¿Qué es la meningitis?
La meningitis es una inflamación del revestimiento que rodea el cerebro y la médula espinal causada con mayor frecuencia por gérmenes que infectan el líquido y el revestimiento. Hay dos tipos de meningitis:
- La meningitis bacteriana, causada por bacterias, es una enfermedad grave que puede provocar problemas duraderos. Estos pueden incluir daño cerebral, pérdida de audición y parálisis. Cuando no se trata rápidamente, la meningitis bacteriana puede ser fatal, a veces en cuestión de días.
- La meningitis viral, causada por un virus, es menos grave; la mayoría de las personas mejoran con tratamiento de apoyo.
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis?
La meningitis viral y bacteriana comparten muchos de los mismos síntomas, que comienzan repentinamente en ambas. No sabrá qué tipo de meningitis tiene, así que actúe rápidamente. Llame a su médico de inmediato si tiene un dolor de cabeza intenso con cualquiera de los siguientes síntomas:
- Rigidez de nuca
- Fiebre
- Confusión
- Somnolencia
- Convulsiones
- Sensibilidad a la luz
- Náuseas y vómitos
Nota: Es posible que los niños pequeños, los ancianos y, ocasionalmente, otras personas no presenten dolores de cabeza como signos tempranos de meningitis. La confusión inexplicable, incluso sin dolor de cabeza, en ocasiones puede deberse a meningitis.
Prevención de meningitis
¿Cómo se diagnostica la meningitis?
Hay dos pruebas que se utilizan para diagnosticar la meningitis. La mejor manera de diagnosticar la meningitis es mediante una punción lumbar o punción lumbar. El médico inyecta un medicamento anestésico para aliviar el dolor y luego se inserta una aguja en la espalda para tomar una pequeña muestra del líquido que rodea el cerebro y la columna. Se pueden realizar pruebas de imágenes, como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas del cerebro, para detectar hinchazón e inflamación. Se pueden realizar otras tomografías computarizadas y radiografías para buscar una fuente de infección.
Tratamiento de meningitis
No existen medicamentos para el tratamiento de la meningitis para la mayoría de los tipos de meningitis viral; a menudo se resuelve por sí solo. Después de haber tenido una evaluación médica, lo siguiente puede ayudar con sus síntomas de meningitis:
- Descansar en la cama
- Beber muchos líquidos, como agua, jugo y sopa tibia para ayudar a prevenir la deshidratación.
- Pregúntele a su médico acerca de los medicamentos de venta libre para el dolor de cabeza y la fiebre.
- Evite las luces brillantes
- Llame a su médico si los síntomas empeoran o si hay signos de deshidratación, como boca seca, sed intensa y poca o ninguna orina.
Se necesita atención hospitalaria de urgencia o emergencia para la meningitis bacteriana. En el hospital, se administran líquidos y antibióticos por vía intravenosa, así como medicamentos para reducir la inflamación. Cuando los síntomas de la meningitis bacteriana son graves, es posible que se necesite un tubo para ayudar con la respiración.
¿Cómo se propaga la meningitis?
- Gotitas: Los gérmenes de la meningitis se propagan por el aire en gotitas cuando una persona infectada tose, estornuda, ríe o habla. Usted puede inhalar los gérmenes o sus manos pueden transferir los gérmenes a sus ojos, nariz o boca cuando los toca.
- De persona a persona: Puede entrar en contacto con los gérmenes de la meningitis si comparte comida, un vaso, utensilios para comer o un cepillo de dientes con una persona infectada. Los gérmenes de la meningitis también se pueden transmitir a través de besos.
- Propagación directa: los gérmenes que causan la meningitis pueden propagarse al cerebro y la médula espinal a través de una infección en otra parte del cuerpo, como los senos nasales o los oídos.
- Fecal-oral: las personas infectadas con meningitis viral tienen el virus en las heces. Si no se lavan bien las manos después de ir al baño, pueden propagar los gérmenes a objetos, como teléfonos o picaportes. Si tocas los mismos objetos, puedes recoger los gérmenes y transferirlos a tu boca.