Cómo la saliva podría detectar el cáncer oral antes de que lleguen los síntomas

Una nueva investigación explora si la saliva de una persona contiene biomarcadores que señalan el cáncer oral.

Investigadores del Instituto de Investigación Baylor Scott & White y la Facultad de Odontología Baylor de la Universidad de Texas A&M (TAMU) han lanzado conjuntamente un nuevo estudio para determinar si algunos metabolitos en la saliva pueden usarse para detectar el cáncer oral en etapas tempranas. Financiado por una subvención del Instituto de Investigación y Prevención del Cáncer de Texas (CPRIT) de $200,000, el piloto de tres años podría conducir a nuevas formas de detectar la enfermedad difícil de diagnosticar que presenta pocos síntomas.

Al comparar voluntarios sanos y aquellos con enfermedades inflamatorias orales con aquellos diagnosticados con cáncer oral, los investigadores pueden evaluar los niveles de biomarcadores en el último grupo. Si se encuentran variaciones, los médicos algún día podrían usarlos para la detección e incluso el tratamiento dirigido: encontrar y combatir el cáncer antes de que se desarrollen los síntomas y mucho antes de que el tumor pueda detectarse en un examen dental de rutina.

Necesidad urgente de detección de cáncer oral

Generalmente asociado con cánceres de boca, lengua y faringe, el cáncer oral es bastante raro y representa menos del 5 por ciento del total de malignidades. Pero las estadísticas pueden parecer sombrías: alrededor del 62 por ciento de los pacientes sobreviven cinco años después del diagnóstico. En comparación con las tasas de supervivencia a cinco años para los cánceres de mama (89 por ciento) y próstata (99 por ciento), el cáncer oral puede ser más letal, principalmente porque presenta pocos síntomas y es más difícil de detectar hasta más tarde, cuando es más agresivo. etapas

“Cuando las personas acuden a un higienista oral, a menudo reciben un examen completo de la cavidad bucal para asegurarse de que no haya crecimientos allí”, dijo Teodoro Bottiglieri, PhD, director del Centro de Metabolómica del Instituto Baylor de Enfermedades Metabólicas. Es co-investigador de este estudio junto con la investigadora principal, Yi-Shing Lisa Cheng, DDS, MS, PhD, profesora asociada de ciencias diagnósticas en TAMU-Baylor College of Dentistry. “Pero si los están identificando en ese momento, ya está bastante avanzado. Realmente no quieres esperar hasta ese punto porque el cáncer puede ser agresivo”.

Para este estudio, los investigadores se centrarán en el carcinoma oral de células escamosas (OSCC), que comprende más de 9 en 10 cánceres orales. Actualmente, un examen dental clínico es el estándar para detectar OSCC, pero estudios recientes han indicado que esos exámenes no logran diagnosticar la enfermedad de manera efectiva, de ahí la necesidad urgente de estas evaluaciones.

Separando la inflamación del cáncer

Investigaciones anteriores encontraron más de 100 biomarcadores que podrían indicar OSCS, pero esos marcadores también están presentes en otros problemas dentales. Este estudio sería el primero en distinguir OSCS de esos problemas comunes, lo que podría ayudar a prevenir falsos positivos en el futuro.

“Casi toda la investigación de biomarcadores salivales se enfoca en comparar los componentes salivales en pacientes con cáncer versus pacientes no cancerosos o controles sanos”, dijo el Dr. Cheng. “Pero realmente no se han expandido a personas que tienen enfermedades inflamatorias orales comunes pero que no tienen cáncer. A menudo, la inflamación se presenta cuando las células cancerosas están presentes en la boca, por lo que estamos tratando de encontrar biomarcadores que puedan distinguir entre los dos".

Aumento en los diagnósticos de saliva

Trends in saliva-based diagnostics have significantly increased over the past few years, resulting in FDA-approved tests for substance abuse problems and HIV. Additionally, a new initiative from President Barack Obama and the National Institutes of Health aims to establish a database of patient tissue samples and body fluids (saliva included) to support precision medicine.

"Creo que la gente está prestando más atención a lo que la saliva puede hacer en términos de ser un fluido de diagnóstico, pero todavía queda un largo camino por recorrer", dijo el Dr. Cheng, y agregó que históricamente, la saliva no se ha estudiado tanto como otros fluidos, como plasma, orina o sangre.

Dicho esto, también es más complejo que esos fluidos, que contienen flora oral (microbios), enzimas digestivas y proteínas con fines de lubricación que la sangre no tiene, lo que requiere separación.

Dejando a un lado las complejidades, los investigadores postulan que ni siquiera hemos arañado la superficie del potencial de la saliva.

“Tradicionalmente, pensábamos que la función principal de la saliva era la digestión, lo cual sigue siendo cierto, pero ahora sabemos que su potencial se extiende más allá de la digestión”, dijo el Dr. Cheng.

Además, con la saliva y el cáncer oral, la proximidad no puede pasarse por alto.

“Podríamos haber elegido sangre, podríamos haber elegido orina, pero elegimos saliva porque este era el fluido biológico obvio que estaba más cerca del cáncer objetivo”, dijo el Dr. Bottiglieri.

Atacando el cáncer desde dos lados

Once Dr. Cheng’s team finalizes recruitment, including 180 participants spanning a range of diagnosis groups, Dr. Bottiglieri’s team will launch metabolic analysis. During that phase, he’ll focus on two unique, complementary approaches that each involve mass spectrometry, a technique that precisely identifies metabolites.

En un enfoque específico, el equipo estudiará un panel de metabolitos y aminoácidos específicos, incluido el folato de vitamina B9 (las mujeres con niveles bajos de folato han mostrado un mayor riesgo de cáncer). El enfoque no dirigido, denominado método de "aguja en un pajar", implica el análisis general de más de 400 metabolitos que el equipo comparará con una biblioteca de compuestos conocidos.

Cada enfoque podría generar información valiosa tanto para prevenir como para tratar la enfermedad.

“Si encontramos objetivos metabólicos, será útil como prueba de diagnóstico, pero también nos dará información sobre qué parte del metabolismo es anómala”, dijo el Dr. Bottiglieri. “Y eso puede conducir a un objetivo potencial para el tratamiento, por lo que tiene un doble propósito”.

Entonces, ¿cuándo podríamos escupir en la taza para detectar el cáncer?

Si los resultados resultan prometedores, una prueba de cáncer basada en saliva podría llegar dentro de una década, pero no antes de que se lleve a cabo una investigación clínica a gran escala para validar los datos.

“Este es realmente un estudio piloto”, dijo el Dr. Bottiglieri. “Y nos dará información sobre la mejor manera de seguir adelante con un estudio mucho más grande, porque podemos hacer un análisis de potencia para ver cómo son la variabilidad y los datos con estos metabolitos, ya que gran parte de esta metodología es muy novedosa. Pero después de una prueba mucho más grande, estaríamos en un punto más cercano donde podríamos decir, 'sí, tenemos una buena prueba'".