¿Un futuro sin inyecciones de insulina para los diabéticos tipo 1?

Para los 1.25 millones de estadounidenses que viven con diabetes tipo 1, la terapia con insulina es una necesidad diaria. Pero, los investigadores ahora se están acercando a cambiar eso.

By many accounts, the first recorded mention of diabetes was more than 3,500 years ago in 1552 BC. Despite this centuries-long presence, it was not until 1922 that doctors first used insulin to manage the condition in humans.

Casi un siglo después de esa primera inyección de insulina exitosa, los investigadores del Instituto de Investigación Baylor Scott & White están trabajando para ofrecer un tratamiento que podría permitir a las personas con esta afección vivir una vida sin inyecciones. Este trabajo no solo podría mejorar significativamente la calidad de vida de quienes dependen de las inyecciones diarias de insulina para sobrevivir, sino también de aquellos pacientes diabéticos que, sin saberlo, experimentan niveles bajos de azúcar en la sangre que amenazan su vida.

En alguien sin diabetes, el páncreas produce insulina para mantener los niveles de azúcar en la sangre del cuerpo. Cuando el páncreas es “atacado” por el propio sistema inmunológico del cuerpo o por condiciones como la pancreatitis crónica (inflamación), la producción de insulina se detiene. Así comienza la diabetes y la dependencia de por vida del paciente a las inyecciones de insulina.

Durante más de una década, los investigadores del Baylor Scott & White Research Institute han estudiado la DT1 y la dependencia de la insulina. Los continuos avances en este trabajo utilizando un procedimiento único en su tipo llamado trasplante de células de los islotes han devuelto la esperanza de cómo sería la vida sin diabetes.

El proceso toma las células de los islotes productoras de insulina de un páncreas en funcionamiento, las "sobrecarga" y luego las inyecta nuevamente en el hígado para suplir las necesidades de insulina del cuerpo de forma natural.

Superación de obstáculos en el trasplante de células de los islotes

Since 2006, Baylor Scott & White Research Institute has performed the minimally invasive technique on nearly 200 patients — volume that puts it among the top five research institutes in the world for this procedure.

A pesar de este éxito, resolver la muerte de las células de los islotes seguía siendo un obstáculo. Casi el 50 por ciento de las células de los islotes mueren en las primeras 24 horas, lo que frena el uso a largo plazo del procedimiento. Si bien el daño de los islotes desencadenado por el sistema inmunológico es una causa conocida, los islotes también se pierden cuando hay inflamación.

Los investigadores, que nunca fueron un grupo que se doblegó ante un desafío, dedicaron años de trabajo (registrados en más de 90 estudios publicados) para encontrar una forma de resolver el problema.

In a noviembre 2017 study published in Diabetes, researchers found that a certain molecule, IP-10, was behind the islet cell loss and resulting glucose build up in the blood.

"Descubrimos que cuando trasplantamos el 'knockout' neutralizante, lo que significa que eliminamos el gen IP-10 de los islotes, los resultados fueron mejores", dijo Michael Lawrence, PhD, investigador asistente, Laboratorio de procesamiento de células de islotes, Baylor Scott. & White Research Institute, y uno de los autores del estudio.

Los islotes como tratamiento polivalente

For type 1 diabetics, this success brings hope for a future free of the burdens of the condition. The islet transplant procedure has allowed participants to live insulin shot-free lives, with one patient now shot-free after nearly a decade.

Más allá de los pacientes diagnosticados con DT1, esta investigación presenta opciones preventivas increíbles para las personas que desarrollan diabetes inducida quirúrgicamente después de que les extirparon el páncreas debido a condiciones como la pancreatitis crónica.

One research study participant has reported a “night-and-day” difference since his pancreas was removed and his own islet cells were reinjected into his liver. Debilitating pain from his pancreatitis was eliminated, and the removal of his pancreas didn’t result in diabetes development or insulin shot dependency — an insulin miracle.

Baylor Scott & White Research Institute is one of just a few research centers around the country performing islet cell transplantation. Find out more about the procedure, or call 1.844 .BSW.DOCS to schedule an appointment with a physician near you.