Tratamiento de la preocupante adicción a los opioides en Estados Unidos

Prince murió un día antes de ir a ver a un especialista por su adicción a los analgésicos opioides, según el Minneapolis Star Tribune. Las fuentes le dijeron a una estación de televisión de Minneapolis que Prince estaba siendo tratado por una posible dependencia de medicamentos para el dolor por dolor crónico de cadera.

De ser cierto, es una de una serie de sagas de alto perfil sobre el uso de medicamentos recetados. El ícono del pop Michael Jackson, Steven Tyler de Aerosmith, el locutor de radio Rush Limbaugh y el actor Heath Ledger se encuentran entre las celebridades que lucharon, y en algunos casos perdieron, batallas con los opioides.

La epidemia de opiáceos en rápido crecimiento tiene la atención de la nación. De acuerdo a un encuesta publicado mayo 3, 1 de 5 Amlos estadounidenses dicen que tienen un familiar que ha sido adicto a los analgésicos recetados y el doble de ese número conocen personalmente a alguien que ha sido adicto. Dos de 3 dicen que el gobierno federal no está haciendo lo suficiente para combatir el problema.

Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) emitieron recientemente pautas sobre el uso de opioides en el dolor crónico para médicos de atención primaria. Para pacientes de atención primaria que reciben opioides para el dolor crónico, drogodependencia puede ser tan alto como 1 de 4. El CDC recomienda que los médicos receten analgésicos solo después de considerar analgésicos no adictivos, estrategias conductuales y otras opciones. El CDC también insta a los médicos a recetar la dosis efectiva más baja y continuar la terapia solo si los pacientes muestran una mejora significativa.

La administración Obama ha propuesto gastar más de $1 mil millones durante los próximos dos años en la adicción a los analgésicos y la heroína. Casi todo el dinero se destinaría a aumentar la disponibilidad de medicamentos contra la adicción. Un tercio de los estadounidenses decir están siguiendo esta propuesta de presupuesto cuidadosamente.

El problema es cómo hacer llegar ese medicamento a las personas que lo necesitan.

Acerca de 100 millones de estadounidenses sufren del dolor crónico, según el Instituto de Medicina, y casi todos los médicos de EE. UU. (hay más de 900,000) pueden recetar analgésicos opioides. En la mayoría de los estados, las enfermeras practicantes y los asistentes médicos también pueden recetar opioides. Sin embargo, solo 32,000 médicos pueden recetar Suboxone (buprenorfina), que reduce los antojos de drogas, porque requiere una licencia especial. De los 2.2 millones de estadounidenses que necesitan tratamiento por abuso de analgésicos o heroína, menos de la mitad están recibiendo ayuda, según el gobierno federal.

El uso indebido de opioides recetados surgió como un problema de salud pública después de que Purdue Pharma introdujera OxyContin, una versión de alta potencia de la oxicodona, en 1996 y el abuso se ha acelerado desde 2000, cuando la empresa obtuvo la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos para vender una dosis. 16 veces más fuerte. Purdue se ha enfrentado a cientos de demandas y numerosas investigaciones gubernamentales por su promoción agresiva de OxyContin. En 2007, la compañía y sus ejecutivos pagaron más de $600 millones en multas después de declararse culpables de cargos penales por engañar a los reguladores, médicos y pacientes sobre el riesgo de adicción de la droga y su potencial de abuso.

En 2014, hubo 29,000 muertes por sobredosis vinculado a los opioides— más que cualquier otro año registrado. Un porcentaje significativo de esas muertes fueron por oxicodona y metadona. La participación de los gastos de bolsillo del consumidor en los costos de los opioides abandonó del 53 por ciento en 1999 al 18 por ciento en 2012, lo que hizo que los medicamentos fueran más accesibles. Mientras tanto, los hospitales cargado casi $15 mil millones en 2012 para atención relacionada con opioides, más del doble de lo que se cobró en 2002.

Chris Burnett, MD, director de Temple Pain Clinic y de la división de manejo del dolor de Baylor Scott & White, está a favor de las pautas de los CDC porque abordan las prácticas poco estrictas de prescripción de opioides de las últimas dos décadas. Anteriormente, las recetas de opioides se reservaban principalmente para pacientes con dolor por cáncer o que enfrentaban problemas relacionados con el final de la vida.

“Necesitamos una solución más grande [que las pautas de los CDC]”, dijo el Dr. Burnett. “Necesitamos que los médicos sean más conscientes del problema. Recientemente di un discurso sobre la epidemia de opiáceos a médicos de familia en Austin y quedaron asombrados por el tamaño del problema y la variedad de personas afectadas, e incluye a todos los grupos de edad. Tenemos que atraparlo en la parte delantera”.

El Dr. Burnett señaló que el gobierno federal está enviando a los médicos mensajes contradictorios al instarles a limitar los medicamentos para el dolor. Sin embargo, algunos reembolsos del gobierno están vinculados a las puntuaciones de satisfacción del paciente que dictan un control adecuado del dolor.

“Si alguien quiere un analgésico y no se lo das, no obtendrás una buena puntuación”, dijo.

Jason Sapp, DO, es director médico de servicios de dependencia química y psiquiatra de adicciones certificado por la junta en el Centro de Salud Mental Scott & White. Dirige la única clínica de prescripción de Suboxone en Temple, Texas, y supervisa un programa de tratamiento para la dependencia del alcohol y las drogas. El programa intensivo de cinco semanas se reúne cuatro noches a la semana. Aquellos que completan con éxito el programa participan en sesiones semanales durante dos años.

El Dr. Sapp estima que el 60-70 por ciento de los participantes son adictos a los opioides o la heroína. Dijo que las pautas de los CDC ofrecen a los médicos una autoridad gubernamental para señalar cuándo se niegan a recetar analgésicos a los pacientes que los buscan.

“Si los prescriptores no cambian, no vamos a salir pronto de esta (crisis)”, dijo. “Hay muchos prescriptores que pueden meter a la gente en problemas y no demasiados que puedan sacarlos de ellos”.

El Dr. Sapp cree que más médicos tomarían el curso requerido de ocho horas que les permitiría recetar Suboxone si lo supieran.

“Tengo una gran seguridad laboral y la tendré durante mucho tiempo”, dijo.