¿Qué es una prueba de Papanicolaou?

A Pap smear, also called a Pap test, is an important screening that helps protect against cervical cancer. It checks for abnormal cells on the cervix that could turn into cancer if left untreated. It can also detect some infections and inflammation, helping your doctor to address any concerns sooner.

La prueba de Papanicolaou suele incluirse en su revisión de rutina, examen pélvico o visita de control. Se considera una de las herramientas más efectivas para la prevención del cáncer de cuello uterino porque puede detectar cambios celulares anormales de manera temprana, antes de que se conviertan en cáncer. La detección temprana facilita el tratamiento y mejora sus posibilidades de mantenerse saludable.

¿Para qué sirve una prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou detecta el cáncer de cuello uterino y puede identificar células potencialmente precancerosas en el cuello uterino (displasia). A veces, se combina con una prueba de detección del virus del papiloma humano (VPH). El VPH, un virus común que se propaga por contacto sexual, es responsable de la mayoría de los cánceres de cuello uterino.

Aunque una prueba de Papanicolaou no detecta infecciones de transmisión sexual (ITS) como la gonorrea y la clamidia, puede identificar problemas como el tricomonas, desequilibrios bacterianos o infecciones por hongos. Si es necesario, su proveedor realizará pruebas de detección de gonorrea y clamidia por separado de la prueba de Papanicolaou.

¿Con qué frecuencia debería hacerse una prueba de Papanicolaou?

La frecuencia con la que debería hacerse una prueba de Papanicolaou depende de su edad, historial de salud y otros factores.

Aquí hay una guía general:

  • Ages 21-29: Every 3 years

  • Ages 30-65: Discuss the following options with your doctor:
    • Realícese una prueba de Papanicolaou y una prueba de detección del virus del papiloma humano (VPH) cada 5 años
    • Realícese solo una prueba de Papanicolaou cada 3 años
    • Realícese solo una prueba de detección del VPH cada 5 años
  • Ages 65 and older: You may not need Pap smears if you've had three negative Pap smears or HPV tests in the last 10 years

Otros factores también pueden afectar con qué frecuencia necesita una prueba de Papanicolaou. Estos incluyen:

  • History of cervical cancer or precancerous cells: You may need more frequent testing.
  • HPV infection: You might need more frequent HPV testing.
  • Weakened immune system: Certain medical conditions or treatments may require more regular screenings.
  • Total hysterectomy for noncancerous reasons: You may not need Pap smears.
  • Abnormal Pap smear results: If you've had abnormal results in the past, follow-up testing may be necessary.

Siempre es mejor hablar con su proveedor de atención médica para determinar el calendario de detección adecuado para usted, según su historial y necesidades de salud personales.

Cómo prepararse para una prueba de Papanicolaou

No necesita hacer nada especial para prepararse para una prueba de Papanicolaou. Sin embargo, puede tomar las siguientes medidas para mejorar la precisión de la prueba:

  • Evite usar productos vaginales, incluidos tampones, cremas, medicamentos y lubricantes, durante al menos dos días antes de la prueba.
  • No se duche durante al menos dos días antes de la prueba.
  • Absténgase de tener relaciones sexuales vaginales durante dos días antes de la prueba.

¿Puede hacerse una prueba de Papanicolaou durante la menstruación?

Algunos proveedores de atención médica aún pueden realizar la prueba si su sangrado es muy ligero, generalmente hacia el final de su ciclo. El mejor momento es al menos cinco días después de que se detenga su período.

Si no está segura de si debe mantener su cita, llame a la oficina de su proveedor para pedir orientación. Si es necesario, puede programar una nueva cita para un momento en el que no tenga el período para garantizar los resultados más precisos.

El procedimiento de la prueba de Papanicolaou

A Pap smear is a quick and routine test usually done at your OBGYN or healthcare provider’s office. It only takes a few minutes and involves collecting a small sample of cells from your cervix to check for any abnormalities. Here’s what you can expect before, during and after the procedure.

Antes del procedimiento

Una prueba de Papanicolaou se realiza en la consulta de su proveedor de atención médica y suele durar solo unos minutos. Para prepararse, deberá desnudarse desde la cintura hacia abajo o cambiarse a una bata de hospital. Su proveedor le dará una cortina o una hoja de papel para cubrir sus piernas y garantizar su privacidad. Luego, se sentará en una mesa de examen y colocará los pies en los estribos.

Resultados de la prueba de Papanicolaou

Puede tardar hasta tres semanas en que su proveedor de atención médica obtenga sus resultados de laboratorio. Una vez que tenga los resultados, su proveedor le informará cuándo programar su próxima prueba de Papanicolaou o si se necesitan más pruebas.

Esto es lo que podrían significar sus resultados:

  • Normal results: If your Pap test shows only healthy cells, this is a negative result. No further testing is needed until your next scheduled Pap test and pelvic exam.
  • Unclear results: Sometimes, the test results are unclear. This means your cervical cells may look abnormal, but it’s not certain if it's due to HPV or something else.
  • Abnormal results: If the test shows abnormal changes in your cervical cells, this doesn’t automatically mean you have cervical cancer. The changes may be minor (low-grade) or more serious (high-grade). High-grade changes are often called “precancerous,” meaning they are not cancer yet, but could develop into cancer over time.

¿Qué sucede si tengo una prueba de Papanicolaou anormal?

Si los resultados de su prueba de Papanicolaou son anormales, no se preocupe. Es común tener resultados poco claros o anormales, y esto no significa necesariamente que tenga cáncer de cuello uterino.

Si sus resultados son poco claros o anormales, su proveedor puede recomendarle más pruebas o tratamientos, incluyendo:

  • Otra prueba de Papanicolaou
  • An HPV test: This test checks for high-risk types of the virus that can lead to precancerous changes
  • A colposcopy: A special exam where your provider examines your cervix more closely to see if there are precancerous cells.

Su proveedor de atención médica le guiará a través de los siguientes pasos basándose en sus resultados específicos.

Preguntas frecuentes

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