Por qué opté por las plantas y por qué mis pacientes también deberían hacerlo

Cuando era niño en Georgia, mi madre ponía pastel de carne en la mesa todo el tiempo. Comíamos hamburguesas y perritos calientes como todo el mundo y no pensábamos nada al respecto. No recuerdo haber comido nunca pescado en nuestra casa. Esto fue antes de que tuviéramos todos los estudios sobre los efectos negativos del colesterol, las enfermedades cardíacas y las grasas saturadas en el corazón que tenemos hoy.

Pero a medida que pasaron los años, varias experiencias y encuentros me hicieron pensar en cómo lo que comemos afecta nuestra salud y, en particular, nuestro corazón.

In the late 1960s, after I became a cardiologist, I took a trip to Central Africa. Most of the people there ate a plant-based diet, and heart disease was extremely uncommon. There was also a surgeon there from Ireland, Denis Burkitt, who spent time in Kampala, Uganda. He was surprised by the lack of cases of appendicitis, gallstones, hemorrhoids and atherosclerosis (hardening of the arteries) he saw there.

Resultó que las enfermedades que vimos con frecuencia aquí en los EE. UU., donde prácticamente todos comían carne, eran raras entre los africanos, que comían una dieta totalmente diferente con mucha más fibra.

Pero pronto aprendí que la dieta afecta más que solo nuestra salud. Más tarde, leí un libro de John Robbins (cuyo padre era la mitad del imperio de los helados Baskin-Robbins), quien impulsó una dieta basada en plantas. Empecé a leer más libros sobre lo que les estábamos haciendo a todos estos animales y los impactos negativos de la industria crnica en nuestro medio ambiente y la salud de nuestro planeta.

Todo me hizo pensar.

Realmente no cambié mi dieta hasta principios de los 1980, pero me hice vegetariano durante casi 18 meses. Luego comencé a comer pescado. Ahora, rara vez como carne que no sea pescado, que veo de manera diferente a otros tipos de carne. Hay alguna evidencia de que el salmón, en particular, es bueno para nosotros, y no hay mucha grasa en el pescado.

Es algo difícil cambiar el comportamiento de las personas, pero se lo predico a cualquiera que quiera escuchar. Cuando estaba en la escuela de medicina, me enseñaron que la enfermedad cardíaca era una enfermedad degenerativa, que si vivías lo suficiente, la contraerías porque es puramente una consecuencia de residir en este planeta.

Para ser honesto, eso es una tontería.

La mayoría de nosotros desarrollamos enfermedades cardíacas debido a lo que nos llevamos a la boca. Todos los días en los EE. UU., matamos alrededor de 100,000 vacas (después de colocarlas en corrales de engorde y agregarles toda esa grasa) y 300,000 cerdos y alrededor de 15 millones de pollos.

Vivimos de toda esta carne, y todo ese colesterol y grasas saturadas obstruyen nuestras arterias. Dos tercios de los adultos en los EE. UU. tienen sobrepeso, casi todos ellos carnívoros, y las consecuencias para la salud de ese hábito son enormes.

Como médico, he visto muchas arterias dañadas. Pero también he visto los corazones de seis personas que tenían 100 años o más. Tres de ellos esencialmente no tenían aterosclerosis en absoluto. ¡No tenemos que tener aterosclerosis!

Creo que cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de cuidarse para disminuir el costo de la atención médica en este país. No podemos dejar que el médico intente solucionar los problemas creados por nuestro estilo de vida. Tenemos que cambiar nuestras formas y, para muchos, eso significa cambiar nuestros hábitos alimenticios.

Are you at risk for heart disease?

Intento ser educado. Decirle a la gente qué hacer rara vez funciona, así que, en cambio, trato de dar ejemplo llevando un estilo de vida saludable. Espero que al llevar una dieta basada en plantas, otros vean los beneficios de tener un corazón saludable y se sientan inspirados a seguir un estilo de vida similar. Y aunque me gusta el sabor de una hamburguesa con queso, me gustan más las vacas que andan por ahí.

Esta publicación de blog fue aportada por William C. Roberts, MD, patólogo y director ejecutivo del personal médico del Baylor Jack and Jane Hamilton Heart and Vascular Hospital.