¿Qué es la terapia de radiación?

Radiation therapy, also known as radiotherapy, is a common treatment for Cáncer where radiation is used to destroy or shrink a tumor. It is often combined with other therapies, such as Quimioterapia, surgery, targeted therapy or hormone therapy.

Durante la radioterapia, se utiliza radiación de alta energía procedente de rayos X, rayos gamma, protones o haces de electrones para dirigirse con precisión a los tumores. La radiación daña el ADN dentro de las células cancerosas, lo que hace que dejen de dividirse y mueran. El objetivo de la radioterapia es tratar una parte específica del cuerpo para reducir el daño a las células normales.

Más de la mitad de las personas en los Estados Unidos a las que se les diagnostica cáncer tendrán alguna forma de radioterapia.

paciente femenina recibiendo terapia de radiación

Tipos de radioterapia

Your doctor might recommend different types of radiation therapy depending on your cancer diagnosis, what stage it is and your overall health. Radiation therapy can be external, where a machine outside your body targets the tumor with high-energy rays, or internal, where a radioactive source is put inside your body.

Radioterapia de haz externo (EBRT)

Durante la EBRT, una máquina dirige la radiación hacia una parte específica de su cuerpo para atacar el tumor. La mayoría de las máquinas utilizan haces de fotones, que pueden atacar tumores ubicados en lo profundo de su cuerpo. También se pueden utilizar haces de protones, que están compuestos por electrones (partículas con carga positiva).

Una computadora analiza imágenes de su cuerpo para calcular la dosis precisa y el tratamiento de radiación, minimizando el daño a las células sanas cercanas. Existen varios tipos diferentes de terapia de radiación con haz externo:

  • 3D conformal radiation therapy: MRI and CT images allow doctors to design radiation beams that conform to the size and shape of the tumor. Beams are delivered from many directions, allowing the machine to use high doses of radiation without harming nearby healthy tissue.
  • Intensity-modulated radiation therapy (IMRT): IMRT is a type of 3D conformal radiation therapy that uses smaller beams of radiation. Their strength can be varied to give higher doses to parts of the tumor.
  • Image-guided radiation therapy (IGRT): This is a type of IMRT where images are taken during treatment to detect changes in the tumor’s size and location. The radiation dose can be adjusted to improve accuracy.
  • Stereotactic radiosurgery: This is often used to treat small tumors in your brain or spinal cord when surgery is not an option. Small beams aimed at the tumor from different directions deliver a precisely targeted dose of radiation to the tumor with less damage to nearby areas. 
  • Stereotactic body radiation therapy (SBRT): Similar to stereotactic radiosurgery, radiation beams are used to target small tumors outside the brain, such as those in the liver and lungs.

Cómo prepararse para la radioterapia

Su equipo de atención, incluido su oncólogo radioterapeuta (un médico especializado en terapia de radiación) y otros profesionales de la salud, planificarán su tratamiento. Su médico le explicará qué esperar del tratamiento, su programa de tratamiento y los posibles efectos secundarios. Tendrá la oportunidad de hacer preguntas y expresar cualquier inquietud.

Su médico le indicará si necesita hacer algo, como dejar de tomar otros medicamentos o seguir una dieta especial. También podría necesitar hablar con su empleador sobre tomar tiempo libre y pedirle a un familiar o amigo que lo lleve a las citas.

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Que esperar

Su tratamiento de radiación tendrá lugar en un centro ambulatorio o en un hospital. Antes de su primera cita, tendrá una cita de planificación con su equipo de atención médica. Se le realizará un examen físico y, en algunos casos, pruebas de diagnóstico por imagen. 

El día de la cita, debe llegar a tiempo y llevar ropa cómoda y holgada que sea fácil de quitar si es necesario. Siga las instrucciones de su médico sobre lo que debe comer. Si se va a someter a terapia de radiación interna, es posible que deba prepararse para pasar la noche en el hospital.

Antes del tratamiento

Su médico le examinará, revisará su historial médico y los resultados de las pruebas, e identificará el área a tratar.

Si está recibiendo radioterapia de haz externo, se le pedirá que participe en una simulación. Un radiólogo utilizará escaneos de imagen para identificar los lugares exactos en su cuerpo donde se dirigirán los haces. Es posible que utilice un molde o una máscara para asegurarse de que esté en la misma posición para el tratamiento y marque las áreas de tratamiento con tinta semipermanente. Su equipo de atención calculará la dosis exacta de radiación requerida.

Efectos secundarios de la radioterapia

La radiación puede dañar las células sanas, así como las células cancerosas, lo que provoca efectos secundarios. Estos pueden depender del tipo de cáncer, del tratamiento y de la dosis de radiación. Algunas personas experimentan muchos efectos secundarios, mientras que otras no se ven afectadas.

Los efectos secundarios comunes son la fatiga y los cambios en la piel después del tratamiento. También podría experimentar: 

  • Cambios en el gusto
  • Diarrea
  • Perdida de cabello
  • Dolor de cabeza
  • Problemas de fertilidad
  • Problemas bucales
  • Náuseas y vómitos
  • Problemas sexuales
  • Cambios en la piel
  • Hinchazón
  • Problemas de garganta, como dificultad para tragar
  • Problemas de tiroides
  • Problemas urinarios y de vejiga

Efectos secundarios a largo plazo

La mayoría de los efectos secundarios desaparecen unos meses después del tratamiento, pero algunas personas tienen efectos secundarios tardíos, que son efectos secundarios que se desarrollan meses o años después del tratamiento. Los efectos secundarios tardíos de la radioterapia incluyen problemas articulares, problemas bucales e infertilidad. Aunque es raro, la radioterapia puede aumentar sus posibilidades de contraer otro tipo de cáncer más adelante en la vida.

Hable con su médico o enfermera antes o después del tratamiento sobre los efectos secundarios y cómo puede manejarlos. Si le preocupa su capacidad para tener hijos en el futuro, su médico puede recomendarle opciones de preservación de la fertilidad antes del tratamiento.

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