What is ALS?
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como la enfermedad de Lou Gehrig, es un trastorno neurológico progresivo que afecta a las neuronas motoras, que son células nerviosas en la médula espinal que controlan los movimientos musculares voluntarios. La ELA interrumpe la comunicación entre estas neuronas motoras y los músculos, causando daños y dificultando cada vez más el funcionamiento de los músculos. Con el tiempo, esto lleva a la pérdida de movimiento y control muscular.
La ELA se considera una enfermedad rara, que afecta aproximadamente a 9 de cada 100,000 00 000 personas en los Estados Unidos. Cada año, se diagnostican aproximadamente 5,000 nuevos casos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Aunque la ELA puede desarrollarse a cualquier edad, suele comenzar entre los 50 y los 75 años y es más común en hombres que en mujeres.
Todavía no existe una cura para la ELA, pero los tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas, retrasar su progresión y mejorar la calidad de vida.
Síntomas de la ELA
Los síntomas de la ELA pueden variar de una persona a otra, dependiendo de qué células nerviosas se vean afectadas. Los primeros signos de la ELA pueden incluir:
- Contracciones musculares en los brazos, las piernas, los hombros o la lengua
- Calambres musculares
- Músculos rígidos o tensos (espasticidad)
- Debilidad en un brazo, una pierna o el cuello
- Habla arrastrada o voz con sonido nasal
- Dificultad para masticar o tragar
A medida que la enfermedad avanza, la debilidad muscular se extiende y puede dificultar las actividades diarias. Las personas con ALS pueden experimentar:
- Dificultad para masticar y tragar alimentos (disfagia)
- Exceso de saliva o babeo (sialorrea)
- Dificultad para hablar con claridad (disartria)
- Falta de aliento (dyspnea)
- Risa o llanto repentinos e incontrolables
- Estreñimiento
- Problemas para mantener el peso y obtener suficientes nutrientes
Con el tiempo, ALS afecta el movimiento más severamente, haciendo imposible caminar, usar las manos y los brazos o respirar sin ayuda. La mayoría de las personas mantienen un pensamiento y una memoria claros, pero algunas pueden experimentar dificultades leves a moderadas con el lenguaje, la toma de decisiones o la gestión de emociones, lo que puede generar una tensión emocional para las personas y sus familias.
Cuando consultar con su médico
See your primary care provider if you develop ALS-like symptoms, especially if a parent or someone else in your family has the condition. Your provider will refer you to a neurologist if they suspect ALS. A neurologist can confirm the diagnosis and coordinate with a team of other providers to deliver well-rounded care.
Factores de riesgo de ELA
Aunque la causa exacta de la ELA no se comprende completamente, ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad. Estos incluyen:
- Age: ALS is very rare in people under 40, but the risk increases as you get older, especially between 50 and 75.
- Sex: Men are more likely to develop ALS than women, though this difference tends to even out after age 70.
- Genética: In some cases, ALS runs in families due to inherited gene changes.
- Lifestyle factors: Smoking is a known risk factor and can increase the chances of developing ALS.
- Work-related factors: Certain jobs, like being in the military or working as a welder, may increase the risk due to injuries or exposure to harmful substances.
- Environmental factors: Exposure to chemicals or heavy metals like lead and pesticides may also raise the risk of ALS.
Conocer estos factores de riesgo puede ayudarle a comprender sus propias probabilidades de desarrollar ALS pero es importante recordar que tener uno o más de estos factores no significa que padecerá la enfermedad. Muchas personas con factores de riesgo nunca desarrollan ELA, y algunas personas sin ningún factor de riesgo conocido sí la desarrollan.
Si le preocupa su riesgo, especialmente si tiene síntomas o antecedentes familiares de ALS hablar con su médico es la mejor manera de obtener orientación y apoyo personalizados. Su proveedor de atención médica puede ayudarle a comprender mejor su riesgo individual y cualquier medida que pueda tomar para proteger su salud.
Encuentre atención especializada para la ELA cerca de usted
Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado ALS encontrar la atención y el apoyo adecuados es esencial. Baylor Scott & White ofrece atención para la ELA en varios lugares de Texas del Norte y Central, proporcionando acceso a tratamientos especializados, terapias de rehabilitación y servicios de apoyo.
