Veterano de la Marina supera la leucemia con la ayuda de su madre biológica

El teniente comodoro retirado de la Marina de los EE. UU. Bren Doreck ha peleado una buena cantidad de batallas. Pero hay una batalla que nunca vio venir: el cáncer. Con solo 39 años, le diagnosticaron leucemia mieloide crónica (LMC) mientras lucha por su país en el extranjero.

De repente, Bren se encontró en una batalla por su vida. Es solo a través de su fuerza inquebrantable, el sacrificio desinteresado de su madre biológica y la experiencia de su equipo de atención que cuenta su historia hoy.

Un diagnóstico vertiginoso

Cuando empezó a tener la sensación de que algo andaba mal, Bren estaba destinado en Afganistán con la Marina de los EE. UU. en 2011. Empezó a tener algunas hemorragias nasales aquí y allá, lo cual era algo nuevo para él. Él y los médicos de la Marina lo atribuyeron al clima seco y siguió adelante.

Un avance rápido hasta Pascua 2012 y Bren comenzó a sentirse más cansado de lo habitual. Ligeramente preocupado, fue a la clínica en la base para que lo revisaran. Allí, probaron sus niveles de oxígeno con un oxímetro y la lectura fue tan baja que el médico pensó que el oxímetro estaba roto. El consumo de oxígeno de Bren fue solo del 83%, una señal de que algo andaba muy mal.

En un hospital en Afganistán, los médicos realizaron varias pruebas y realizaron una tomografía computarizada de su abdomen. Para sorpresa de todos, el bazo de Bren era del tamaño de una sandía. Su recuento de glóbulos blancos era tan alto que el equipo no pudo obtener una lectura precisa.

Allí, en Afganistán, al otro lado del mundo de su familia y las comodidades del hogar, Bren fue diagnosticado con leucemia.

“Fue un shock”, dijo. “En ese momento, estaba un poco fuera de sí. Fue una de esas cosas con las que tuve que enfrentarme. No puedo hacer esto solo conmigo. No puedo arreglar esto con una pastilla o una inyección. No puedo arreglar esto yo mismo.

Pero Bren nunca ha sido de los que retroceden en una pelea.

El regalo salvavidas de una madre

La Marina inmediatamente tomó medidas para que Bren regresara a los Estados Unidos para comenzar el tratamiento en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Bethesda, Maryland. También llevaron a su esposa, Kim, por órdenes militares para que pudiera estar con él.

“Mi esposa fue mi defensora y cuidadora”, dijo Bren. “Somos una familia cristiana. Estaba preocupada pero solo le dije a Dios, 'lo que quieras va a pasar y confío en ti'”.

El siguiente paso fue regresar a Texas para continuar con el tratamiento. Ahí es donde Bren y Kim se conectaron con Brian Berryman, MD, un hematólogo, oncólogo médico y especialista en trasplantes de sangre y médula con Texas Oncology en el personal médico de Centro médico de la Universidad de Baylor.

El Dr. Berryman rápidamente se convirtió no solo en el médico y guía de Bren a lo largo de su viaje por el cáncer, sino también en su amigo.

“No creo que hubiera podido tener un mejor médico”, dijo Bren. “Tenía todo un plan trazado. Mira a todo el paciente y quiere saber cómo estás. Ha sido un gran amigo”.

Después de confirmar su diagnóstico de leucemia, el Dr. Berryman colocó a Bren en terapias dirigidas. Desafortunadamente, su leucemia progresó a otra malignidad hematolinfoide llamada síndrome mielodisplásico (SMD).

“No puedo recordar cuántas drogas probamos ni siquiera sus nombres. Ninguno de ellos realmente funcionó”, dijo.

En ese momento, el Dr. Berryman dijo que era hora de investigar un trasplante de células madre. Bren necesitaba encontrar un donante, pero no había una buena compatibilidad para él a través del Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea. Sus medios hermanos tampoco eran parejas perfectas.

Bren, que es adoptado, recurrió a su madre biológica en busca de ayuda. En julio 2013, pudo salvar la vida de Bren, donando muchas células madre a través de un exitoso trasplante haploidéntico (haplo).

Más de ocho años después, Bren está agradecido por su segunda oportunidad en la vida y por el regalo desinteresado de su madre biológica.

“En realidad, ella me dio la vida dos veces”, dijo. “Primero cuando nací y nuevamente cuando accedió a donar sus células madre para salvarme la vida”.

Una segunda oportunidad en la vida

Desde el trasplante, Bren ha vivido una vida plena y saludable. Corrió el medio maratón de Fort Worth solo dos años después. También escaló la torre del Bank of America en apoyo de la Sociedad de Lucha contra la Leucemia y el Linfoma.

Pero lo que más ha apreciado durante la última década es pasar más tiempo con su esposa y sus dos hijos.

Bren vio a su hijo graduarse de la escuela secundaria, disfrutó de los viajes de campamento con su familia, llevó a su hija al altar y celebró muchos más aniversarios con Kim. Dijo que no da por sentado esos momentos.

Comparte su historia hoy para inspirar a otras personas y familias cuyas vidas se han visto alteradas por el cáncer.

“Me gusta contarle a la gente mi historia porque muchas veces escuchas pesimismo cuando la gente habla sobre el tratamiento del cáncer”, dijo. “Pero aunque mi experiencia tuvo sus desafíos, cada batalla valió la pena. Ahora, me levanto todas las mañanas y mi esposa todavía tiene que aguantarme”.

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