Alimentación emocional: ¿Por qué recurrimos a la comida para hacer frente a nuestros sentimientos?

¿Cuántas veces has escuchado a alguien decir: "Me temo que me voy a dar un atracón", "Soy un comedor de estrés" o "Soy un comedor de aburrimiento"? Muchas personas se ven a sí mismas como comedores “emocionales” y piensan que solo necesitan más autocontrol. 

Sin embargo, ¿qué pasa si no se trata de control o restricción, sino de una necesidad insatisfecha? ¿Qué significa comer emocionalmente y por qué las personas ven la comida como una forma de hacer frente a situaciones difíciles? 

Explicación de la alimentación emocional

El comer emocional es cuando alguien usa los alimentos para hacer frente a una variedad de emociones: aburrimiento, estrés, ansiedad, depresión y entusiasmo, entre otros.  

When you take a minute to think about it, all eating is technically emotional. Humans have emotions and sometimes these emotions are changed or affected by eating. Sometimes, they are unrelated. Food is also involved in most social, cultural and traditional situations. Eating during these situations or celebrations is normal and 100% okay. 

It’s only when someone seeks food for happiness, sadness or comfort all the time that it can become a slippery slope. Just like we don’t expect a toolbox to only hold a wrench, we can’t expect our emotional coping toolbox to only hold emotional eating as a tool.  

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Comprender el “por qué” detrás de la alimentación emocional

El primer paso para entender por qué comes en exceso es averiguar si se debe a una necesidad emocional o a una restricción. Cuando impone reglas sobre la comida o no come lo suficiente, esto puede causar una necesidad intensa de esa comida. La misma idea cuando le dices a alguien que no puede hacer algo y eso solo lo motiva a hacerlo más. Esto es comer en exceso basado en una restricción o una dieta. Esto no siempre es lo mismo que comer emocionalmente. 

Las dietas y las restricciones pueden ser traumáticas y esto puede causar que comas en exceso emocionalmente, pero comer en exceso porque no comiste lo suficiente es un hambre biológica. Si experimenta hambre debido a una alimentación insuficiente o una dieta, esto no es algo por lo que deba sentirse culpable ni sienta que necesita fuerza de voluntad para prevenir. 

¿Pasas cuatro o cinco horas sin comer y de repente comes mucho? ¿Te saltas las comidas? ¿Se limita a comer postres o refrigerios salados? En lugar de culpar a su "fuerza de voluntad", considere comer más y variar sus elecciones de alimentos a lo largo del día y ver si eso hace una diferencia en su necesidad de comer en exceso. 

Si siente que come en exceso debido a la emoción, lo primero que puede hacer es estar emocionalmente consciente y comprender cuándo está sucediendo. Tomar nota de estos casos puede ayudarlo a identificar y comprender mejor sus acciones.

Sin embargo, tenga en cuenta que este es un momento para la exploración; no reglas, culpa o restricción. Una vez que comprenda cuándo, qué lo desencadena y por qué, puede comenzar a lidiar con cualquier emoción que esté sintiendo. 

Hacer frente a los hábitos alimentarios emocionales

It is not a good idea to move on to coping mechanisms right away or stop emotional eating cold turkey. Investigación shows that this causes people to have temporary success, but they eventually fall back into old patterns. 

This scenario is similar to putting a band-aid on a deep cut and expecting it to heal without stiches. In order to move on, you actually have to deal with your emotions head on. Talking to a therapist, pastor, family member or friend that you trust can be a great way to express yourself and figure out your feelings. Then you can move on to understanding your needs and advocating for those needs. 

Pueden surgir nuevos mecanismos de afrontamiento una vez que esté seguro de que ha descubierto la pieza emocional, incluidos los sentimientos negativos hacia su imagen corporal, comenzó a trabajar para lograr cero culpa y restricción, y abordar si comprende sus señales de hambre y saciedad. Recuerde, comer emocionalmente siempre puede estar disponible cuando necesite usarlo como un mecanismo de afrontamiento. Sin embargo, una vez que esté listo, aprender a sobrellevar la situación de varias maneras puede ser más útil y sostenible a largo plazo. 

Food shouldn’t be something that causes you guilt or unhappiness. To start learning how to build a healthier relationship with food, read this.

If you feel like you need help coping with emotional eating, remember that you are not in this alone. Reach out to a registered dietitian or licensed therapist for help. If you are struggling with matters of mental health, talk to a doctor or consult a licensed therapist.