¿Qué es la artritis?
Arthritis is a condition where the cartilage that lines your joints wears down, causing discomfort, swelling, stiffness and limited movement. You can develop arthritis in any joint, but common places include the knees, hips, shoulders, lower back, hands, wrists, feet and ankles.
La artritis es extremadamente común y forma parte del proceso de envejecimiento. La artritis afecta aproximadamente a una quinta parte de la población de EE.UU., y en las radiografías se observa algún grado de artritis en casi todas las personas de edad avanzada. Los distintos tipos de artritis se diferencian por la causa, los síntomas y las partes del cuerpo a las que suelen afectar.
Determinar qué tipo de artritis padece es la clave para crear el plan de tratamiento más eficaz para usted. La artritis no tiene cura, pero diagnosticarla a tiempo e identificar el tipo que padece puede ayudarle a disfrutar de la mejor calidad de vida posible y reducir el riesgo de complicaciones.
Síntomas de la artritis
Los síntomas de la artritis varían mucho según el tipo de enfermedad que padezca. Sin embargo, la característica común es que los síntomas se centran en las articulaciones. Por ello, es importante tomar nota de cualquier nueva molestia u otros signos relacionados con las articulaciones que puedan sugerir la presencia de artritis. Los síntomas pueden ser constantes, aparecer y desaparecer, o aparecer sólo después de hacer ejercicio u otra actividad física.
Entre los signos y síntomas habituales de la artritis se incluyen:
- Una articulación que se siente caliente o sensible al tacto
- Piel descolorida alrededor de la articulación
- Dolor en las articulaciones
- Reducción de la amplitud de movimiento de la articulación
- Rigidez en la articulación
Cuando consultar con su médico
Dependiendo de dónde experimente el dolor articular, ser examinado por un traumatólogo especializado en las extremidades superiores (los brazos, desde el hombro hasta las manos) o inferiores (la cadera, el muslo, la rodilla, la parte inferior de la pierna, el tobillo y los pies) puede ponerle en el camino del alivio.
Un médico especialista en medicina física y rehabilitación o en medicina deportiva ortopédica puede ofrecerle opciones conservadoras para las molestias o la rigidez articular más leves, sobre todo si los síntomas le impiden participar en sus actividades habituales o pasatiempos favoritos.
Depending on the form of arthritis, your provider may also refer you to a rheumatologist for specialized care. You should also see your medical provider if you have severe joint pain, experience more symptom flares than usual or notice a sudden change in your range of motion.
¿Qué causa la artritis?
A veces, la artritis se desarrolla sin una causa identificable. Esto se conoce como artritis idiopática. En muchos casos, sin embargo, determinar qué tipo tiene puede ayudar a localizar la causa. Las causas de la artritis son tan diversas como las formas de la afección. Las causas más comunes son:
- Cambios en el cartílago que hacen que se rompa con el tiempo (artrosis).
- Factores genéticos y ambientales (múltiples tipos, entre ellos la artritis reumatoide, la artritis psoriásica y la espondilitis anquilosante)
- Niveles elevados de ácido úrico en la sangre (gota)
- Infecciones (artritis infecciosa)
Factores de riesgo de la artritis
La artritis puede afectar a cualquiera, pero ciertos factores pueden aumentar su riesgo. Envejecer, por ejemplo, aumenta su probabilidad de desarrollar osteoartritis. El envejecimiento de las células de los tejidos articulares aumenta el riesgo de desgaste del cartílago, por lo que la artrosis es más frecuente a partir de la edad 50.
Al igual que el envejecimiento, algunos factores de riesgo de la artritis están fuera de su alcance. Otras, sin embargo, puede controlarlas. Los factores de riesgo generales de la artritis incluyen:
- Being female: Women are more likely than men to develop osteoarthritis, possibly due to hormone-related differences.
- Being obese: Obesity contributes to inflammation that may fuel arthritis. In addition, excess fat adds to joint stress, especially for the knees and other weight-bearing joints.
- Family history: Some forms of arthritis, such as rheumatoid arthritis and ankylosing spondylitis, can run in families, so you may be more likely to develop one of these conditions if a parent or another close family member has it.
- Joint injury: Injuring a joint can lead to potentially harmful inflammation.
- Lack of physical activity: Regular exercise helps your joints by strengthening surrounding muscles. Not exercising, however, reduces the muscles’ ability to support the joints.
- Smoking: Smoking can trigger inflammation throughout the body that may contribute to arthritis.
Complicaciones
El dolor y otros síntomas de la artritis pueden afectar a su calidad de vida de diversas maneras. Sin tratamiento, es posible que deje de participar en sus aficiones y que le resulte difícil rendir al máximo en el trabajo, realizar las tareas rutinarias o moverse por su casa.
¿Cómo puedo prevenir la artritis?
No hay ninguna forma garantizada de prevenir la artritis, pero puede reducir su riesgo y retrasar su aparición. Mantener sus articulaciones sanas ahora puede ayudarle a conservar la movilidad y evitar molestias más adelante. Para reducir sus probabilidades de desarrollar artritis, pruebe estos consejos:
- Evite los productos de tabaco
- Siga una dieta sana y un plan de ejercicio
- Elija ejercicios de bajo impacto
- Utilice un equipo de protección adecuado para las actividades que puedan dañar sus articulaciones, como una férula ortopédica
