¿Qué es el cáncer de pulmón de células no pequeñas?

Non-small cell lung cancer is one of the two main kinds of Cáncer de pulmón. This cancer occurs when abnormal cells in the lining of the lung start to grow rapidly.

El NSCLC tiende a crecer a un ritmo más lento en comparación con el cáncer de pulmón de células pequeñas y, a menudo, se descubre cuando ya se ha diseminado a los pulmones. Pero cuando el cáncer de pulmón de células no pequeñas se detecta temprano, existen más opciones de tratamiento. Por ejemplo, muchos de nuestros hospitales ofrecen procedimientos quirúrgicos avanzados que preservan la mayor cantidad posible de tejido pulmonar sano.

Para etapas posteriores del NSCLC, es posible que tenga acceso a terapias innovadoras como inmunoterapia o ensayos clínicos. No importa qué tipo o etapa de cáncer de pulmón de células no pequeñas tenga, nuestro equipo trabajará con usted para comprender sus opciones y sentirse seguro de su plan de tratamiento.

Tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas

Hay tres tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas, según el tipo de célula donde se origina el cáncer. El tipo que tenga determinará qué tratamientos funcionan mejor para usted.

  • Adenocarcinoma: The most common type of NSCLC cases are adenocarcinoma of the lung. It begins in the cells in the lung lining that make mucus, called the epithelial cells.
  • Squamous cell carcinoma: The second most comment non-small cell lung cancer cases are squamous cell carcinoma. However, this type is the most common among smokers. It starts in a thin, flat cell that lines the lungs and is the most likely to spread.
  • Large cell carcinoma: Large cell carcinoma is the least common type of non-small cell lung cancer, making up only about 1 in 10 cases. This type of cancer can only be diagnosed when large cancer cells are seen under the microscope and aren’t defined as adenocarcinoma or squamous cell carcinoma.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas versus cáncer de células pequeñas

El cáncer de pulmón de células no pequeñas y el cáncer de pulmón de células pequeñas reciben sus nombres del aspecto de las células cancerosas al microscopio; El cáncer de pulmón de células pequeñas es más redondo y más pequeño que el NSCLC. Pero la diferencia más importante entre los dos es la rapidez con la que tienden a propagarse. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es menos agresivo que el cáncer de pulmón de células pequeñas.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas:

  • El tipo más común de cáncer de pulmón.
  • Crecimiento más lento
  • Generalmente tiene mejor pronóstico.

Cáncer de pulmón de células pequeñas:

  • Un tipo menos común de cáncer de pulmón.
  • Tiende a crecer y propagarse más rápido.
  • Más probabilidades de regresar después del tratamiento
man with non-small cell lung cancer leaning on a tree smiling and looking at camera

Síntomas del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Muchos casos de cáncer de pulmón de células no pequeñas no se detectan en las primeras etapas porque no causan ningún síntoma de cáncer de pulmón. Los pacientes suelen empezar a experimentar síntomas cuando el cáncer ya se ha extendido, por lo que las pruebas de detección son tan importantes. Para aquellos considerados de alto riesgo de cáncer de pulmón, como los fumadores actuales y anteriores, los exámenes de detección anuales de cáncer de pulmón ayudan a detectar el cáncer de pulmón temprano, antes de que comiencen los síntomas.

Cuando el NSCLC comienza a causar síntomas, pueden sentirse similares a otras afecciones pulmonares, como una infección torácica. Si bien los síntomas a menudo son causados por algo distinto al cáncer, es importante prestar atención a lo que le dicen sus pulmones y hablar con su médico sobre cualquier malestar persistente.

Cuando consultar con su médico

Los síntomas de una infección respiratoria u otro problema pulmonar menor pueden mejorar por sí solos. Sin embargo, debe visitar a su médico si nota algún síntoma pulmonar continuo: 

  • Una tos que empeora o no desaparece
  • Tosiendo sangre
  • Cambios en tu voz, como ronquera.
  • Dificultad para respirar o sibilancias
  • Dolor de pecho
  • Pérdida de apetito
  • Fatiga

Causas y factores de riesgo del NSCLC

Son bien conocidas muchas causas y factores de riesgo del cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC), específicamente los antecedentes de tabaquismo. Sin embargo, es posible que las personas que nunca han fumado desarrollen esta afección. Otros factores, desde el entorno hasta la genética, también podrían influir. A veces, es posible desarrollar cáncer de pulmón sin una causa conocida.

Algunos factores de riesgo del cáncer de pulmón de células no pequeñas incluyen:

  • Tobacco use: Smoking is one of the main risk factors for all types of lung cancer. About 80-90% of lung cancers are linked to smoking history, and secondhand smoke may also increase your risk.
  • Asbestos exposure: People who work with asbestos have an increased risk of lung cancer. Protective equipment is important to help reduce this risk.
  • Radon: Radon is an odorless gas that naturally occurs in the environment. If high levels of this gas become concentrated indoors, like in your home, this exposure increases your risk of lung cancer.
  • Air pollution: Regular exposure to high levels of air pollution may also cause you to have a higher risk of lung cancer. You can check your air pollution forecast and avoid outdoor activities when the level is high.
  • Workplace exposure: Some jobs expose people to other substances or chemicals linked to a risk of lung cancer. These include coal or wood cooking flames, fumes from diesel, radiation exposure or chemicals like arsenic, chromium and nickel.
  • Existing medical conditions: If you’ve been diagnosed with another lung condition, it may significantly increase your risk for lung cancer, including chronic obstructive pulmonary disease and pulmonary fibrosis.
  • Previous radiation therapy: If you’ve had radiation therapy in your chest area to treat another type of cancer, it can increase your risk for lung cancer. This could include treatment for Cáncer de Mama or some types of lymphoma.
  • Genetics: Some types of lung cancer may be affected by genetics. If you have a strong family history of lung cancer, talk with your doctor about your risk.

Diagnóstico de NSCLC

Si tiene un alto riesgo de padecer cáncer de pulmón, un examen de detección anual puede diagnosticarlo tempranamente, cuando es más tratable. Para las personas de entre 50 y 80 años con antecedentes de tabaquismo, una tomografía computarizada de dosis baja puede buscar signos tempranos de cáncer de pulmón antes de que aparezca cualquier síntoma.

Si experimenta algún síntoma de cáncer de pulmón de células no pequeñas, su equipo de atención cuenta con muchas pruebas de imágenes diferentes y otras herramientas de diagnóstico para ayudarlo a llegar al origen de sus síntomas. Si se encuentra cáncer de pulmón, entonces su equipo puede utilizar pruebas adicionales para comprender su diagnóstico específico y qué tratamientos pueden funcionar para usted.

Historial médico y examen físico.

Su proveedor le preguntará sobre sus antecedentes médicos y familiares y le realizará un examen. Luego, su equipo de atención puede recomendar pruebas específicas para diagnosticar la causa de sus síntomas.

Estadificación del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Según sus pruebas de diagnóstico, su cáncer de pulmón de células no pequeñas se clasificará en una de las cinco etapas de cáncer de pulmón, que van del 0 al 4. Cuanto menor sea el número, menos se ha propagado el cáncer en el cuerpo.

  • Etapa 0: solo se encuentran células anormales en el revestimiento interno de los pulmones y estas células no se han diseminado.
  • Etapa 1: el tumor puede medir hasta 4 centímetros, pero todavía está solo en el pulmón y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
  • Etapa 2: su tumor puede ser más grande y haberse diseminado a los ganglios linfáticos cercanos en ese lado del tórax.
  • Etapa 3: en esta etapa, su tumor puede medir más de 7 centímetros y haberse diseminado a los ganglios linfáticos del tórax o a los tejidos cercanos.
  • Etapa 4: en la etapa más avanzada, el cáncer de pulmón se ha diseminado al menos a un lugar del cuerpo, lejos de los pulmones.

 

Tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Su equipo trabajará con usted para crear un plan para su tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas. Hay varios tratamientos disponibles para su atención y las opciones dependen del estadio y el tipo de cáncer.

A diferencia del cáncer de pulmón de células pequeñas, la cirugía es uno de los principales tratamientos para el cáncer de pulmón de células no pequeñas, especialmente en las primeras etapas. Otros tratamientos incluyen procedimientos de ablación, quimioterapia, radioterapia, terapias dirigidas e inmunoterapia.

Surgery

Si tiene cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa temprana, la cirugía ayuda a extirpar todo o la mayor parte del tumor posible mientras preserva el tejido pulmonar sano restante. Nuestros equipos de atención del cáncer de pulmón ofrecen varias opciones quirúrgicas, incluidos enfoques mínimamente invasivos para su atención.

  • Lobectomy: One of the most common options in early-stage lung cancer is a lobectomy, which removes just the lobe (section) in the lung where the tumor is located.
  • Wedge resection: This surgical procedure removes the area of cancer in your lung and a wedge shape of healthy tissue around it.
  • Segmentectomy: A segmentectomy removes only one segment of the lobe that contains cancer, rather than an entire lobe.
  • Pneumonectomy: A pneumonectomy may be needed if all the cancer can’t be removed with a lobectomy. This procedure takes out your entire lung on one side.

 

Pronóstico y tasa de supervivencia del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Cada caso de cáncer de pulmón de células no pequeñas es diferente, pero las tasas de supervivencia pueden ayudarlo a comprender más sobre su pronóstico y guiar sus decisiones de tratamiento en función de si su cáncer es localizado, regional o distante.

La detección temprana del cáncer de pulmón de células no pequeñas es vital para mejorar la tasa de supervivencia. En el NSCLC temprano y localizado (antes de que el cáncer se haya propagado), la tasa de supervivencia a cinco años es del 63 %. Para el cáncer de pulmón regional, es el 37 % y para el cáncer de pulmón que se ha diseminado al menos a un lugar distante del cuerpo, es el 9 %.

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Preguntas frecuentes