Pregunte al experto: Temblor esencial frente a la enfermedad de Parkinson

¿Qué es la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson (EP) es un trastorno neurodegenerativo progresivo, lo que significa que es una condición que afecta su cerebro y sus síntomas aumentan con el tiempo. Aunque la enfermedad de Parkinson a menudo se reconoce por sus efectos en el movimiento, el equilibrio y el control muscular, también puede afectar muchas otras funciones del sistema nervioso. Estos incluyen la memoria, el pensamiento, la salud mental, así como las funciones digestivas, urinarias y sensoriales.

Más de un millón de personas en los Estados Unidos viven con la enfermedad de Parkinson, y se diagnostican casi 100,000 nuevos casos cada año. La EP se diagnostica más comúnmente en personas mayores de 65 año, pero puede diagnosticarse desde los 20 años hasta los 80 años o más.

Aunque la mayoría de las personas asocian la EP con temblores, este síntoma solo afecta a poco más de la mitad de las personas con la enfermedad. Los síntomas principales que afectan a todas las personas con EP es que, con el tiempo, hacen que los movimientos cotidianos sean más lentos y más difíciles. Otros síntomas motores que pueden ocurrir con la EP incluyen rigidez (dureza muscular), problemas para caminar y problemas de equilibrio.

La enfermedad de Parkinson ocurre cuando una proteína llamada alfa-sinucleína se agrupa en ciertas áreas del cerebro, reduciendo la dopamina, una sustancia química que ayuda a controlar el movimiento. A medida que los niveles de dopamina disminuyen, el movimiento se vuelve más difícil, pero los síntomas varían de una persona a otra.

La buena noticia es que la investigación está progresando. Los científicos han descubierto genes vinculados a la enfermedad de Parkinson y están aprendiendo más sobre los cambios químicos en el cerebro que la causan. Estos avances están llevando a nuevas posibilidades de tratamiento y esperanza para mejores formas de manejar, y quizás algún día curar, la enfermedad.

Síntomas de la enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson afecta a las personas de manera diferente. En las primeras etapas, los síntomas pueden ser leves y difíciles de notar. A menudo comienzan en un lado del cuerpo y pueden afectar eventualmente a ambos lados, siendo uno de ellos más afectado que el otro. Algunos síntomas de la enfermedad de Parkinson pueden ser similares a los de otras condiciones.

Los síntomas del Parkinson generalmente se agrupan en dos categorías: síntomas motores y síntomas no motores.

  • Síntomas motores

    Los médicos diagnostican la enfermedad de Parkinson buscando dos o más de estos síntomas, pero no todos los tienen. Algunas personas, especialmente aquellas diagnosticadas a una edad más temprana, pueden experimentar solo uno o dos síntomas al principio.

    Tener un temblor no siempre significa que tenga Parkinson, y no todos los que tienen Parkinson tienen un temblor. Si nota cambios en el movimiento, es una buena idea consultar a un neurólogo o a un especialista en trastornos del movimiento para una evaluación.

    La enfermedad de Parkinson puede afectar el movimiento de diferentes maneras, pero los médicos buscan estos síntomas principales:

    • Shaking (tremors): Often the first noticeable sign, tremors usually happen when the body is at rest. They often start in one hand, foot or leg and may eventually affect both sides. Some people also experience tremors in the jaw, chin, mouth or tongue. Others may feel an internal tremor—a shaking sensation that isn’t visible to others.
    • Stiffness (rigidity): Many people with Parkinson’s feel tightness or stiffness in their arms, legs or torso. Early on, this can be mistaken for arthritis or joint problems.
    • Slowness of movement (bradykinesia): Parkinson’s can make movements slower and smaller over time, making everyday tasks more difficult. It can also lead to reduced facial expression (sometimes called "facial masking"), fewer eye blinks, trouble turning over in bed, and small, cramped handwriting (micrographia).
    • Walking changes (gait disturbances): People with Parkinson’s often develop characteristic changes in the way they walk, including decreased arm swing (usually in one side at first), stooped posture and decreased step length (shuffling). Some people with PD also develop freezing of gait, where the feet may feel “stuck” to the ground when trying to walk, especially in tight areas or passing through doorways.
    • Balance problems (postural instability): As Parkinson’s progresses, balance issues become more common, making it harder to stand upright or avoid falls. Some people tend to lean or fall backward (retropulsion), and even a small push can cause them to lose their balance.
  • Síntomas no motores

    Aunque la enfermedad de Parkinson es conocida por afectar el movimiento, también viene acompañada de una variedad de otros síntomas que no involucran el movimiento, pero que aún pueden tener un gran impacto en la vida diaria. Estos se llaman síntomas no motores, y a veces se pueden pasar por alto. Aquí hay algunos de los más comunes:

    • Cognitive changes: In the later stages of Parkinson’s, many people experience difficulty with thinking, memory and decision-making. Some may struggle with organizing tasks or multitasking. Confusion can also happen, sometimes as a side effect of Parkinson’s medications.
    • Depression and anxiety: Feelings of sadness or worry are common in Parkinson’s. These symptoms can vary in intensity and may improve with treatment, including medication or therapy like cognitive behavioral therapy (CBT).
    • Loss of smell: A reduced or lost sense of smell can happen early in Parkinson’s, sometimes even before movement problems appear. This is one of the earliest signs that can show up.
    • Vision problems: Parkinson’s disease can affect eye movement and blinking, leading to dry eyes and discomfort. This may cause irritation or difficulty with vision.
    • Fatigue and sleep problems: Many people with Parkinson’s feel tired or drained, which may be linked to depression, trouble sleeping or other aspects of the condition. Sleep can often be “fragmented”, where a person may wake up multiple times per night and have trouble falling asleep. Others may experience frequent, vivid dreams and nightmares or even act out their dreams.
    • Digestive problems: Constipation is common in Parkinson’s because the condition can slow down the digestive system.
    • Dizziness and lightheadedness: Some people with Parkinson’s experience dizziness, especially when standing up quickly or changing positions. This can happen because the body has trouble adjusting blood pressure.
    • Pain: Pain can be a part of Parkinson’s, either from the condition itself or from other health conditions. Some types of pain are specific to Parkinson’s.
    • Personality changes: Parkinson’s can cause subtle changes in personality over time. In some cases, Parkinson’s medications can lead to impulsive behaviors like gambling or taking more risks than usual.
    • Hallucinations and delusions: In later stages of Parkinson’s, some people experience hallucinations (seeing or hearing things that aren’t there) or delusions (false beliefs).
    • Sexual dysfunction: A decrease in sexual desire is common in Parkinson’s, though some medications may increase it. For men, difficulty with erections (impotence) can happen, but this could also be due to other age-related factors.
    • Excessive sweating: Sweating, especially in the upper body, can be more common in Parkinson’s, especially if the condition is not well controlled.
    • Urinary issues: Frequent urination or feeling an urgent need to go, especially at night, is another symptom. Some people also have difficulty starting urination or emptying the bladder completely.
    • Weight loss: Unintended weight loss, especially in later stages, is common with Parkinson’s. If weight loss is significant, it’s important to consult a doctor to rule out other causes.

Cuando consultar con su médico

Speak to your doctor if you experience any symptoms of Parkinson’s disease, particularly if they are worrisome or interfere with your daily life. Many symptoms can have other causes, so they do not necessarily mean you have Parkinson’s disease. Your primary care provider may refer you to a neurologist or a movement disorders specialist.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Parkinson?

Los científicos no saben exactamente qué causa la enfermedad de Parkinson. Una pequeña minoría de casos (alrededor del 10%) puede estar relacionada con variantes genéticas y son hereditarios. Sin embargo, se cree que la mayoría de los casos están causados por una interacción compleja entre sus genes y factores ambientales.

La enfermedad se desarrolla cuando los cambios en su sistema nervioso afectan la producción de una sustancia química cerebral clave llamada dopamina.

La dopamina controla el movimiento de su cuerpo y otras funciones. Cuando tiene la enfermedad de Parkinson, las neuronas de su cerebro que producen dopamina dejan de funcionar o mueren. Como resultado, desarrolla un temblor, lentitud, problemas de equilibrio y otros síntomas no relacionados con el movimiento.

Factores de riesgo de la enfermedad de Parkinson

Cualquier persona puede desarrollar la enfermedad de Parkinson. Algunas personas tienen más probabilidades de verse afectadas debido a su historial familiar o exposición a sustancias tóxicas. Aunque los investigadores están investigando otros posibles factores de riesgo, los que se conocen son los siguientes:

  • Age: Your risk of Parkinson’s disease increases with age. Most people diagnosed are aged 60 or older.
  • Environment: Exposure to some pesticides and other toxic substances can increase your risk.
  • Ethnic background: People of Ashkenazi Jewish or North African origin are more likely to carry a genetic mutation linked to Parkinson’s disease.
  • Family history: You are more likely to be affected if a close family member has Parkinson’s disease
  • Sex: Men are more likely to develop the condition than women.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Parkinson?

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Actualmente, no existe una prueba única para diagnosticar la enfermedad de Parkinson. En su lugar, un neurólogo realizará el diagnóstico basándose en su historial médico, síntomas y un examen neurológico y físico.

El diagnóstico de la enfermedad de Parkinson puede llevar tiempo. Su médico puede sugerir visitas de seguimiento con un neurólogo especializado en trastornos del movimiento para rastrear sus síntomas y evaluar su condición con el tiempo.

Su equipo de atención médica puede recomendar algunas de las siguientes pruebas y procedimientos.

Historial médico y examen

El primer y más importante paso para diagnosticar la enfermedad de Parkinson es una historia clínica exhaustiva y un examen físico realizado por un neurólogo.

Durante la visita, su neurólogo:

  • Review your history: This includes talking about your symptoms, any existing medical conditions, medications you’re currently taking or have taken in the past, your family history and lifestyle factors. Some medications or medical conditions, like essential tremor or Parkinsonism syndrome, can cause symptoms that are similar to Parkinson’s disease.
  • Realizará un examen físico: Su neurólogo le pedirá que realice tareas para comprobar aspectos como el movimiento de sus brazos y piernas, el tono muscular, el equilibrio y la forma de caminar. Observará:
    • Cómo se mueven su rostro y su habla
    • Cualquier temblor en sus manos, brazos o piernas, ya sea en reposo o durante la actividad
    • La rigidez en sus brazos, piernas o cuello
    • Cambios en su patrón de marcha, tamaño del paso o capacidad de giro
    • Su equilibrio y postura

Es posible que observe que su neurólogo registra su examen utilizando el Unified Parkinson’s Disease Rating Scale (UPDRS). Esta es una escala estándar utilizada por neurólogos y especialistas en trastornos del movimiento para evaluar y documentar sus síntomas. Ayuda a rastrear la progresión de la enfermedad, juzgar el efecto de los medicamentos y servir como referencia para futuras visitas.

Pruebas de diagnóstico por imagen y de laboratorio

Varios análisis pueden ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad de Parkinson o descartar otras condiciones que podrían estar causando sus síntomas. Estos análisis, junto con el examen y la historia clínica de su médico, ayudan a obtener una imagen más clara de su salud y a realizar un diagnóstico. Hable con su médico sobre qué análisis son adecuados para usted en función de sus síntomas e historial médico. 

  • Dopamine transporter scan (DaTscan): This is an imaging test that checks for changes in the part of your brain that controls movement. It can help confirm Parkinson’s by showing reduced dopamine activity, which is common in the condition.
  • Magnetic resonance imaging (MRI) scan: An MRI uses magnets and radio waves to create detailed images of your brain. While it doesn’t diagnose Parkinson’s directly, it can rule out other conditions, like brain tumors or strokes, that might cause similar symptoms.
  • Computed tomography (CT) scan: A CT scan uses X-rays to create images of your brain. Like an MRI, it can help doctors rule out other conditions, though it's less commonly used for diagnosing Parkinson’s.
  • Genetic testing: If you have a family history of Parkinson’s disease, genetic testing may be helpful. It can identify certain gene mutations that increase the risk of Parkinson’s, particularly in younger people who may have a genetic form of the disease.
  • Positron emission tomography (PET) scan: A PET scan uses a small amount of radioactive material to see how different parts of your brain are working. This test can assess how well your brain is using dopamine, which can help with a Parkinson’s diagnosis.
  • Blood tests: Blood tests can’t diagnose Parkinson’s but can help rule out other conditions, such as infections or thyroid problems, that might cause similar symptoms. They can also help track how medications are affecting you.

Pruebas de biomarcadores

Existen dos pruebas para la enfermedad de Parkinson que están disponibles. Una prueba analiza el líquido que rodea su cerebro y columna vertebral, mientras que la otra implica una biopsia de la piel. Consulte con su médico para ver si alguna de estas pruebas podría ser útil para usted.

  • Spinal tap: This test checks for abnormal proteins in the fluid that surrounds your brain and spine, called cerebrospinal fluid. It involves a procedure called a spinal tap (or lumbar puncture), where a doctor uses a needle to collect a small sample of the fluid from your spinal area.
  • Skin biopsy: This test involves taking a small sample of skin that includes nerves close to the surface. The doctor will collect samples from your back and legs. The samples are then tested to see if there’s a specific problem with the proteins in your skin that could increase your risk of Parkinson’s disease.

Tratamiento de la enfermedad de Parkinson

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Aunque aún no existe una cura para la enfermedad de Parkinson, hay muchos tratamientos y cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a controlar los síntomas. Los medicamentos suelen ser el tratamiento principal, pero los médicos suelen recomendar combinarlos con otras terapias para obtener los mejores resultados. La terapia física, ocupacional y del habla puede ser muy útil para mejorar el movimiento, las actividades diarias y la comunicación. Para algunas personas, la cirugía podría ser una opción. Además, las terapias complementarias también pueden ayudar con algunos síntomas. Su médico y su equipo de atención médica trabajarán con usted para crear un plan de tratamiento adecuado para usted.

Cambios en el estilo de vida

Mantenerse saludable y activo es importante para controlar la enfermedad de Parkinson. Las investigaciones demuestran que, al centrarse en la dieta y el ejercicio regular, puede mejorar su salud, controlar los síntomas y mejorar su calidad de vida. Siempre hable con su médico antes de realizar cualquier cambio en su rutina para asegurarse de que es el enfoque adecuado para usted. 

Consejos sobre la dieta

Una dieta equilibrada es clave para la salud general y para controlar los síntomas del Parkinson. Consumir alimentos integrales como frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales, y mantenerse hidratado puede ayudarle a sentirse con energía y saludable. Aquí hay algunas cosas que debe considerar:

  • Constipation: Many people with Parkinson’s experience constipation due to slower digestion. Eating plenty of fiber from fruits, vegetables and whole grains, and drinking enough fluids can help prevent it.
  • Dehydration: Parkinson’s medications can lead to dehydration, which may cause tiredness or confusion. Be sure to drink enough water throughout the day.
  • Medication and food: The main Parkinson’s medication, carbidopa-levodopa, is best absorbed when taken without a high-protein meal. Try to eat protein-rich foods later in the day to help the medication work more effectively.

Beneficios del ejercicio

El ejercicio es una de las mejores formas de controlar la enfermedad de Parkinson. La actividad regular, incluidos los ejercicios cardiovasculares como caminar y el entrenamiento de equilibrio, puede mejorar la fuerza, la coordinación y la movilidad. También puede retrasar la progresión de los síntomas. Así es como el ejercicio ayuda:

  • Improves movement: Regular exercise, such as walking, can improve your walking speed and stride length, which can be affected by Parkinson’s.
  • Prevents inactivity: Fear of falling or other motor symptoms might make you more cautious and less active, but staying active through everyday tasks like household chores or yard work can help maintain your mobility.
  • Supports brain health: Exercise can help your brain form new connections and maintain its ability to function, potentially slowing down the effects of Parkinson’s.

Medicación

La mayoría de las personas con la enfermedad de Parkinson necesitarán medicación en algún momento para ayudar a controlar sus síntomas. Existen diferentes tipos de medicamentos, y su médico le recomendará los que mejor funcionan para usted.

Medicamentos orales

  • Levodopa: The most common medication, levodopa helps increase dopamine in the brain. It’s often combined with carbidopa to reduce side effects like nausea.
  • Enzyme inhibitors (e.g., MAO-B inhibitors, COMT inhibitors): These medications help prevent the breakdown of dopamine in your brain, which can help extend the effects of levodopa.
  • Dopamine agonists: These drugs mimic the effects of dopamine in your brain. They can be especially helpful in the early stages of Parkinson’s disease.
  • Amantadine: This drug helps with the main symptoms of PD and can also be used to manage side effects, like involuntary movements (dyskinesia).
  • Anticholinergic drugs: These help reduce tremors by blocking a brain chemical called acetylcholine. They are generally used for younger people but are less commonly recommended for those over 60 because of potential side effects.

Infusiones continuas

Para algunas personas con enfermedad de Parkinson, los medicamentos orales pueden no controlar los síntomas lo suficientemente bien durante todo el día. Las opciones más recientes incluyen terapias de infusión continua, que administran el medicamento de manera constante con el tiempo a través de un parche adhesivo en la piel. Esto puede ayudar a mantener los niveles de dopamina más estables y reducir los períodos de "desconexión" cuando los síntomas regresan entre dosis.

  • Carbidopa/levodopa infusion: This treatment provides a continuous dose of carbidopa/levodopa through a pump, helping to smooth out fluctuations in movement symptoms and reduce the need for frequent oral doses.
  • Apomorphine infusion: Apomorphine is a type of medication known as a dopamine agonist that can be given by continuous infusion under the skin. This option helps reduce “off” episodes and may be used when oral medications are not enough.

Su médico determinará si una infusión es adecuada para usted, basándose en sus síntomas, estilo de vida y en qué medida funcionan bien otros medicamentos.

Terapia

Las terapias son una parte importante del manejo de la enfermedad de Parkinson y pueden ayudar a mejorar el funcionamiento diario.

  • Terapia física: Physical therapists help improve movement, balance and coordination, which can make everyday tasks like walking and getting in and out of chairs easier.
  • Terapia ocupacional: Occupational therapists help you adapt to daily tasks and routines, so you can stay independent for as long as possible. They may suggest special tools or techniques to make tasks easier.
  • Terapia del lenguaje: Speech therapists can help with voice, speech clarity and swallowing difficulties, which are common in people with Parkinson’s disease.

Medicina complementaria

In addition to your regular treatment, some people find that Medicina Integrativa can help relieve certain symptoms. These might include:

  • Yoga: Improves strength, flexibility and balance.
  • Acupuncture: May help with pain and muscle stiffness.
  • Massage therapy: Can help relax muscles and reduce tension.

Siempre hable con su médico antes de probar terapias complementarias para asegurarse de que son seguras para usted.

Apoyo social

Contar con el apoyo de la familia, amigos o un grupo de apoyo puede marcar una gran diferencia en el manejo de la enfermedad de Parkinson. Conectarse con otras personas que entienden por lo que está pasando puede proporcionar apoyo emocional y consejos prácticos para enfrentar los desafíos del día a día. Hablar con un consejero o terapeuta también puede ayudarle a hacer frente a los aspectos emocionales de la enfermedad de Parkinson.

Surgery

Si los medicamentos y las terapias no proporcionan suficiente alivio, su médico puede recomendarle una cirugía. La cirugía puede ayudar a controlar los síntomas cuando otras opciones no son suficientes. La cirugía no es adecuada para todos, y su médico hablará con usted sobre los beneficios y los riesgos antes de tomar una decisión.

  • Estimulación cerebral profunda (DBS): This involves implanting a device under the skin (similar to a pacemaker) that sends electrical signals to specific areas of the brain. It can help reduce tremors, stiffness and other movement problems.

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Preguntas frecuentes

  • ¿La enfermedad de Parkinson es genética?

    Sí, la enfermedad de Parkinson puede ser genética. Aproximadamente entre el 10 y el 15% de los casos son familiares, vinculados a mutaciones genéticas como SNCA, LRRK1, PARKIN, PINK1 y DJ-2. Sin embargo, la mayoría de los casos no son heredados, y tanto los factores genéticos como los ambientales pueden contribuir. Tener un cambio genético aumenta el riesgo, pero no garantiza que desarrollará la enfermedad de Parkinson.

  • ¿La enfermedad de Parkinson es una enfermedad autoinmune?

    Parkinson's disease no se considera una enfermedad autoinmune, pero algunas investigaciones sugieren que el sistema inmunológico podría desempeñar un papel. Los estudios han encontrado células inmunitarias y anticuerpos en el cerebro de personas con Parkinson, lo que podría estar relacionado con la enfermedad, aunque se necesita más investigación para comprender completamente esta conexión.

  • ¿Se puede curar la enfermedad de Parkinson?

    No existe cura para la enfermedad de Parkinsonpor el momento. Es una condición que empeora con el tiempo (o “progresa”), afectando el movimiento y el equilibrio. Pero los tratamientos como la medicación, la terapia y, a veces, la cirugía pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la vida diaria, ayudando a las personas a mantenerse activas e independientes.

  • ¿Qué tan común es la enfermedad de Parkinson?

    La enfermedad de Parkinson afecta a aproximadamente un millón de personas en los Estados Unidos. Es la segunda enfermedad cerebral más común después del Alzheimer. Cada año, se diagnostican alrededor de 90,000 personas. Aunque es más común con la edad, aproximadamente el 4% de quienes padecen Parkinson reciben un diagnóstico antes de los 50 años. Es más probable que los hombres la desarrollen que las mujeres.

  • ¿La enfermedad de Parkinson causa dolor?

    Sí, el dolor es común en la enfermedad de Parkinson y afecta a muchas personas. Puede sentirse como dolor muscular, rigidez o dolor por movimientos involuntarios. El dolor puede cambiar con el tiempo y dificultar las actividades diarias. Hable con su médico sobre cualquier dolor que experimente para que pueda ayudarle a controlarlo.

  • ¿La enfermedad de Parkinson es una forma de demencia?

    Parkinson’s disease is not Demencia. It mainly affects movement. However, some people with Parkinson’s may experience changes in thinking or memory later on, called Parkinson’s disease dementia. This is different from other types of dementia, like Alzheimer’s, but Parkinson’s can increase the risk of developing dementia.

  • ¿Pueden los jóvenes contraer la enfermedad de Parkinson?

    Sí, los jóvenes pueden desarrollar la enfermedad de Parkinson, conocida como enfermedad de Parkinson de inicio temprano (YOPD). Aunque es más común en adultos mayores, aproximadamente el 5-10% de los casos de Parkinson se diagnostican antes de los 50. Los síntomas son similares a los de los adultos mayores, como temblores y movimientos lentos. El diagnóstico y tratamiento tempranos son importantes.

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