venta libre.

Cuando se trata de su tiempo al aire libre durante todo el año, planee ser inteligente con el sol. Proteger su piel de las quemaduras solares ahora ayudará a prevenir el desarrollo de cáncer de piel más adelante y preservará la apariencia juvenil de su piel. Además, se asegurará de que disfrute plenamente de sus planes de vacaciones sin sufrir la plaga de las quemaduras solares.

¿Tienes preguntas sobre la piel? Encuentre un dermatólogo hoy.