La enfermedad cardíaca impidió que Florence enseñara, pero la llevó a su vocación

¿Qué haces cuando el diagnóstico de una enfermedad cardíaca te quita abruptamente el trabajo que amas y casi se traga tu vida? Florence Hawkins-Criss hizo arte.

En noviembre pasado, la serie de pinturas de Florence, "Escucha a tu corazón", se presentó en una exhibición con jurado en la Galería Janette Kennedy en Dallas, Texas. La exhibición fue una mezcla de autorretratos, monitores cardíacos coloridos y representaciones de sus propios ritmos irregulares, todo destinado a expresar su viaje personal con la enfermedad cardíaca.

“Siempre quise ser artista”, dijo Florence. “Ese era mi sueño”.

Como maestra de arte de 30 años, principalmente en la Escuela Intermedia Pearl C. Anderson del Distrito Escolar Independiente de Dallas, Florence enseñó a muchos niños cómo crear arte visual a partir del entorno que los rodea. Obligada a dejar de enseñar debido a problemas cardíacos no diagnosticados, Florence buscó una manera de lidiar con su repentino cambio de vida.

“Los médicos primero pensaron que estaba teniendo convulsiones”, dijo. “Ya habían monitoreado mi cabeza. Luego, pensaron que estaba teniendo derrames cerebrales. Visité a muchos médicos y me sometí a innumerables pruebas”.

Cuando la médica de Florence, Melissa Carey, MD, cardióloga del personal médico del Baylor Jack and Jane Hamilton Heart and Vascular Hospital, le pidió que usara un monitor cardíaco 24/7 para controlar sus ritmos cardíacos, Florence aceptó de mala gana. Usar el monitor cardíaco la hizo sentir asustada y cohibida.

“No tenía idea de que iba a ser un viaje tan emotivo para ella”, dijo el Dr. Carey.

Ese voluminoso monitor cardíaco de repente le dio a Florence una inspiración artística.

“I like paper, and I thought the shape of the paper on the heart monitor’s back was interesting,” Florence said. “Every time I changed the heart monitor last summer, I’d keep the paper backing, and I’d put those in a little envelope. So I had this envelope full of these little monitor backings. When I’d go places and see that shape, I started getting excited. I thought, if wearing this monitor bothers you so much — draw it. Use it in a piece of art. Use it in something good, Make it into something pleasant, so that it doesn’t become a burden and it doesn’t make you feel bad. I ended up turning a negative into a plus.”

La experiencia no solo ayudó a Florence a lidiar con sus temores en torno a su diagnóstico, sino que también la ayudó a encontrar su verdadera vocación.

“Cuando fui a la universidad, planeé enseñar durante unos cinco años y luego convertirme en una gran artista”, dijo. “Pero me enamoré de la enseñanza. La gente me preguntaba '¿cuándo vas a empezar a hacer arte?' Siempre me presenté como profesor, nunca como artista. Este problema del corazón me dio algo que necesitaba para salir y expresarme con el arte. Ahora puedo decir 'Soy Florence Hawkins-Criss, artista'”.