Enfermedad arterial periférica (PAD): qué sucede cuando la sangre no puede fluir a las piernas

Peripheral Artery Disease (PAD) is one of the most common circulatory issues for Americans. According to the American Heart Association, more than 8.5 million people have PAD. People with the worst form of PAD are at risk for an amputation.

"Periférico" se refiere a "lejos del corazón, en las regiones externas", como las piernas. En este caso, la EAP afecta con mayor frecuencia a las arterias de las piernas.

Casi la mitad de las personas con PAD no tienen síntomas, por lo que la afección a menudo no se diagnostica.

Tanto la PAD como la enfermedad de las arterias coronarias son causadas por aterosclerosis, o el llamado “endurecimiento de las arterias”. Este es un estrechamiento, y posiblemente un bloqueo, de las arterias en regiones críticas del cuerpo. La aterosclerosis son depósitos grasos crónicos que se acumulan en las arterias e impiden que la sangre fluya libremente hacia las extremidades.

La condición es peligrosa si no se trata. Si la sangre no fluye a sus extremidades, órganos y cerebro, el tejido puede dañarse permanentemente. La infección también puede ocurrir en las piernas, ya que es posible que las heridas no sanen adecuadamente sin el flujo de sangre. Esta situación puede conducir a la pérdida de extremidades, infarto de miocardio o accidente cerebrovascular.

¿Quién contrae la enfermedad arterial periférica?

Los hombres son ligeramente más propensos a desarrollar EAP que las mujeres. Las personas con diabetes y las que fuman tienen una incidencia mucho mayor de EAP. De hecho, la EAP es la principal causa de discapacidad entre los 60 años de edad y mayores y entre los diabéticos.

Aquí hay una lista de factores de riesgo para PAD:

• Antecedentes de tabaquismo o consumo de tabaco.
• Diabetes
• Edad avanzada (más de 50)
• Alta presion sanguinea
• Sobrepeso
• Antecedentes familiares de EAP
• Colesterol alto

Si tiene varios de estos factores, tiene un riesgo aún mayor de EAP y debería considerar hablar de ello con su médico.

Síntomas de la enfermedad arterial periférica

Casi la mitad de las personas con PAD no tienen síntomas, por lo que la afección a menudo no se diagnostica.

En general, los pacientes con EAP en las extremidades inferiores experimentan calambres musculares dolorosos en las caderas, los muslos o las pantorrillas al caminar, subir escaleras o hacer ejercicio. Las personas con EAP grave pueden experimentar dolor en las piernas o en los pies en reposo. Los pacientes con EAP grave pueden desarrollar heridas en los pies o en los dedos de los pies que cicatrizan lentamente o no sanan en absoluto.

Los especialistas en EAP, incluidos los cirujanos vasculares, utilizan una variedad de técnicas de diagnóstico, que incluyen:

• Pruebas de ejercicio en cinta rodante
• Índice tobillo-brazo (ABI, por sus siglas en inglés), un examen simple e indoloro que compara la presión arterial en sus pies con la presión arterial en su brazo para calcular la tasa de flujo sanguíneo a través de su cuerpo
• Doppler y ecografía (dúplex), una técnica de imagen no invasiva que utiliza ondas sonoras para visualizar las arterias y medir el flujo sanguíneo
• Angiografía por tomografía computarizada (TC), una técnica de imágenes de rayos X no invasiva que utiliza un tinte de contraste inyectado para mostrar las arterias en el abdomen, la pelvis y las piernas
• Angiografía por resonancia magnética (IRM), una técnica de imagen no invasiva similar a la TC pero sin el uso de radiación
• Angiografía, una técnica de imágenes que utiliza un agente de contraste que se inyecta en la arteria combinado con rayos X para mostrar el flujo sanguíneo y localizar cualquier obstrucción. Esta técnica generalmente se usa junto con procedimientos de tratamiento vascular, como la colocación de un stent.

Opciones de tratamiento de la enfermedad arterial periférica

EL MEJOR peripheral artery disease treatment includes a combination of lifestyle changes and the use of appropriate medications. In terms of medications, we may prescribe high blood pressure medicine, cholesterol-lowering medicine (statins) and/or blood-thinning medicine to help prevent the formation of blood clots. Treatment options should be discussion with your specialist.

Un enfoque no invasivo es generalmente la mejor primera opción para el tratamiento de la EAP, y esto incluye cambios en el estilo de vida, como:

• Dejar de fumar
• Controlar la presión arterial
• Haciendo ejercicio
• Comer una dieta baja en grasas saturadas y trans.
• Manejo del azúcar en la sangre

Cuando estos enfoques no son suficientes, los cirujanos vasculares pueden usar los mismos o similares enfoques que se usan para tratar enfermedades del corazón. Éstas incluyen:

• Angioplastia: el uso de un pequeño catéter con un globo en la punta que se despliega a través de un tubo delgado que se inserta en la arteria para abrir la arteria bloqueada al expandir el globo. A menudo, se coloca un stent (un tubo de malla de alambre) en la arteria recién abierta a través del catéter para mantener el flujo sanguíneo normal.
• Injerto de derivación: el uso de una vena de otra parte del cuerpo o un vaso sanguíneo sintético que se une por encima y por debajo de la porción de la arteria bloqueada para proporcionar una nueva ruta para que se produzca el flujo de sangre.

Si sospecha que puede tener síntomas de enfermedad arterial periférica, o si tiene antecedentes familiares de PAD, consulte a su médico de inmediato para obtener un diagnóstico preciso.

Now, patients in North Texas who have been diagnosed with PAD have an opportunity to start an exercise therapy program called Supervised Exercise Therapy for PAD (SET for PAD for short). This program is offered at the Walter I Berman Cardiovascular Prevention and Rehabilitation Center on the medical campus of Centro médico de la Universidad Baylor and also at Carter Cardiac and Pulmonary Rehabilitation Center on the campus of Baylor Scott & White All Saints Medical Center – Fort Worth.

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