Sistólica y diastólica: su guía sobre lo que significan sus números de presión arterial

Cada vez que visita al médico, se le comprueba la presión arterial. Escucha dos números, como «120 sobre 80», y se anotan en su historial médico. Pero, ¿qué significan esos números de presión arterial y por qué son importantes?

Le pedimos a Michael Sills, MD, cardiólogo del personal médico del Baylor Scott & White The Heart Hospital—Dallas, que lo explique.

¿Qué es la presión arterial?

Su corazón bombea sangre a través de una red de arterias, venas y capilares que llegan a cada parte de su cuerpo. La presión arterial mide la fuerza de esa sangre que empuja contra las paredes de sus arterias.

“Piense en ello como resistencia”, dijo el Dr. Sills. “Quiere números bajos, lo que significa baja resistencia”.

Cuando hay demasiada resistencia en las arterias, su corazón tiene que trabajar más para impulsar la sangre en su cuerpo. Con el tiempo, la presión arterial alta puede dañar su corazón, los vasos sanguíneos y otros órganos.

¿Qué significan sistólica y diastólica?

Una lectura de la presión arterial consta de dos números:

• Systolic (the top number) refers to the pressure inside the artery when the heart contracts and pumps blood through the body.
• Diastolic (the bottom number) refers to the pressure inside the artery when the heart is at rest.

“Se utilizan dos números para medir la presión arterial”, dijo el Dr. Sills. “La presión sistólica es la presión más alta que se alcanza cuando el corazón se contrae y empuja la sangre a través de las arterias, lo que representa aproximadamente un tercio del tiempo. El otro tercio del tiempo, cuando el corazón se está rellenando, se llama período diastólico”.

¿Cómo se mide la presión arterial?

Su presión arterial se toma con un dispositivo llamado esfigmomanómetro. Un profesional sanitario envuelve una manga inflable alrededor de su brazo, la llena de aire para detener temporalmente el flujo sanguíneo, y luego libera lentamente la presión mientras escucha su latido cardíaco. La manga funciona como un torniquete, deteniendo brevemente el flujo de sangre en su arteria.

El profesional sanitario escucha hasta que la sangre comienza a fluir de nuevo. Tomará nota del primer latido cardíaco, la presión sistólica. Luego escuchará el último latido, la presión diastólica, cuando ya no haya más resistencia por parte de la manga y la sangre fluya sin problemas.

Estos números se escriben uno encima del otro, como 120/70, y se dicen como “120 sobre 70”. Los números representan milímetros de mercurio, abreviados mmHg.

“Los números bajos representan una baja resistencia a los esfuerzos del corazón para bombear sangre por todo el cuerpo”, dijo el Dr. Sills.

¿Cuál es la presión arterial normal?

La lectura normal de la presión arterial es inferior a 120/80 en promedio.

According to updated guidelines from the American Heart Association, here’s how blood pressure levels are classified:

Presión arterial normal

• Menos de 120 mm Hg (sistólica)
• Menos de 80 mm Hg (diastólica)

Presión arterial elevada

• 120-129 mm Hg (sistólica)
• Menos de 80 mm Hg (diastólica)

Alta presion sanguinea

• 130 mm Hg o más (presión sistólica)
• 80 mm Hg o más (diastólica)

“Desea que su presión arterial sea inferior a 120/80 en promedio. Ambos números deben estar dentro del rango ideal”, dijo el Dr. Sills. “Sin embargo, las nuevas pautas han sugerido que no necesitamos ser tan agresivos con el control de la presión arterial a medida que las personas envejecen”. 

Su médico puede ayudarle a entender qué números son los adecuados para usted y cómo su estilo de vida puede apoyar una presión arterial saludable.

¿Ambos números importan?

La respuesta corta es sí. Tanto la presión sistólica como la diastólica son importantes para una presión arterial saludable.

“The old, conventional wisdom was that only the bottom number mattered. That’s not true,” Dr. Sills said. "Enfermedad del corazón, Carrera and Enfermedad del riñón can all be increased as much or more by a high systolic pressure as by elevated diastolic pressure.”

¿Qué puede afectar su presión arterial?

Su presión arterial no es estática, cambia a lo largo del día según una variedad de factores.

Los factores a corto plazo que pueden aumentar su presión arterial incluyen:

• CAFEÍNA
• Ciertos medicamentos
• Deshidración
• Ejercicio
• Estrés y ansiedad

Si mide su presión arterial y ve números elevados, no entre en pánico. Incluso en un solo día, su presión arterial puede fluctuar drásticamente según lo que esté haciendo.

¿Por qué es importante la presión arterial alta?

If your blood pressure stays elevated over time, you may have a condition known as Alta presion sanguinea, or hypertension.

“La hipertensión es peligrosa porque el corazón tiene que trabajar mucho más y causa lesiones en los vasos sanguíneos”, dijo el Dr. Sills.

La hipertensión arterial a menudo no presenta síntomas, por eso a veces se la llama una condición “silenciosa”. Por eso es tan importante controlar su presión arterial con regularidad.

The good news? High blood pressure can often be managed with lifestyle changes and, when needed, medication.

¿Con qué frecuencia debería controlar su presión arterial?

The National Institutes of Health recommends:

• Cada dos años si su presión arterial es normalmente inferior a 120/80 mmHg
• Al menos una vez al año (o más a menudo) si tiene presión arterial alta o está en mayor riesgo

Si tiene alguna preocupación sobre su presión arterial o no está seguro de lo que significan sus números, hable con su proveedor de atención primaria. Su médico puede decirle si está en un rango saludable basándose en su historial médico y otros factores que pueden influir en su salud general.

Don’t have a primary care provider? Find a doctor near you today to help you stay well.