La verdad sobre el brote de sarampión y las vacunas

El reciente brote de sarampión es un claro recordatorio de que las enfermedades que alguna vez pensamos que estaban conquistadas tienen la capacidad de volver a encenderse sin las precauciones adecuadas.

El Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron 141 casos en 17 estados, incluido Texas, este año hasta el 13 de febrero.. La mayoría de los casos parecen estar relacionados con personas que contrajeron la enfermedad después de visitar Disneylandia en Anaheim, California, a mediados de diciembre.

Más de 38,000 estudiantes, aproximadamente 0.75 por ciento de la población en edad escolar del estado, tenían exenciones no médicas a las leyes de inmunización escolar en todo el estado en el 2013-14 año escolar, según el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas. La tasa de Texas se compara favorablemente con el promedio nacional de 1.8 por ciento.

Por el contrario, algunas escuelas en el condado de Orange, California, informan que entre el 50 y el 60 por ciento de los niños de jardín de infantes no están completamente vacunados y hasta el 40 por ciento de los padres han buscado exenciones no médicas. El concepto de "inmunidad de rebaño" es que un porcentaje objetivo de una población, idealmente 85 a 95 por ciento dependiendo de la enfermedad, debe ser inmunizado para conferir protección a todo el grupo.

Muchos piden que los funcionarios de salud pública intervengan para subrayar los peligros del sarampión, las paperas y la rubéola para aumentar las tasas de vacunación. Sin embargo, El profesor de Dartmouth Brendan Nyhan escribió en Los New York Times que su investigación muestra que tales esfuerzos no tienen impacto en las intenciones de los padres de vacunar a sus hijos.

En el siglo pasado, nada ha hecho más por la salud pública que las inmunizaciones. Alrededor del 1900, la tasa de mortalidad infantil fue del 20 por ciento y otro 20 por ciento murió antes de cumplir los 5 años. Desde entonces, las enfermedades prevenibles con vacunas han disminuido en al menos un 87 por ciento, hasta casi erradicar enfermedades que alguna vez fueron fatales. Según la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, cada $1 gastados en inmunizaciones ahorra $16 en costos evitados, que es una ganga importante para la salud pública.

William Sutker, MD, director médico de enfermedades infecciosas y epidemiología de la división Baylor Scott & White Health North Texas, dijo que la controversia sobre si vacunar a los niños “ciertamente no se trata de elecciones personales. (El sarampión) es una enfermedad grave que potencialmente puede causar la muerte. Es la enfermedad más contagiosa, y cualquiera (no inmunizado) en la misma habitación con alguien que tiene la enfermedad puede infectarse”.

El Dr. Sutker mencionó un 1998 estudio que alegaba una relación entre el autismo y las vacunas. El estudio ha sido ampliamente desacreditado, la revista que publicó el artículo se retractó y el autor perdió su licencia médica.

“Creo que la parte más importante [de la preparación] es la comunicación y la educación”, dijo el Dr. Sutker. “Tenemos que educar a nuestros médicos, tenemos que educar a nuestro personal y disminuir el 'factor de miedo'”.

Señaló que las organizaciones de proveedores ya cuentan con planes para hacer frente a los brotes de enfermedades en base a la experiencia en el tratamiento de otras enfermedades como H1N1, Ébola, SARS e influenza aviar. Señaló que el sarampión es más común y que el mejor tratamiento es la prevención.