¿Qué tan peligrosas son las conmociones cerebrales relacionadas con los deportes?

Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, hay aproximadamente 1.6 a 3.8 millones de casos de lesiones cerebrales traumáticas leves (MTBI) o conmociones cerebrales relacionadas con deportes y recreación cada año en los Estados Unidos. Nueva atención en cuanto a la evaluación, manejo y prevención de estas lesiones ha aumentado considerablemente la conciencia de los problemas asociados con las conmociones cerebrales. Los informes de los medios tienden a resaltar los peores escenarios y, a menudo, brindan ejemplos dramáticos que desvían la atención de las trayectorias de recuperación positivas que generalmente ocurren después de estas lesiones.

Una conmoción cerebral se define mejor como una lesión cerebral traumática leve como resultado de un golpe en la cabeza o el cuerpo que hace que el cerebro se mueva rápidamente dentro del cráneo. Esta lesión causa alteraciones en la función cerebral debido a cambios fisiológicos y químicos en el cerebro, lo que puede resultar en una variedad de síntomas como pérdida breve del conocimiento, dolor de cabeza, náuseas/vómitos, mareos, cambios en la visión, sensibilidad a la luz/sonido, pérdida de equilibrio, cambios de humor/personalidad, falta de concentración o lentitud mental, letargo y cambios en los patrones de sueño. No todos los síntomas estarán presentes después de una conmoción cerebral, y es importante tener en cuenta que solo el 10 por ciento de las personas con una conmoción cerebral experimentan pérdida del conocimiento. Los signos y síntomas de una conmoción cerebral pueden variar en términos de gravedad y duración, pero para la mayoría de las personas se observa un patrón gradual de recuperación durante un período de varias semanas a dos o tres meses. Las investigaciones muestran que la mayoría de las personas (95 por ciento o más) se recuperan por completo de conmociones cerebrales sin complicaciones en tres meses o menos (McCrea, 2008 – Lesión cerebral traumática leve y síndrome posconmocional, Oxford Press, Nueva York).

La clave para una recuperación exitosa es el manejo adecuado, que incluye un breve período de descanso seguido de un regreso gradual a las actividades a medida que mejoran los síntomas. Los proveedores de atención médica, como médicos o neuropsicólogos, capacitados en la evaluación y el manejo de la conmoción cerebral pueden ser muy útiles para determinar el mejor tratamiento de recuperación/rehabilitación para las personas que sufren una conmoción cerebral. La intervención temprana es importante para que se puedan brindar educación, apoyo e intervenciones médicas/de rehabilitación adecuadas según sea necesario. Ningún atleta debe regresar a las actividades deportivas hasta que se haya recuperado por completo de una conmoción cerebral. Volver a jugar antes de la recuperación completa aumenta las posibilidades de síntomas prolongados posteriores a la conmoción cerebral y lesiones adicionales, posiblemente catastróficas.

La prevención de las conmociones cerebrales es un paso importante para reducir la frecuencia y la gravedad de las lesiones. Si bien no se ha desarrollado ningún producto que elimine el riesgo de conmoción cerebral en los deportes, el uso de cascos certificados en fútbol, lacrosse, hockey y otros deportes es vital. Además, la enseñanza y el entrenamiento de tacleadas, controles, cabeceos y otras actividades de contacto adecuadas son cruciales, junto con el entrenamiento físico general. La educación y la capacitación para entrenadores, preparadores deportivos, atletas y padres de todos los niveles de edad ayuda a la identificación temprana de posibles factores de riesgo y lesiones en el campo.