La conmoción en el corazón trae las recompensas de la vida.

Un día en 1994, sonó el timbre de la casa de Fred y Linda Smith. Para su sorpresa, el rostro familiar de un oficial de policía los recibió con una gran sonrisa mientras señalaba una barra roja prendida en su uniforme. Esa barra roja era un premio por salvar la vida de Fred después de un paro cardíaco repentino.

Fred y Linda, fotógrafos de bodas jubilados, hacen todo juntos, desde crear un negocio, viajar por el mundo, escalar las Montañas Rocosas, organizar juegos de béisbol de ligas menores y transportar autos de alquiler por la ciudad. Siempre en movimiento, los Smith mantuvieron un estilo de vida saludable y activo.

Un domingo por la noche, cuando comenzaron a ver una película, Linda notó que la pierna de Fred temblaba.

“Ella me preguntó '¿qué pasa?' Dije 'nada' y mis brazos y mi cara se pusieron azules. Llamó a 911”, dijo Fred.

La policía llegó primero y comenzó a controlar a Fred. Para el ojo entrenado, estaba muerto a todas luces.

“El oficial dijo que había visto mucha gente muerta, y que yo estaba más muerto que nadie que hubiera visto nunca”.

Cuando el oficial se volvió para consolar a Linda, algo le dijo que comenzara la RCP. Cuando llegaron los médicos, el oficial todavía estaba dando compresiones. Los médicos sacaron las palas de choque y devolvieron el latido al corazón de Fred.

“No me desperté hasta el martes”, dijo Fred. “Mi médico, el Dr. Wheelan, cardiólogo del personal médico de Baylor Jack and Jane Hamilton Heart and Vascular Hospital, y el paramédico que me atendió me dijeron que la única razón por la que estoy vivo es porque el oficial de policía inició la RCP”, Fred contó agradecido.

“Otra cosa interesante fue que calle abajo de nuestra casa hay un ferrocarril. Todos los domingos por la noche a las 9 p. m., pasa un tren, se detiene y cambia de vía”, dijo Fred. “Pero, no esa noche. Los paramédicos también sabían de esto. Dijeron que si un tren hubiera estado en esas vías, no lo habría logrado. Dios me estaba mirando”.

Hasta ese momento, Fred nunca había tenido problemas cardíacos ni antecedentes familiares. Pero después de este incidente, el Dr. Wheelan dijo que era hora de un desfibrilador cardioversor implantable (DCI). Fred recuerda las palabras aprensivas de su médico: “Sucedió una vez. Volverá a suceder”.

Los DCI son pequeños dispositivos que se utilizan para prevenir la muerte súbita en personas con fibrilación o taquicardia ventricular sostenida.

“La única pregunta que tenía era si aún podr escalar y caminar por las Montañas Rocosas en Colorado”. Fred dijo.

“Si su ICD no lo mantiene vivo en Colorado, no lo mantendrá vivo aquí”, dijo el Dr. Wheelan.

Hoy Fred está en su cuarto ICD. El primero era tan grande como una billetera. Ahora es más delgado, más liviano y tan pequeño como una tarjeta de presentación.

El Dr. Wheelan tenía razón, sucedió nuevamente en julio 1995 cuando Fred y Linda estaban caminando en una montaña y estaban a tres o cuatro horas de distancia de todo.

“Estábamos caminando por una mina abandonada. Justo cuando comenzamos a caminar por la montaña, mi corazón dejó de latir y el ICD me devolvió la vida”, dijo Fred. “El shock, no lo sentí porque estaba fuera. Conducía el buggy y me desmayé. Acabábamos de descender por un fuerte declive. Estaba cruzando un lugar llano en la montaña. Pienso en qué pasaría si hubiera sucedido momentos antes”.

“El ICD me ha hecho disfrutar la vida más simplemente por la confianza que tengo en él”, dijo Fred. “No me preocupo por eso. No me gusta el shock, pero está ahí si lo necesito. No importa dónde esté, está conmigo. Siempre le digo a la gente en las clases que no me gusta el susto, pero me alegra estar aquí para quejarme”.

Hoy, Fred y Linda son voluntarios en el Baylor Hamilton Heart and Vascular Hospital y visitan a pacientes que necesitan colocarse un ICD o que ya tienen uno. También hablan con la gente en Wired for Life^TM clases gratuitas de medio día para pacientes con ICD.

Fred contó dos historias de pacientes que le llamaron la atención.

Un hombre de 78 años se negó a aceptar que necesitaba un DAI. Su hijo llamó a los Smith al pasillo y les contó lo que estaba pasando. Los Smith compartieron con su padre todo lo que todavía hacen en su vida activa con sus amigos, familiares y nietos.

“Cuando nos íbamos, preguntó si volveríamos a verlo. Cuando regresamos de nuestra visita, él estaba sentado en la cama, mirando hacia la puerta como si estuviera esperando que llegáramos. Les dijo que acababa de decirle a su médico que había decidido ponerse un ICD”, recordó Fred con lágrimas en los ojos.

Otra historia de un paciente que todavía asfixia a Fred fue la de este hombre mayor cuya esposa estaba en un asilo de ancianos al que visitaba tres veces al día. Cuando los Smith llamaron a la puerta de su habitación del hospital, no hubo respuesta. Cuando entraron, lo encontraron detrás de la puerta, de rodillas contra una silla orando. Se emocionó mucho cuando entramos. Dijo: '¡Es simplemente increíble! Estaba orando para que Dios me dijera qué hacer.' Estaba tan preocupado por no ver a su esposa.

“Son momentos como ese… esa es nuestra recompensa”, dijo Fred.

Los segundos en los que actuó ese policía que le devolvieron los latidos del corazón a Fred; la vida que sigue viviendo Fred debido a su DCI; los pacientes que él y Linda alientan a vivir sus vidas con un IDC: todos son recompensas de la vida cuando hay una conmoción en el corazón.