Las mujeres en medicina: liderando el camino para las mujeres en la investigación clínica

In Women in Medicine, read stories of Baylor Scott & White physicians, leaders, employees and patients who are inspiring and empowering other women.

Para Cara East, MD, lo que comenzó como una fascinación infantil por la ciencia se ha convertido en una carrera dedicada a dar forma al futuro de la medicina cardiovascular a través de la investigación clínica.

Como directora médica del Centro de Investigación Cardiovascular Soltero, que ayudó a iniciar hace más de 30 años, participa en el avance de la medicina al aumentar el conocimiento del mundo médico.

“Siempre le digo a la gente: 'Si toma un medicamento, agradézcale a un paciente de investigación'. Cada medicamento que alguna vez ha sido aprobado para su uso en humanos tuvo que ser probado primero, por lo que alguien se arriesgó y alguien ayudó a que la investigación se llevara a cabo”, dijo. “Esa es la parte que me gusta hacer: ayudar a que eso suceda”.

Comenzó a practicar cardiología en 1987 en Baylor University Medical Center, parte de Baylor Scott & White Health. Durante 20 años, practicó a tiempo completo mientras realizaba una pequeña cantidad de estudios de investigación de forma paralela.

Ahora, esos proyectos paralelos se han convertido en un centro reconocido a nivel nacional para estudios sobre problemas cardiovasculares, medicamentos y procedimientos quirúrgicos. En un momento, el centro tiene alrededor de 25 estudios en curso simultáneamente.

Cada estudio, ya sea que tenga éxito o fracase, es importante.

“No importa lo que haga, cuando prueba en animales o cultivos celulares, no obtiene la respuesta real hasta que la prueba en humanos”, dijo. “Realmente no sabes si va a funcionar. Alguien tiene que arriesgarse”.

Impacto en la vida de los pacientes, ahora y en el futuro

El deseo del Dr. East de hacer una diferencia comenzó joven. Octavo grado, de hecho.

Al crecer en el este de Texas, su familia criaba terneros para una empacadora de carne cercana. Pero cuando el Dr. East estaba en octavo grado, tuvieron un invierno particularmente duro y perdieron muchos de los animales. La incapacidad de la Dra. East para salvar a los animales y ayudar a su familia la frustraba.

“Me molestó mucho que no pudiera ayudar, que no tenía los conocimientos necesarios para revertir la enfermedad de estos animales”, dijo. “Entonces, al final de ese terrible invierno, dije: 'Voy a ser veterinario'”.

Por supuesto, eso no es exactamente lo que sucedió. Para el verano, se dio cuenta de que le gustaban los animales, pero lo que realmente le gustaba eran las personas, por lo que se convertiría en doctora.

Ella nunca miró hacia atrás.

El trabajo arduo y el enfoque la impulsaron a través de una educación y capacitación rigurosas, lo que la llevó a una carrera que impacta no solo a sus pacientes individuales, sino también a la forma en que practicaremos la medicina en el futuro.

“Eso es lo que siempre me atrajo de la investigación clínica: la oportunidad de marcar la diferencia”, dijo.

As a patient of Dr. East, you’d probably hear her ask this question: What do you do for fun? It’s a simple question, but one many heart patients can’t answer.

“Tienes que hacer algo para divertirte, pero muchas personas no lo hacen y creo que terminan con una enfermedad cardíaca porque no están haciendo lo suficiente para divertirse”, dijo. “Al cerebro le gusta aprender y comprender, pero al corazón le gusta la diversión y el amor”.

Para el Dr. East, el cuidado del corazón es más que simplemente tratar la condición obvia. Se trata de ayudar a los pacientes a disfrutar de la vida.

“Cuando brindo atención a mis pacientes cardíacos, me gusta asegurarme de que estoy enfocada en ellos y en lo que los hace felices y les da alegría”, dijo. “Todo se trata del disfrute.”

Investigación clínica: un campo en crecimiento para las mujeres

 Según la Dra. East, a pesar de los avances en muchas industrias, las mujeres todavía están subrepresentadas en los niveles más altos de la medicina académica. Parte de eso puede deberse al desafío de equilibrar la vida y el trabajo, que la Dra. East, ella misma esposa y madre, sabe por experiencia que puede ser difícil.

“Tienes que decidir si realmente quieres seguir tu carrera o si quieres tener una vida equilibrada, y creo que a muchas mujeres les importa tener una vida equilibrada”, dijo. “Puedes hacer ambas cosas, pero no puedes hacerlo solo y tienes que dejar pasar muchas cosas”.

Aun así, se siente alentada por el progreso que ha visto a lo largo de los años.

“Muchas mujeres ingresan a la medicina y obtienen esa educación, pero no hemos tenido éxito en lograr que alcancen los niveles que pueden marcar la diferencia y prevenir algunos de los problemas por los que han pasado las mujeres”, dijo. “Estamos empezando a ver eso, pero hay una fase de retraso”.

El Dr. East es el primero en reconocer a héroes de la salud como Marie Curie y Florence Nightingale, dos mujeres que impactaron significativamente la comprensión y la práctica de la medicina en el mundo. El trabajo de estas dos mujeres, y de muchas otras, sigue influyendo e inspirando a las generaciones actuales y futuras.

De manera similar, la Dra. East espera inspirar a otras mujeres y guiarlas hacia una carrera en el campo de la investigación clínica.

“Es bueno saber que a medida que avanzamos, estamos permitiendo que las mujeres tengan más oportunidades en el futuro”, dijo.

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