Las vacunas de células dendríticas podrían revolucionar la atención del cáncer de páncreas

El cáncer es un maestro del disfraz. Normalmente, nuestro sistema inmunológico puede destruir rápidamente las células anormales. Pero los tumores son engañosos: pueden confundir a las células inmunitarias atacantes o esconderse por completo.

“Cuando el sistema inmunitario reconoce una célula cancerosa, no hay duda de que la matará”, dijo Carlos Becerra, MD, director médico del Centro de Ensayos Clínicos Innovadores en el Centro de Cáncer Baylor Charles A. Sammons y oncólogo médico en el área médica. personal del Centro Médico de la Universidad de Baylor, parte de Baylor Scott & White Health.

El problema es que el cáncer ha desarrollado formas de evitar el reconocimiento. Una de las principales defensas es bloquear las señales, lo que se conoce como antígenos — que el sistema inmunitario utiliza para reconocer tipos de células peligrosas.

“El cáncer esencialmente ciega al sistema inmunitario ante su presencia”, dijo el Dr. Becerra.

Una vacuna contra el cáncer

“No hay muchos centros que hagan esto”, dijo. “Tenemos nuestra propia vacuna de células dendríticas que se está desarrollando, y vamos a comenzar a brindarles a los pacientes este tratamiento de investigación aquí en el Centro Médico de la Universidad de Baylor”.

Pero décadas de estudio, gran parte de ellas en el Instituto Baylor de Investigación Inmunológica, han encontrado una manera de reeducar el sistema inmunológico: la vacuna de células dendríticas.

“Las células dendríticas son las orquestadoras de la activación del sistema inmunitario”, dijo el Dr. Becerra. Son responsables de recolectar los antígenos de invasores como bacterias y virus, o cáncer. Luego dirigen a las células asesinas del sistema inmunitario para que ataquen a estos enemigos.

Los investigadores del Instituto Baylor para la Investigación Inmunológica y otros lugares se dieron cuenta de que si podían enseñar a las células dendríticas cómo reconocer el cáncer, evitando sus disfraces, el sistema inmunitario podría destruir los tumores por sí solo. Comenzaron a estudiar el cáncer de piel y ahora han centrado su atención en el cáncer de páncreas, que es la tercera causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos.

Cómo funciona

“La idea es sacar las células dendríticas del torrente sanguíneo, exponerlas a la identificación de proteínas de las células cancerosas y devolvérselas al paciente para que puedan indicarle al sistema inmunitario que ataque el cáncer”, dijo el Dr. Becerra.

En 2015, Baylor Scott & White lanzó el primer estudio de una vacuna contra el cáncer de páncreas. El ensayo tuvo como objetivo inscribir a 20 pacientes con cáncer de páncreas. Los participantes recibirán la vacuna, así como el tratamiento de quimioterapia.

“Estamos analizando cómo la vacuna afecta los tumores y cómo responde el sistema inmunitario también”, dijo el Dr. Becerra.

“No hay muchos centros que hagan esto”, dijo. “Tenemos nuestra propia vacuna de células dendríticas que se está desarrollando, y vamos a comenzar a brindarles a los pacientes este tratamiento de investigación aquí en el Centro Médico de la Universidad de Baylor”.

Si todo sale bien, el tratamiento podría llegar a generalizarse. Un enfoque similar podría funcionar para otros tipos de cáncer, dijo el Dr. Becerra.

“Si podemos enseñarle al sistema inmunitario a matar estas células, los pacientes con otros tipos de cáncer también podrían beneficiarse”.

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