¿Qué es la artritis reumatoide?
Rheumatoid arthritis (RA) is a chronic autoimmune condition that causes discomfort, swelling and stiffness in the lining of your joints. It most often affects joints in your fingers, hands, wrists, knees, ankles, feet and toes. Unlike other types of Artritis, RA typically affects joints on both sides of the body.
Una afección autoinmune se produce cuando el sistema inmunitario, que normalmente protege al organismo, se confunde y empieza a atacar a los tejidos sanos. En la artritis reumatoide, esto ocurre cuando el sistema inmunitario provoca una inflamación en las articulaciones.
Puede controlar la AR de forma eficaz si se diagnostica a tiempo. Sin embargo, si no se trata, la enfermedad provoca graves efectos secundarios, como deformidades articulares y discapacidad.
Síntomas de la artritis reumatoide
Los signos y síntomas de la artritis reumatoide pueden incluir:
- Dolor, molestias o rigidez en más de una articulación
- Articulaciones sensibles, calientes e hinchadas
- Rigidez, especialmente por las mañanas o tras periodos de inactividad
- Fatiga
- Fiebre
- Pérdida de apetito
La AR temprana suele afectar a las articulaciones más pequeñas, como las de los dedos de manos y pies. A medida que la afección progresa, puede extenderse a articulaciones más grandes, incluidas las muñecas, las rodillas y los hombros. Los síntomas suelen afectar a ambos lados del cuerpo por igual.
Alrededor del 40% de las personas con AR también pueden experimentar síntomas más allá de las articulaciones, afectando a zonas como la piel, los ojos, los pulmones, el corazón, los riñones, las glándulas salivales, el tejido nervioso y los vasos sanguíneos.
Los síntomas de la AR pueden variar en cuanto a su gravedad y pueden aparecer y desaparecer. Hay momentos en los que los síntomas empeoran, conocidos como brotes, seguidos de periodos de mejoría, llamados remisión, en los que las molestias y la inflamación pueden disminuir o desaparecer. Si no se trata, la AR puede hacer que las articulaciones cambien de forma o se desplacen con el tiempo.
Cuando consultar con su médico
Consulte a su médico si experimenta dolor articular u otros síntomas que duren tres o más días. También debe acudir al médico si desarrolla dolor articular varias veces al mes.
La AR puede causar daños permanentes en las articulaciones. Un diagnóstico precoz le permite recibir tratamiento para la enfermedad antes de que se produzcan daños a largo plazo, y puede ofrecerle alivio de los síntomas.
Posibles complicaciones
Buscar ayuda para los síntomas de la AR permite a su médico diagnosticarla y tratarla a tiempo. Aunque la afección no puede curarse, los tratamientos pueden evitar que empeore y provoque otras afecciones, como:
- Anemia: RA can lower your red blood cell count, a condition known as anemia.
- Cardiovascular disease: People with rheumatoid arthritis have a higher risk of cardiovascular disease, which includes conditions like heart attack and stroke, though the exact reason for this increased risk is unclear.
- Carpal tunnel syndrome: Carpal tunnel syndrome, common in people with rheumatoid arthritis, occurs due to compression of the median nerve and causes symptoms like aching, numbness and tingling in the hand.
- Widespread inflammation: Rheumatoid arthritis can cause widespread inflammation in the body, affecting the lungs (leading to chest pain and shortness of breath), heart (causing pericarditis and chest pain), eyes (causing pain or dryness), and blood vessels (leading to vasculitis, which can restrict blood flow and be life-threatening).
- Osteoporosis: Rheumatoid arthritis and some of its treatments can affect bone mass, making you more prone to osteoporosis.
- Permanent joint damage: If rheumatoid arthritis isn't treated early or controlled, joint inflammation can cause permanent damage, including harm to bones, cartilage, tendons (which may rupture) and joint deformities.
- Rheumatoid nodules: Rheumatoid arthritis may cause small bumps to form under the skin.
