Los robots mascotas podrían reducir la ansiedad y mejorar los signos vitales, según una nueva investigación

Conoce a Susie. Ella es una chica peluda, de cinco libras y ojos muy abiertos que se ve, actúa y suena como una foca arpa bebé. Sin embargo, debajo de su pelaje blanco hay una mezcla de metal y cables programados para un propósito muy específico.

Durante los últimos años, ese propósito ha sido ayudar a los pacientes ancianos con pérdida de memoria a encontrar consuelo en medio de la confusión de los escenarios clínicos. Ahora, las enfermeras investigadoras del Baylor Scott & White Medical Center – Irving están colocando el robot mascota, también conocido como Robot interactivo Paro, listo para una prueba completamente nueva: para ver si la máquina de peluche puede combatir los problemas de comportamiento y mejorar la salud de cualquier Paciente adulto con ansiedad, agitación o inquietud.

"En el pasado, Susie se ha utilizado con pacientes con demencia en el entorno de cuidados agudos", dijo Penny Huddleston, PhD, RN, CCRN, coinvestigadora del estudio de investigación y coordinadora magnet del personal médico del Centro Médico Baylor Scott & White. – Irving.

El Dr. Huddleston agregó que Susie lleva el nombre de Susan Howell, una empleada que trabajó para Baylor Scott & White – Irving durante más de 30 años y falleció de cáncer en 2012. El legado de Susan ahora vive de dos maneras: A través de un fondo de educación en el Fundación para el cuidado de la salud de Irving (que financió esta investigación con una subvención de $6,000 para comprar el sello) y Baylor Scott & White: el homónimo de Irving's Paro diseñado para consolar a los afligidos.

“Cuando buscábamos métodos para reducir la ansiedad y la agitación en pacientes en el entorno hospitalario, pensamos en cómo los animales, en general, relajan a las personas, por lo que nos preguntamos si la mascota Paro haría lo mismo”, dijo el Dr. Huddleston. “Además, no hubo preocupaciones de infección ni posibilidades de que un paciente resultara herido por la mascota Paro”.

Una alternativa a la terapia asistida por animales

El robot mascota Paro, inventado por investigadores japoneses a principios de 1990, estuvo disponible por primera vez en EE. UU. en 2009 y desde entonces ha sido mencionado por sus efectos positivos en la salud y el estado de ánimo de las personas mayores. Algunos profesionales ven el dispositivo como una alternativa a la terapia asistida por animales, que ha demostrado reducir el estrés, la ansiedad y la presión arterial.

Un total de 40 pacientes participarán en el estudio, divididos equitativamente entre los que interactúan con Susie y los pacientes de control que reciben el estándar de atención para reducir la ansiedad y la agitación (es decir, respiración profunda, escuchar el Canal CARE o música; estimulación mental; y/o actividad física). Los pacientes provendrán del Centro Médico Baylor Scott & White - Irving y del Centro Médico Baylor Scott & White - McKinney.

“La foca mueve su cabeza hacia la persona que interactúa con ella, hace ruidos de foca y mueve sus aletas cuando se le habla y se le acaricia. Cuanto más interactúan los pacientes con el Paro, más les responde el Paro”. — Penny Huddleston, PhD, RN, CCRN

Durante la estadía en el hospital de los pacientes que no son de control, las enfermeras colocarán a Susie en la habitación del paciente durante 30 minutos, dos veces al día durante dos días. Animarán a esos pacientes a interactuar con el robot mascota, que tiene sensores especiales que reconocen y reaccionan a los sonidos humanos y tocan con respuestas similares a las de los animales bebés. Entre todos los participantes, los investigadores esperan una combinación de adultos hospitalizados diagnosticados con ansiedad, agitación y/o inquietud, que podrían incluir casos de abstinencia de alcohol, demencia, abuso de drogas u otras afecciones que desencadenen problemas de comportamiento.

Por ejemplo, la foca mueve la cabeza hacia la persona que interactúa con ella, hace ruidos de foca y mueve las aletas cuando se le habla y se le acaricia. Cuanto más interactúan los pacientes con el Paro, más les responde el Paro.

El futuro de la terapia robótica con mascotas

Si, como los investigadores plantean la hipótesis, Susie marca una diferencia en la salud del paciente, ya sea por la disminución de los niveles de ansiedad o la mejora de los signos vitales, las investigaciones futuras pueden continuar explorando el uso del dispositivo Paro para pacientes con trastornos del comportamiento. El equipo del Dr. Huddleston espera recopilar y revisar los resultados a principios de 2017.

“Si los resultados de este estudio de investigación son significativos, la terapia Paro brindará otra oportunidad para ayudar a los pacientes a estar menos agitados o ansiosos mientras se encuentran en el entorno de cuidados intensivos”, dijo el Dr. Huddleston.

“La esperanza de este estudio era encontrar terapias alternativas que ayudaran al personal de enfermería a disminuir la ansiedad y/o la agitación de los pacientes”.