La investigación pionera trae nuevas esperanzas en la crisis global de TB

Aunque la tuberculosis (TB) es una enfermedad centenaria, los investigadores de todo el mundo siguen buscando nuevas formas de tratar lo que se ha convertido en una crisis urgente de salud pública.

Un descubrimiento innovador realizado por investigadores del Baylor Scott & White Health Research Institute podría proporcionar la clave para poner fin de forma permanente a la crisis mundial de la tuberculosis, y todo gracias a un antibiótico común que quizás ya tenga en su botiquín.

Publicado en Avances de la ciencia, nuestra investigación estudió la ceftazidima-avibactam (CAV), un antibiótico comúnmente utilizado para las infecciones abdominales y del tracto urinario. Al examinar este medicamento de una manera nueva, descubrimos que la píldora CAV eliminó efectivamente una cepa de tuberculosis resistente a los medicamentos.

De hecho, nuestra investigación demostró que el tratamiento CAV funcionó tan bien como el actual tratamiento combinado "estándar de oro" para la TB resistente a los medicamentos. Este hallazgo es particularmente importante, ya que el tratamiento CAV es mucho más accesible.

Para millones de personas en todo el mundo, esta investigación brinda una esperanza renovada en la lucha contra esta enfermedad mortal.

Momento adecuado en medio de una necesidad extrema

Este descubrimiento llega en un momento en que la TB continúa causando estragos en muchas áreas del mundo, particularmente en Sudáfrica, India, Brasil y China. En Sudáfrica, por ejemplo, uno de cada dos pacientes diagnosticados con TB extremadamente resistente a los medicamentos muere dentro de 10 meses, una tasa más alta incluso que la de los pacientes diagnosticados con ciertas formas agresivas de cáncer.

En parte debido al contagio de la TB (se puede propagar al toser o estornudar), permanece una de las principales 10 causas de muerte en todo el mundo, acabando con la vida de casi 1.8 millones de personas al año. Eso es más que la población de siete de las 10 ciudades más grandes de los Estados Unidos.

La tuberculosis sigue siendo una de las principales 10 causas de muerte en todo el mundo y acaba con la vida de casi 1.8 millones de personas al año.

El panorama en torno a esta situación es tan grave que en 2016 la Organización Mundial de la Salud (OMS) pidió a los expertos mundiales en salud que se unan para luchar contra la tuberculosis. Eso condujo a una serie de esfuerzos de investigación que hemos lanzado con científicos de todo el mundo. Los estudios, que presentamos el otoño pasado a través de siete artículos en la revista médica Enfermedad Infecciosa Clínica, nos ayudará a descubrir posibles tratamientos para adultos y niños que luchan contra la tuberculosis en todo el mundo.

La resistencia a los medicamentos en aumento

Hace décadas, los investigadores de enfermedades infecciosas esperaban que los antibióticos pusieran fin a la TB para siempre, pero a medida que aumentaba la cantidad de antibióticos, también aumentaba la enfermedad y su resistencia a los antibióticos. Esa rápida mutación de la enfermedad estimuló una poderosa cepa de TB resistente a los medicamentos que continúa afectando a las poblaciones de todo el mundo hasta el día de hoy.

Eso nos lleva a la necesidad de estudios como el nuestro, que esperan poner fin a esta crisis de salud pública al encontrar nuevas opciones de tratamiento más efectivas para la TB.

Para este proyecto, colaboramos con investigadores de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica para una evaluación a gran escala de todos los antibióticos actuales para determinar su posible uso y resistencia en el tratamiento de la TB. Al usar el modelo de sistema de fibra hueca, que nos permite evaluar los medicamentos antes de que se prueben en ensayos clínicos, pudimos reducir de forma rápida y segura los más efectivos para eliminar la causa bacteriana raíz de la TB, Tuberculosis micobacteriana.

Nos tomó solo un año completar este proceso para CAV. La velocidad de evaluación de estos medicamentos es importante, especialmente en la investigación de la tuberculosis, donde los ensayos clínicos convencionales pueden tardar hasta 10 años en llevar un nuevo medicamento al mercado.

El futuro del tratamiento de la TB

Estamos increíblemente motivados por estos resultados y ya hemos identificado la dosis correcta para tratamientos inmediatos en adultos y niños pequeños.

Pero sabemos que aún queda mucho trabajo por hacer.

Es por eso que proponemos que para nuestra investigación existente y futura con TB resistente a los medicamentos, usemos el antibiótico CAV de inmediato en ensayos clínicos de pacientes con TB extremadamente resistente a los medicamentos. Esto garantiza que obtengamos datos de ensayos clínicos de calidad científica lo más rápido posible.

Existe una necesidad urgente de encontrar nuevas opciones para quienes padecen esta enfermedad viciosa. Creemos que los hallazgos de nuestra investigación brindan un próximo paso crítico para sacar a la luz más de estas nuevas opciones y ayudar a marcar una diferencia positiva en la salud de millones de personas en todo el mundo.