Desmitificando el síndrome de salida torácica: lo que necesita saber

Imagínese en este escenario: los dedos de su mano izquierda están entumecidos. Hay dolor de vez en cuando en el hombro y el cuello. Su agarre es repentinamente débil, casi como si sus músculos se estuvieran desgastando. Y, sin embargo, los médicos te dicen que no pasa nada. Eventualmente, comienzas a preguntarte si todo podría estar en tu cabeza.

Desafortunadamente, este escenario es demasiado real para muchas personas con síndrome de salida torácica. Pero hay buenas noticias si está experimentando la situación anterior: sus síntomas son reales y hay formas reales de aliviar su dolor.

¿Por qué los atletas son más propensos a desarrollar el síndrome del desfiladero torácico?

Thoracicoutlet syndrome is a condition that is most common in athletes, although virtually anybody can get it. It happens when the nerves, arteries or veins in the space between your collarbone and first rib are compressed. That space is called the thoracic outlet.

Although there are a few other causes of thoracic outlet syndrome, it is typically caused by overuse or repetitive use injuries. This is why you most commonly hear about this problem related to athletes, especially ones who use overhead motions, such as tennis players, baseball and softball players, volleyball players, swimmers and gymnasts.

Piensa en esto, de esta manera. Hay un músculo que corre a través de esta salida torácica. Al igual que cualquier músculo, este músculo, llamado músculo escaleno, se hace más grande cada vez que lo estiras y lo trabajas. Es lo mismo para todos los demás músculos de su cuerpo, por lo que la gente hace ejercicio, para que sus músculos se hagan más grandes.

Pero en este caso, como ese músculo escaleno se trabaja y se estira con el uso repetitivo, también se acorta. Entonces, con el tiempo, se vuelve más grande y más corto, empujándolo a un estado de espasmo y acortamiento prolongado.

Ahora, tengan paciencia conmigo para una lección de anatomía rápida. Ese músculo escaleno baja por la columna cervical y se une a la costilla, cruzando algunos nervios, arterias y venas. Lo que causa el problema en el 95 por ciento de las personas con síndrome de salida torácica son los nervios. A medida que crece el músculo escaleno, los nervios se pellizcan entre la clavícula y la primera costilla, lo que provoca los síntomas habituales de un nervio pellizcado: dolor, entumecimiento, hormigueo, debilidad y tensión desde el cuello y la parte superior de la espalda hasta el brazo y el mano.

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¿Cómo se diagnostica el síndrome del desfiladero torácico?

Llegar al diagnóstico correcto puede ser difícil. El síndrome del desfiladero torácico es un trastorno funcional, lo que significa que no hay ninguna anomalía estructural que mostrar en una resonancia magnética o una tomografía computarizada.

Here’s what the typical path to diagnosis often looks like for many athletes. A Medicina deportiva physician assumes the symptoms are caused by a more common issue like a rotator cuff injury or a bad disc. But then, puzzlingly, an MRI of the shoulder and neck comes up clean. The next step is usually physical therapy to stretch out the muscle and correct any posture or technique problems. But when that doesn’t relieve the symptoms, they start to think what else it could be — and eventually land on thoracic outlet syndrome.

Pero si experimenta estos síntomas de dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad, sepa que no está loco. Podría ser un caso clásico de síndrome de salida torácica.

Desafortunadamente, este camino hacia el diagnóstico puede ser frustrante. No es raro que las personas vean a cinco o incluso 10 médicos antes de descubrir finalmente la causa. A veces, el síndrome de salida torácica en realidad es diagnosticado por un fisioterapeuta que nota que algo no está del todo bien. Y a veces, cuando los estudios de imagen son normales pero todavía se quejan de dolor o entumecimiento, algunas personas son derivadas a un psiquiatra.

Pero si experimenta estos síntomas de dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad, sepa que no está loco. Podría ser un caso clásico de síndrome de salida torácica.

Opciones de tratamiento para el síndrome del desfiladero torácico

Si se detecta temprano, algunas personas encuentran que la terapia no quirúrgica es una forma efectiva de aliviar el problema. La terapia se centrará en ejercicios de fortalecimiento del core, corrección de la postura y ajustes a su técnica y mecánica.

Pero a veces, la cirugía es la mejor opción. Si sus síntomas son graves e incapacitantes, hasta el punto en que le impiden vivir normalmente, es probable que sea necesaria una cirugía. Muchos de los atletas de élite con los que trabajo también recurren a métodos quirúrgicos para solucionar el problema y poder volver a su deporte de la manera más rápida y efectiva posible.

Soy uno de los pocos cirujanos de todo el país que se dedica específicamente al tratamiento del síndrome de salida torácica, y Baylor Scott & White Heart and Vascular Hospital – Dallas es uno de los principales centros de tratamiento del país para esta afección.

Soy uno de los pocos cirujanos de todo el país que se dedica específicamente al tratamiento del síndrome de salida torácica, y Baylor Scott & White Heart and Vascular Hospital – Dallas es uno de los principales centros de tratamiento del país para esta afección. Durante la cirugía denominada "Resección de la primera costilla", realizamos una incisión de 1 pulgadas por encima de la clavícula y extraemos la primera costilla, lo que alivia la presión sobre la salida torácica y elimina los síntomas dolorosos.

Si experimenta algún tipo de entumecimiento, dolor, hormigueo o debilidad en el brazo o la mano, puede considerar preguntarle a su médico sobre el síndrome de salida torácica.

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El síndrome de salida torácica no es solo para atletas

Aunque comúnmente se asocia con los atletas, el síndrome de salida torácica no solo afecta a las personas que practican deportes. Una población en la que a menudo veo esta condición podría sorprenderlo: los músicos.

Piensa en las personas que tocan instrumentos de cuerda como el violín o instrumentos como la trompa que tienes que sostener con los brazos. Aunque tocar un instrumento como este no implica la fuerza o el vigor de la mayoría de los deportes, sí implica tensar y sostener los músculos de forma prolongada. El estímulo es el mismo, ya que ese músculo escaleno está en constante tensión.

El síndrome del desfiladero torácico también puede ser causado por un traumatismo en el cuello o por una anomalía congénita que involucra una costilla extra, pero con mayor frecuencia es el resultado de lesiones por uso repetitivo.

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Independientemente de la causa, hay buenas noticias: una vez que tenga el diagnóstico correcto, el síndrome de salida torácica es manejable. Con el tratamiento y la terapia adecuados, volverá a hacer lo que le gusta, ya sea lanzar la pelota de béisbol o tocar el violín, en poco tiempo.

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