¿Qué es la espondilitis anquilosante?

La espondilitis anquilosante (EA), también conocida como espondiloartritis axial, es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta principalmente a la columna vertebral. Con el tiempo, la inflamación puede provocar la fusión de algunas vértebras, que son los huesos que componen la columna vertebral. Esta fusión puede causar rigidez y reducir la flexibilidad, lo que provoca molestias.

La EA suele comenzar en las articulaciones sacroilíacas, donde la base de la columna vertebral (el sacro) se conecta con la pelvis (el ilio). Estas articulaciones son algunas de las más grandes del cuerpo y son esenciales para el movimiento, especialmente al cambiar o rotar las caderas. La inflamación en estas articulaciones suele ser uno de los primeros signos de la enfermedad.

Aunque las articulaciones sacroilíacas son las más afectadas, la espondilitis anquilosante también puede afectar otras áreas del cuerpo. Con menos frecuencia, la EA afecta otras articulaciones, incluyendo:

  • Espalda
  • Caderas
  • Las rodillas

Aunque no existe cura para la espondilitis anquilosante, el diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a controlar los síntomas, retrasar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida.

Ortopedista examinando la espalda de un paciente

Síntomas de la espondilitis anquilosante

Cada persona con espondilitis anquilosante experimenta diferentes síntomas. El síntoma más común es el dolor en la parte baja de la espalda causado por la sacroilitis, que es una inflamación dolorosa en las articulaciones sacroilíacas.

El dolor puede extenderse a otras áreas, incluyendo:

  • Dolor de cadera
  • Dolor en las nalgas
  • Dolor de cuello
  • Dolor abdominal

Otros síntomas de la EA pueden incluir:

  • Rigidez o dificultad para mover las caderas y la parte baja de la espalda, especialmente por la mañana o después de haber estado descansando durante mucho tiempo.
  • Fatiga
  • Dificultad para respirar
  • Pérdida de apetito o pérdida de peso inexplicable
  • Diarrea
  • Erupciones en la piel
  • Problemas de la vista

Cuando consultar con su médico

Consulte a un médico si tiene dolor persistente en la parte baja de la espalda, rigidez o malestar que se extiende a las caderas, nalgas o cuello. Además, busque asesoramiento médico si se siente constantemente fatigado, está perdiendo peso sin explicación o tiene problemas digestivos como diarrea. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a controlar los síntomas y prevenir complicaciones.

Causas de la espondilitis anquilosante

La espondilitis anquilosante es una enfermedad autoinmune. Esto significa que su sistema inmunológico ataca por error su cuerpo en lugar de protegerlo.

La causa exacta de la espondilitis anquilosante no se comprende completamente. Sin embargo, los estudios demuestran que ciertas mutaciones genéticas están fuertemente vinculadas a la enfermedad. Las mutaciones genéticas son cambios en su ADN que ocurren cuando sus células se multiplican.

Más de 60 genes pueden estar vinculados a la EA. Un ejemplo es el gen del antígeno leucocitario humano-B (HLA-B27). Tener un gen conocido como HLA-B27 aumenta su riesgo, pero no todas las personas con este gen desarrollan la enfermedad, lo que significa que los factores ambientales también podrían desempeñar un papel. 

Factores de riesgo de la espondilitis anquilosante

Aunque los investigadores no saben exactamente qué causa la espondilitis anquilosante, ciertos factores de riesgo pueden hacer que sea más probable que se desarrolle. Estos incluyen:

  • Age: Symptoms usually start between the ages of 18 and 40.
  • Family history: If you have family members with ankylosing spondylitis, you may be at a higher risk.
  • Sex: Ankylosing spondylitis is more common in men than women.
  • Certain conditions: If you have conditions like Crohn’s disease, ulcerative colitis or psoriasis, you may be more likely to develop ankylosing spondylitis.

Complicaciones de la espondilitis anquilosante

En casos graves de espondilitis anquilosante, el cuerpo forma nuevo hueso mientras intenta curarse a sí mismo. Con el tiempo, este nuevo hueso puede conectar las vértebras de la columna vertebral, causando la fusión de secciones de la columna. Esto hace que la columna vertebral se vuelva rígida y menos flexible. La fusión también puede afectar a la caja torácica, limitando la expansión de los pulmones.

Otras posibles complicaciones incluyen:

  • Eye inflammation (uveitis): This is a common issue with ankylosing spondylitis and can cause sudden eye pain, sensitivity to light and blurry vision.
  • Fractures: Early in the disease, bones can weaken, especially in the spine. This can cause vertebrae to collapse, which can lead to a stooped posture. These fractures may also put pressure on the spinal cord or nerves, which can cause further damage.
  • Neurological impairment: In the later stages of the condition, when the bones in the spine have fused together, a break in the spine can be very serious. It can snap straight across and damage the nerves, leading to neurological problems like weakness or paralysis.
  • Heart problems: Ankylosing spondylitis can affect the aorta, the large artery in your body. Inflammation can make the aorta enlarge, which can affect how the aortic valve works. This can increase the risk of Enfermedad del corazón as well.

¿Cómo se diagnostica la espondilitis anquilosante?

El diagnóstico de la espondilitis anquilosante puede ser difícil. Muchos de sus síntomas son similares a los de otras condiciones y no existe una prueba definitiva para ella. Su médico realizará un examen físico y hablará con usted sobre su historial de salud personal y familiar. Las pruebas de diagnóstico por imagen y los análisis de sangre también pueden ayudar a su médico a determinar la causa de sus síntomas y realizar un diagnóstico preciso.

Historial médico y examen

Your doctor will review your medical history and ask about your symptoms. They’ll want to know where you feel discomfort, how long it’s been happening and what makes it worse. Your doctor will also ask if anyone in your family has had Artritis or back pain.

Durante el examen físico, su médico se centrará en su columna vertebral y en otras articulaciones que puedan estar afectadas, como su pelvis, pecho y talones. Es posible que le pidan que se incline en diferentes direcciones y respire profundamente para comprobar la rigidez en sus costillas.

Tratamiento de espondilitis anquilosante

El tratamiento de la espondilitis anquilosante se centra en controlar el malestar, reducir la inflamación y ayudarle a mantener su movilidad y postura. Aunque no existe cura, los tratamientos efectivos pueden marcar una gran diferencia en su calidad de vida al controlar los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad. El tratamiento suele incluir medicamentos, fisioterapia, ejercicio y, en algunos casos, cirugía.

Terapia física

Your doctor may suggest Terapia física to help you stay active and follow an exercise program that works for you. Physical therapy can help reduce pain, strengthen muscles (especially those that support your back), improve posture and increase joint flexibility. A physical therapist can also show you sleeping positions that might reduce discomfort from ankylosing spondylitis at night.

El objetivo de la fisioterapia no es solo aliviar el dolor, sino también ayudarle a mantener un estilo de vida activo y prevenir más daños en las articulaciones. También puede enseñarle cómo manejar sus síntomas a largo plazo, lo cual es importante, ya que la espondilitis anquilosante es una condición crónica.

Preguntas frecuentes

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