Vacuna terapéutica para el cáncer de mama triple negativo, un gran avance en la investigación del cáncer

En los años 1970, la mastectomía era la única opción quirúrgica aceptada para el tratamiento del cáncer de mama. Mucho ha cambiado desde entonces, incluido el aumento constante de las tasas de supervivencia del cáncer de mama, técnicas de diagnóstico más sofisticadas y una amplia gama de opciones de tratamiento.

Sin embargo, lo que permanece igual es que cuanto antes se pueda contraer el cáncer, mayores serán las posibilidades de detener la propagación de la enfermedad.

Espectro del cáncer de mama

Si bien las tasas de supervivencia han aumentado constantemente a lo largo de los años, el cáncer de mama sigue siendo una de las principales preocupaciones de salud. Es la segunda causa principal de muerte por cáncer en mujeres, solo detrás del cáncer de pulmón. Se espera que alrededor del 12 por ciento de las mujeres desarrollen cáncer de mama invasivo en algún momento de sus vidas.

Hay muchos tipos de cáncer de mama. Y no existe una herramienta de diagnóstico que pueda identificar todos los tipos de cáncer, ni existe un tipo de tratamiento o solución quirúrgica.

La enfermedad se manifiesta de manera diferente en diferentes personas, y los medicamentos que funcionan para una persona pueden ser completamente ineficaces para otra.

“We really learned this to be true with genetic studies on breast tumors,” said Michael Grant, MD, co-medical director of the Breast Cancer Research and Treatment Center at Baylor Charles A. Sammons Cancer Center and physician on the medical staff at Baylor University Medical Center at Dallas. “As we unravel the DNA of these tumors, we’re astounded at how different they are at the genetic level.”

Eso hace que tratar el cáncer de mama, o cualquier tipo de cáncer, sea más desafiante.

Typically, cancer drugs rely on a single, common target affecting the growth machinery of a tumor. But as Dr. Grant notes, cancers can be very smart and bypass these treatments. To have a narrowly targeted therapy may not be adequate. But a new type of treatment currently being researched at Baylor University Medical Center at Dallas and elsewhere takes a different approach. It’s referred to as a therapeutic vaccine.

Un tratamiento de vacuna piloto para un tipo particularmente desafiante de cáncer de mama, llamado “triple negativo”, ahora está en marcha en el Centro de Cáncer Baylor Charles A. Sammons en Dallas.

Aunque se llaman vacunas, estos tratamientos no son preventivos. Se utilizan con pacientes que ya tienen la enfermedad. Su propósito es hacer que el sistema inmunológico reaccione y trabaje en conjunto con las quimioterapias para ayudar a que esos tratamientos sean más efectivos.

“El sistema inmunológico es muy poderoso”, dijo el Dr. Grant. “Tiene el potencial de ayudarnos a eliminar tumores que de otro modo desarrollarían resistencia a la quimioterapia y, hasta ahora, este estudio piloto parece ser muy prometedor”.

Los resultados del estudio se esperan dentro de los próximos dos años.

La detección temprana es clave

Las mismas diferencias genéticas que hacen que el tratamiento del cáncer de mama sea tan desafiante pueden hacer que la detección sea igualmente desafiante.

A pesar de las controversias en curso, una mamografía de detección digital todavía se considera el mejor primer paso en la detección del cáncer de mama. Pero para algunas mujeres, estas pruebas pueden no ser suficientes.

A case in point: the 40 percent or more of women who have what’s called dense breast tissue. It is difficult for a screening mammogram to see cancer in this type of tissue. But with 3D mammograms, women with dense breasts have another option.

Cualquier mujer puede desarrollar cáncer de mama. Sin embargo, existen factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad.

Las mujeres que heredan mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2 tienen una probabilidad mucho mayor de desarrollar cáncer de mama, de ovario y de otro tipo. Normalmente, estos genes ayudan a reparar el daño del ADN. Sin embargo, si estos genes están mutados y ya no funcionan correctamente, entonces se acumulan mutaciones adicionales en otros genes causantes de cáncer, lo que conduce al desarrollo de cáncer.

Los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Baylor y otros lugares continúan aprendiendo sobre las causas del cáncer de mama, así como nuevas formas de diagnosticar y tratar la enfermedad. Los estudios de riesgo de herencia están avanzando en la comprensión de las formas en que los cánceres pueden manifestarse a nivel celular. Los científicos están a la caza de nuevos medicamentos y métodos que puedan frustrar la enfermedad antes de que se vuelva invasiva. Hasta entonces, se recomiendan exámenes regulares como la mejor defensa contra el cáncer de mama.

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