Enfermedad arterial periférica (PAD)

La enfermedad arterial periférica, o PAD, como suele acortarse, se produce cuando las arterias de las piernas se estrechan o se obstruyen con depósitos de grasa, también conocidos como placa. La acumulación de placa hace que las arterias se endurezcan y estrechen, un proceso llamado aterosclerosis. La aterosclerosis en las arterias de las piernas reduce el flujo sanguíneo a las piernas y los pies, lo que provoca una mala circulación.

La EAP ocurre con mayor frecuencia en las arterias de las piernas, pero también puede afectar otras arterias que transportan sangre fuera del corazón. Esto incluye las arterias que van a la aorta, el cerebro, los brazos, los riñones y el estómago. Cuando las arterias dentro del corazón se endurecen o estrechan, se denomina enfermedad de las arterias coronarias o enfermedad cardiovascular.

Al igual que otras enfermedades relacionadas con el corazón, la PAD se puede mejorar con cambios en el estilo de vida, medicamentos o, si es necesario, procedimientos endovasculares o quirúrgicos.

La EAP de las extremidades inferiores afecta a aproximadamente 8 millones de estadounidenses. La presencia de arterias endurecidas en las piernas hace que sea más probable que estas personas tengan arterias endurecidas y estrechas que van al corazón y al cerebro. Las personas con EAP tienen un alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Cuando el flujo de sangre a las piernas se reduce severamente, las personas con EAP pueden experimentar dolor al caminar. La EAP también puede causar otras complicaciones que pueden llevar a una amputación.

Caminar puede mejorar enormemente la calidad de vida de las personas con EAP. Las investigaciones muestran que un programa formal de caminatas puede reducir eficazmente el dolor o los calambres en las piernas (claudicación). Con el tiempo, caminar puede ser un tratamiento más eficaz que los medicamentos o la cirugía para reducir el dolor en las piernas.

Para las personas con EAP, un programa de caminata regular:

• Ayudarle a mantenerse activo
• Ayuda a controlar la glucosa en sangre, la presión arterial, el colesterol y el peso corporal.
• Disminuir las probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar PAD. Se estima que una de cada tres personas con diabetes mayores de 50 años tiene PAD. Los afroamericanos y los hispanos que tienen diabetes tienen un riesgo aún mayor de desarrollar EAP.

Debido a que la diabetes puede disminuir la sensibilidad en los pies o las piernas, muchas personas también pueden tener PAD pero no lo saben o no se diagnostica. Además, cuando el flujo de sangre a sus pies y piernas se estrecha o bloquea debido a la EAP, los cortes o heridas son más difíciles de curar, lo que aumenta el riesgo potencial de amputación.

Señales de advertencia de PAD:

• Fatiga, cansancio o dolor en las piernas, muslos o nalgas que siempre ocurre al caminar pero desaparece con el reposo.
• Dolor en el pie o en el dedo del pie en reposo que a menudo perturba su sueño.
• Llagas en la piel o heridas en los pies o dedos de los pies que tardan en sanar

Además de ser una de las principales causas de enfermedades cardíacas, cáncer y enfermedades pulmonares, fumar también es la causa # 1 de PAD. Fumar incluso la mitad de un paquete de cigarrillos al día puede aumentar el riesgo de EAP entre un 30 y un 50%.

Fumar acelera la acumulación de placa en las paredes de las arterias y aumenta la formación de obstrucciones en las arterias de las piernas. Fumar contrae los vasos sanguíneos y hace que la sangre se coagule.

Como resultado, fumar hace que la PAD empeore más rápido. La EAP aumenta la posibilidad de tener dolor o calambres en las piernas incluso en reposo, perder un pie o una pierna debido a una amputación o sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Hasta una de cada dos personas con EAP que continúan fumando tendrá un ataque cardíaco o un derrame cerebral o morirá dentro de los cinco años.

Razones para dejar de fumar

Si tiene EAP, dejar de fumar puede salvarle la vida y reducir el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte. Además:

• Su presión arterial bajará en unos pocos días.
• Si tiene diabetes, se reducirá el riesgo de úlceras en los pies, problemas oculares, daño a los nervios y enfermedad renal.
• Reducirá el riesgo de cáncer de boca, garganta, pulmones y vejiga.
• Dentro de un año de haber dejado de fumar, su flujo sanguíneo y respiración mejoran y su tos y dificultad para respirar se reducirán.

La presión arterial alta no solo aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, problemas oculares y enfermedad renal, sino también el riesgo de EAP. Con el tiempo, la presión arterial alta hace que las paredes de los vasos sanguíneos sean más ásperas y gruesas. También hay una mayor acumulación de placa, lo que hace que las arterias se endurezcan y se estrechen, lo que a su vez dificulta el flujo de sangre a través de los vasos.

Controlar su presión arterial es una parte importante para controlar o prevenir la EAP. Controle su presión arterial al menos dos o cuatro veces al año y tome medidas para mantener su presión arterial bajo control.

Demasiado colesterol en la sangre hace que las paredes de los vasos sanguíneos se estrechen u obstruyan con depósitos de grasa llamados placa. La placa se acumula y provoca el endurecimiento y el estrechamiento de las arterias (aterosclerosis), lo que ralentiza o bloquea el flujo sanguíneo.

La EAP ocurre cuando las arterias de las piernas se endurecen y se obstruyen. Cuando las arterias se endurecen en una parte del cuerpo, es probable que se hayan endurecido en otras partes, como el corazón y el cerebro. Por lo tanto, las personas con EAP tienen un riesgo mucho mayor de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Los estudios demuestran que controlar los niveles de colesterol puede ayudar a las personas con EAP a reducir sus probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Las personas con EAP tienen un alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral debido a la acumulación de placa en los vasos sanguíneos. Si un trozo de placa se desprende, los glóbulos rojos (plaquetas) se agrupan dentro del vaso sanguíneo para formar un coágulo en la parte superior de la placa. Este coágulo puede limitar o incluso bloquear el flujo de sangre a su corazón o cerebro, causando dolor en el pecho, un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Hay medicamentos disponibles que pueden ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre, reduciendo el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

La mayoría de las personas con PAD no presentan ningún síntoma. Las personas con diabetes mayores de 50 años deben someterse a una prueba de PAD. Las pruebas también se recomiendan para personas con diabetes menores de 50 años que tienen otros factores de riesgo, como fumar, presión arterial alta o problemas de colesterol.

Al igual que otras enfermedades cardiovasculares, la EAP se puede tratar con cambios en el estilo de vida y medicamentos que reducen el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Estos cambios de estilo de vida incluyen:

• Dejar de fumar
• Tomar medicamentos para controlar la presión arterial, el colesterol y la glucosa en sangre (si tiene diabetes).
• Tomar medicamentos antiplaquetarios como la aspirina.
• Realizar actividad física con regularidad, como caminar durante 30 minutos, al menos tres o cuatro veces por semana.
• Seguir una dieta saludable para el corazón que incluya muchas frutas, verduras y productos lácteos bajos en grasa, moderados en grasa total y bajos en grasas saturadas y colesterol.
• Buscar un programa especial de ejercicios de PAD si tiene dolor o calambres en las piernas

Para la mayoría de las personas con EAP, estos consejos pueden ser suficientes para controlar la enfermedad e incluso mejorar los síntomas. Cuando las arterias de las piernas están gravemente obstruidas o estrechas, es posible que se necesiten procedimientos endovasculares o cirugía de derivación para mejorar el flujo sanguíneo a las piernas y los pies.

Debido a la reducción del flujo sanguíneo, las personas con EAP tienen más probabilidades de tener problemas en los pies. Es posible que los problemas menores, como cortes, llagas o ampollas, no se curen rápidamente o no se curen en absoluto.

La diabetes aumenta aún más el riesgo de que las personas con EAP tengan problemas en los pies. Además de la mala circulación en los pies y las piernas, también pueden tener daño en los nervios debido a los altos niveles de glucosa en sangre. Este daño a los nervios (o neuropatía diabética) puede causar pérdida de sensibilidad en los pies. Es posible que una persona no sienta una pequeña piedra dentro de su calcetín que le esté causando una llaga o una ampolla causada por zapatos que no le quedan bien.

Para las personas con EAP y diabetes, las lesiones menores en los pies pueden convertirse en infecciones graves. Si estas llagas no se tratan de inmediato, pueden provocar la amputación de un dedo del pie, un pie o una pierna. Con PAD, puede prevenir problemas graves en los pies si los cuida todos los días.