¿Los suplementos te enferman?

Si eres uno de los aproximadamente la mitad de los estadounidenses que usa algún tipo de suplemento herbal o dietético, puede estar dañando su hígado.

La mayoría de la gente cree que los suplementos herbales y de otro tipo son seguros y naturales, y algunos incluso creen que son superiores a la medicina moderna. No es de extrañar que los estadounidenses gasten más de $30 mil millones cada año en suplementos dietéticos y herbales. Sin embargo, los Institutos Nacionales de Salud dijeron que una de las principales causas de daño hepático en los EE. UU. es el uso de suplementos.

“La gente piensa que debido a que los suplementos son naturales, su uso es seguro”, dijo Rita Lepe, MD, directora del programa de becas de hepatología de trasplantes del personal médico del Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas. “Ese no es siempre el caso”.

La ingesta excesiva de suplementos o su uso en combinación con medicamentos recetados u otros suplementos pueden causar daño hepático.

“El uso inadecuado puede provocar anomalías leves en las pruebas hepáticas y, en casos graves, insuficiencia hepática, que puede poner en peligro la vida y requerir un trasplante de hígado”, dijo el Dr. Lepe.

Comprender los suplementos

Aquí hay varias razones por las que los suplementos pueden ser peligrosos y cómo debe tomar precauciones.

La regulación no es tan estricta

Un problema principal es que los suplementos herbales no están tan estrictamente regulados como los medicamentos recetados. De hecho, la división de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) que supervisa la regulación de suplementos es la misma que maneja los medicamentos y alimentos veterinarios. Los fabricantes de los suplementos son responsables de la seguridad de sus productos, pero no no se requiere para obtener la aprobación de la FDA antes de la comercialización.

“Se ha encontrado que algunos suplementos están mezclados con químicos tóxicos, bacterias y otros contaminantes”, dijo el Dr. Lepe.

Se han encontrado supresores de dieta recetados en suplementos para bajar de peso, y se ha encontrado sildenafil en suplementos para mejorar el sexo masculino que afirman contener "todos los productos naturales".

Aunque la mayor parte del problema se ve en los suplementos comprados en línea, incluso las principales cadenas de farmacias han tenido que retirar productos.

Su perfil individual influye

Su perfil individual afecta la forma en que su hígado tolera un suplemento. ¿Está tomando medicamentos recetados? ¿Está tomando más de un suplemento a la vez? Cuantas más pastillas tome, mayor será la probabilidad de que algo salga mal.

“Lo primero que debe hacer para protegerse es hablar con sus médicos”, dijo el Dr. Lepe. “Saben qué suplementos podrían ser un problema. Podrán determinar si un suplemento podría tener una interacción adversa con la forma en que se procesa un medicamento recetado en su cuerpo que podría hacer que el medicamento no funcione o que desarrolle efectos tóxicos”.

Por ejemplo, las píldoras anticonceptivas se encuentran en un grupo de riesgo "principal" de interacción farmacológica con la hierba de San Juan, un suplemento que se usa para ayudar a tratar la depresión leve a moderada. El cohosh negro se usa para los "sofocos", pero puede aumentar la toxicidad hepática asociada con la atorvastatina, el paracetamol y el alcohol.

Los suplementos no siempre son necesarios

“Si los humanos realmente requirieran todos los suplementos disponibles en el mercado, la raza humana se habría extinguido hace mucho tiempo”, dijo el Dr. Lepe.

Comer bien y tomar un multivitamínico recomendado por un médico son más beneficiosos que muchos suplementos herbales. Si no está seguro sobre el contenido de un suplemento o desea verificar las interacciones entre medicamentos, hable con su médico.

Para obtener más información acerca de los suplementos, visite el sitio web de la FDA en www.fda.gov y buscar “suplementos” dietéticos.