Receptor de trasplante de pulmón corre tramo final de maratón con su nueva hermana

Noviembre marca cuatro años desde el inicio de una amistad innegable. Dos mujeres unidas a través de un trasplante de pulmón han formado un vínculo único de una manera poco tradicional.

Carrie Giddens, 31, y Valarie Fratiani, 45, se consideran hermanas y viven a solo 10 minutos de distancia entre sí en Frisco y Allen, Texas. Una vez dieron un paseo juntos por el vecindario y se encontraron con una intersección significativa de Bryan y Amy Street. Era otra señal, otro testamento de por qué estaban destinados a encontrarse.

Amy Firth falleció repentinamente a los 38 años, solo cuatro días después del Día de Acción de Gracias. Cuando Valarie recibió la llamada de que su hermana Amy estaba en el hospital con coágulos de sangre en el cerebro, no estaba preparada para los cambios repentinos que se producirían. Amy simplemente había sentido un dolor de cabeza que no desaparecía y buscó atención en el Scott & White Medical Center – Temple cerca de su casa en Belton, Texas.

Amy Firth falleció repentinamente a los 38 años, solo cuatro días después del Día de Acción de Gracias.

Bryan Chandler nació con fibrosis quística, al igual que su hermana mayor Carrie. Los dos lucharon debido a muchas complicaciones de salud y Bryan falleció a la edad de 21 mientras esperaba un trasplante de pulmón.

Allí estaba ante ellos: la intersección de Amy y Bryan. Estos dos individuos dejaron atrás a sus hermanos mayores, pero de alguna manera encontraron esperanza el uno en el otro.

Just seven months after her brother’s passing, Carrie’s own health declined rapidly due to a bacteria in her lungs, and she found herself in need of a lifesaving transplant. In part due to Baylor Scott & White Health’s integrated model, the transplant team put Carrie on ECMO, Extra Corporeal Membrane Oxygenation, to provide temporary blood circulation and respiratory support, and to act as a bridge to lung transplantation. For Carrie, transplant was a hail-Mary and would truly be lifesaving.

Fue entonces cuando estos dos mundos se combinaron y formaron una conexión que continúa maravillando a todos los que escuchan su historia.

Dos mundos, un par de pulmones

“La culpa que te consume cuando estás rezando activamente por los pulmones es bastante horrible”, dijo Carrie. “Sabes que, mientras rezas, para recibir este regalo que salva vidas, otra familia tendrá que pasar por lo más horrible de su vida”.

Carrie comprendió el dolor que enfrentan las familias de donantes mientras ella misma esperaba en la parte superior de la lista de trasplantes con una puntuación de asignación de pulmones de 88. Muy recientemente, había experimentado de manera devastadora la pérdida de su hermano que no pudo encontrar un órgano compatible, y ella misma experimentó una falsa alarma sobre un posible órgano a mediados de noviembre.

Un poco más de una semana después, la familia de Amy estaba lidiando con la trágica pérdida y tomó la decisión de honrar el deseo de Amy de donar sus órganos. Amy proporcionó seis órganos y Carrie tuvo la suerte de recibir sus pulmones.

“No veo a Carrie como una extensión de Amy”, dijo Valarie. “Amo a Carrie por Carrie, y da la casualidad de que tiene los pulmones de mi hermana”.

Diez meses después del trasplante, Carrie escribió una carta a la familia del donante, agradeciéndoles por este regalo inimaginable.

“Desde el momento en que me desperté de mi trasplante, todo en lo que podía pensar era en mostrar mi gratitud a mi familia donante y hacerles saber que de alguna manera, debido a la elección que hicieron, puedo ser madre, esposa e hija”. Carrie dijo. “Tratamos de que la gente sepa que no tienes que luchar por una relación, pero lo menos que puede hacer un destinatario es escribir una carta para decir: 'gracias a ti, estoy aquí'”.

Después de intercambiar cartas de ida y vuelta, y el permiso estaba en orden, las dos familias se reunieron. Hubo muchas lágrimas, abrazos y agradecimiento. Carrie conocía el gran dolor de perder repentinamente a un hermano y un miembro de la familia. Un tesoro que recibió Carrie fue una fotografía de Amy en su último cumpleaños.

Ahora se encuentra enmarcado en su casa.

La imagen de una madre joven que sopla las velas de un pastel de cumpleaños es un recordatorio constante de que cada cumpleaños es un regalo.

Valarie ahora está al lado de Carrie mientras sopla las velas cada año.

“Algunas personas se han quedado boquiabiertas cuando escuchan nuestra historia y cómo estamos juntas”, dijo Valarie. “Hacemos llorar a mucha gente. La gente siente que tiene que darte el pésame nuevamente. No es por eso que estamos compartiendo nuestra historia. Estamos compartiendo nuestra historia porque estamos inspirando a otros a ser donantes, o para animarte a acercarte y abrazar a tus hermanos. Toma el teléfono y llámalos”.

Dolor compartido, empujando hacia adelante

En el momento del fallecimiento de Amy, Valarie no sentía que dejara nada sin decirle a su hermana y, a menudo, expresaba su amor. Sin embargo, una cosa que Valarie no sabía era que Amy estaba escribiendo una historia corta basada en su relación. La historia se titulaba “Querido yo” y el marido de Amy se la entregó a Valarie pocos días después de su fallecimiento.

Esta historia se convirtió en una inspiración para Valarie, una ávida corredora. Había corrido medias maratones en el pasado, pero nunca una completa. El cuento de Amy trataba sobre dos hermanas, una de las cuales corrió un maratón en honor a su hermana que había fallecido.

Era demasiado para ser solo una coincidencia: Valarie sabía que esta historia era sobre ellos.

Valarie ran the Fort Worth marathon in honor of Amy, and Carrie was there to run the last stretch with her — something that would have been impossible to do without Amy’s lungs.

Carrie y Amy fueron la inspiración que Valarie necesitaba para llegar a la meta. Había sufrido una fractura por estrés en su primer intento de carrera, pero mirando hacia atrás, sabe que no fue el momento adecuado.

No conocía a Carrie.

“Cuando corro, divido mi carrera en millas, visualizando que esta milla será para tal y tal”, dijo Valarie. "Estaba muy centrado en Amy y Carrie durante esa carrera en particular".

Valarie ahora espera con ansias futuras carreras, incluida la Chevron Houston Marathon y la prestigiosa Big Sur Marathon en 2017.

Cuando no está corriendo, Valarie se mantiene ocupada con sus dos hijos, de 17 y 15 años, y se mantiene conectada con el esposo y los hijos de Amy, ahora 15 y 13. Los gemelos de Carrie, de 5 años, a menudo se unen a la diversión e incluso llaman a los padres de Valarie Grampy y Grammy.

“Nos hicimos hermanas y nos hicimos mejores amigas”, dijo Carrie. “Hacemos un punto para hablar a menudo y tratamos de vernos”.

“Somos una familia.  Un tipo de familia muy interesante”, agregó Valarie.

Valarie and her parents have found the connection very healing and rewarding. They have also been major supporters of the local non-profit chapter of Transplant Recipients International Organization (TRIO), in Temple, Texas, to help provide amenities for transplant patients and their families.

A pesar de sus esfuerzos activistas, Valarie aún atribuye la mayor esperanza a su vínculo con Carrie.

“I think what is more healing than establishing a scholarship or even running a race for Amy, is the ability to reach out and touch somebody who has been impacted by her organs,” Valarie said. “Just the knowledge that Amy’s gift has made a lasting impact on us all. Carrie would say that we saved her, but she saved us right back.”