El perro de servicio demuestra ser el compañero perfecto para una niña con parálisis cerebral

We all know dogs are man’s best friend but for some, dogs are this and so much more. Service dogs are highly trained assistance animals with the ideal temperament needed to enhance the independence of people with a broad range of developmental or physical disabilities. These specialized dogs respond to more than 40 commands, including turning light switches on and off, opening doors, picking up items and providing unconditional friendship.

Para la familia Dunckelman de Haslet, Texas, un perro de servicio fue un recurso que cambió la vida.

Cuando a MacKenzie Dunckelman le diagnosticaron parálisis cerebral, sus padres, Lisa y Allen, tuvieron que adaptarse a una nueva forma de vida. La gente a menudo miraba a su hija, señalando porque es diferente, o evitaba hablarles por completo. Todo eso cambió cuando MacKenzie fue emparejada con su perro de servicio Illia.

“Llevamos a Illia a todas partes. Ella acaba de traer mucha alegría a la vida de MacKenzie y también a la nuestra”, dijo Lisa. “Ella es parte de la familia, y se mezcló perfectamente”.

Illia, a black Labrador-Golden Retriever mix, was bred and trained by Canine Companions for Independence, an organization that provides skilled assistance dogs for children and adults with disabilities. The non-profit organization joined forces with Baylor Scott & White Health in 2015 to bring a new, philanthropically supported assistance dog training center to North Texas.

 Canine Companions for Independence at Baylor Scott & White Health – Kinkeade Campus is the nation’s first assistance dog training center connected to a healthcare system.

Descubriendo el mundo de los compañeros caninos

Lisa and Allen were always looking for ways to help their daughter when they spotted a service dog at the airport on the way home from a trip to celebrate their 20^th  wedding anniversary. After visiting with the dog’s owners, the Dunckelmans thought a service dog might benefit MacKenzie and their family.

After completing the multi-tiered application process, the Dunckelmans were invited to attend a two-week training class at the center located about 45 minutes from their home.  During the first session, the instructors brought out five dogs, evaluating how they interacted with all the participants to determine the best fit. Illia snuggled right up to MacKenzie, letting MacKenzie rub on her and play with her.

“Se hizo evidente bastante rápido que Illia era la indicada para ella”, dijo Lisa. “Sus gestos encajan muy bien. Fue una especie de vínculo limpio cuando finalmente descubrimos que ella iba a ser nuestra”.

Después de que los Dunckelman se emparejaron con Illia, MacKenzie y sus padres trabajaron para aprender las pautas adecuadas de capacitación y cuidado antes de llevarla a casa.

“Cuando nos graduamos con Illia después de un proceso de dos años, casualmente volvimos a ver a la señora del aeropuerto”, dijo Lisa. “Ahora, trato de contarles a otras familias sobre los perros de servicio y ayudarlos a presentar su solicitud”.

Conectando con Illia

En casa, MacKenzie e Illia duermen juntos todas las noches. MacKenzie sabe que Illia es su perra y asume la responsabilidad de alimentarla todos los días. Estos perros de servicio especial tienen pautas estrictas para su peso, dieta, seguimiento continuo y aseo.

“Cuando salimos con Illia, es un puente social para que MacKenzie se conecte con otros niños”, dijo Lisa. “Cuando el perro está con nosotros, no solo ven su silla de ruedas; ellos también ven al perro y no tienen tanto miedo”.

Lisa dijo que generalmente hace que los niños o los adultos le pregunten a MacKenzie si está bien acariciar a su perro, lo que le da un sentido de propiedad y una forma de incorporarla a la conversación.

El significado del nombre ruso 'Illia' es: Dios es Señor. Cuando Lisa escuchó esto, se rió y dijo: "Eso explica mucho".

Lisa siente que el perro realmente ha sido un regalo "desde arriba" y una bendición para toda la familia, incluidos los hermanos de MacKenzie, Anna y Aidan.

“Estamos orgullosos de representar a Canine Companions for Independence y Baylor Scott & White Health”, dijo Lisa. “Es una organización tan maravillosa. Se enorgullecen de lo que hacen, e Illia se nos entregó de forma totalmente gratuita. En estos días es simplemente fenomenal que esto pueda suceder”.

The unique collaboration between Baylor Scott & White Health and Canine Companions for Independence continues to provide assistance dogs for adults, children and veterans with disabilities, thanks to the generosity of donors.

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