¿Qué es la enfermedad inflamatoria intestinal?

Inflammatory bowel disease (IBD) is a group of chronic conditions that cause inflammation in your digestive tract. This ongoing inflammation can lead to symptoms like belly pain, diarrhea, fatigue and weight loss. IBD is different from irritable bowel syndrome (IBS), which does not cause inflammation or damage to the digestive system.

Los dos tipos principales de EII son la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa:

  • Crohn’s disease can affect any part of your digestive tract, from your mouth to your anus. It often causes patches of inflammation that can extend through multiple layers of the bowel wall.
  • Colitis ulcerosa primarily affects the colon and rectum. It causes continuous inflammation and sores or ulcers in the innermost lining of the large intestine.

La EII es una enfermedad de por vida sin cura. Pero los tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y permitirle vivir una vida plena.

Síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal

La enfermedad inflamatoria intestinal puede causar una serie de síntomas que pueden aparecer y desaparecer con el tiempo. Muchas personas experimentan "brotes", cuando los síntomas empeoran, seguidos de períodos de remisión cuando mejoran o desaparecen.

Sus síntomas pueden variar según el tipo de EII que tenga y cuánto de su tracto digestivo esté afectado.

Los síntomas comunes de la EII incluyen:

  • Dolor de estómago o calambres
  • Diarrea
  • Necesidad urgente de ir al baño
  • Sangrado rectal
  • Cansancio
  • Pérdida de peso involuntaria
  • Fiebre

En niños y adolescentes, la EII también puede afectar el crecimiento y el desarrollo.

Algunas personas con EII también pueden notar síntomas fuera de su sistema digestivo, como:

  • Dolor o hinchazón en las articulaciones
  • Erupciones cutáneas o protuberancias
  • Enrojecimiento o incomodidad en los ojos
  • Úlceras en la boca

Cuando consultar con su médico

Si tiene problemas digestivos continuos que alteran su vida diaria, es importante que hable con su médico de atención primaria o con un gastroenterólogo. Los síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal pueden ser similares a los de otras afecciones, por lo que obtener el diagnóstico correcto es fundamental para encontrar alivio y evitar complicaciones.

Early diagnosis and treatment can help reduce flares, protect your long-term health and improve your quality of life. Start by seeing a primary care provider, who can refer you to a digestive health specialist if needed.

Si ya le han diagnosticado una enfermedad inflamatoria intestinal y nota cambios en sus síntomas o nuevos signos, informe a su médico. Esto podría significar que su condición está empeorando o que su plan de tratamiento necesita ser ajustado.

Causas de la enfermedad inflamatoria intestinal

Los expertos no conocen la causa exacta de la EII. Se cree que la genética juega un papel en la enfermedad de Crohn, pero el vínculo es más débil en la colitis ulcerosa.

La EII es un trastorno autoinmune, lo que significa que una respuesta inadecuada del sistema inmunológico juega un papel. Los investigadores creen que el sistema inmunológico ataca por error el tracto digestivo, lo que provoca inflamación.

Un desequilibrio de bacterias saludables en el intestino puede ser otra causa de la EII.

Factores de riesgo de la enfermedad inflamatoria intestinal

Los factores de riesgo de la enfermedad inflamatoria intestinal incluyen:

  • Age: IBD can occur at any age. It often gets diagnosed in a person’s late teens and 20s, but about 25% of people with IBD develop it by their teens, and another 10% to 15% develop it after age 60.
  • Family history: Having a parent, brother or sister with IBD can increase your risk
  • Sex: Women have a slightly higher risk of developing Crohn’s disease, but both sexes are at equal risk for ulcerative colitis.
  • Tobacco use: Crohn’s disease is strongly linked to tobacco use.
Realice nuestro breve cuestionario digestivo para ayudar a determinar si es hora de consultar a un gastroenterólogo.

Complicaciones

Muchas personas con enfermedad inflamatoria intestinal llevan una vida plena y activa. Pero, sin un tratamiento adecuado, la EII puede provocar complicaciones que afectan su salud y calidad de vida.

Entre las complicaciones comunes de la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa se incluyen:

  • Cáncer de colon: Long-term inflammation in the colon increases your risk. Regular colonoscopies help catch it early.
  • Joint, skin and eye inflammation: Conditions like arthritis, skin rashes and eye irritation can occur during flare-ups.
  • Medication side effects: Some IBD treatments may raise your risk for infections, bone loss or high blood pressure.
  • Enfermedad del higado: A rare condition called primary sclerosing cholangitis (PSC) can cause liver damage.
  • Blood clots: IBD increases your risk for clots in veins and arteries.
  • Deshidración: Ongoing diarrhea can lead to fluid loss, especially during flares.
  • Bone loss: Long-term steroid use may weaken your bones.

La enfermedad de Crohn también puede causar:

  • Bowel blockage: Inflammation can narrow the intestines and require surgery.
  • Malnutrition: Poor absorption and appetite can lead to vitamin deficiencies and weight loss.
  • Fistulas and anal fissures: Inflammation can cause abnormal connections or tears in the tissue.

La colitis ulcerosa también puede causar:

  • Toxic megacolon: A rare condition where the colon swells dangerously.
  • Perforated colon: A tear in the colon wall, sometimes linked to severe flares.

El diagnóstico precoz, el seguimiento regular y un plan de tratamiento adaptado a sus necesidades pueden ayudar a reducir el riesgo de complicaciones.

¿Cómo se diagnostica la EII?

El diagnóstico de la enfermedad inflamatoria intestinal implica varios pasos. Su médico revisará su historial médico, realizará un examen físico, solicitará pruebas de laboratorio e imágenes, y utilizará procedimientos de endoscopia para observar el interior de su tracto digestivo. Esto ayuda a encontrar la causa de sus síntomas y descartar otras condiciones.

  • Historial médico y examen

    Su médico le preguntará sobre su historial médico, incluyendo cualquier enfermedad pasada, infecciones, alergias y cirugías. También le preguntará sobre la salud de su familia, ya que la EII puede ser hereditaria.

    Sea honesto y detallado al describir sus síntomas. Los síntomas de la EII pueden cambiar dependiendo de qué parte de su sistema digestivo esté afectada.

    Durante el examen físico, su médico puede presionar suavemente su abdomen para comprobar si hay dolor o hinchazón. Escuchará su abdomen con un estetoscopio. A veces, comprueba si hay fístulas o abscesos, que son túneles o bolsas que pueden formarse cerca de los intestinos y que se pueden palpar durante el examen.

  • Pruebas de laboratorio

    Las pruebas de laboratorio desempeñan un papel importante en el diagnóstico de la EII y para descartar otras afecciones con síntomas similares:

    • Blood tests: These check for signs of inflammation, anemia (low red blood cells), infections, and nutritional problems related to IBD. Markers like C-reactive protein (CRP) and erythrocyte sedimentation rate (ESR) show inflammation levels. Blood tests also evaluate liver and kidney function.
    • Stool tests: These analyze your bowel movements to detect infections from bacteria, viruses or parasites that can mimic IBD symptoms. They also measure inflammation markers like calprotectin or lactoferrin released during intestinal inflammation.
  • Imagen

    Las pruebas de imagen proporcionan imágenes de su sistema digestivo para detectar inflamación, bloqueos u otros problemas:

    • X-ray: Often done with a contrast dye that you swallow or receive via enema, these images highlight the intestines to show blockages, narrowing or abnormal shapes.
    • Computerized tomography (CT) scan: These scans create detailed cross-sectional images of your abdomen to identify inflammation, abscesses (infection pockets) or complications such as fistulas.
    • Magnetic resonance imaging (MRI) scan: Using magnets and radio waves, MRI produces clear images, especially of soft tissues. It’s commonly used to examine the small intestine or detect problems near the anus and rectum without radiation.
  • Procedimientos endoscópicos

    La endoscopia permite a los médicos observar el interior de su tubo digestivo y recopilar muestras de tejido (biopsias) para comprobar si hay inflamación o daños:

    • Colonoscopia: A long, flexible, lighted tube is inserted through your anus to view your entire colon and rectum. This helps identify inflammation, ulcers, bleeding or growths. Biopsies can be taken during the exam.
    • Upper GI endoscopy: A flexible, lighted tube is passed through your mouth to look at your esophagus, stomach, and the first part of your small intestine (duodenum). While it’s rare for Crohn’s disease to affect these areas, this test may be recommended if you have symptoms like nausea, vomiting, difficulty eating, or pain in your upper belly.
    • Flexible sigmoidoscopy: This test uses a slender, flexible, lighted tube to examine just the rectum and sigmoid colon—the last part of your colon. It’s sometimes used instead of a full colonoscopy if the colon is severely inflamed or if only the lower part of the colon needs checking.
    • Capsule endoscopy: You swallow a small capsule with a tiny camera inside. As it travels through your digestive tract, it takes thousands of pictures sent to a recorder you wear on your belt. This helps detect Crohn’s disease in the small intestine, which is hard to reach with other tests. The capsule passes naturally in your stool without pain. However, if a bowel obstruction is suspected, this test is not recommended. You may still need a biopsy to confirm the diagnosis.
    • Balloon-assisted enteroscopy: This specialized test uses a scope combined with a device called an overtube. It lets the doctor see further into the small intestine, where other scopes can’t reach. This test is useful when capsule endoscopy results are unclear but a more detailed examination is needed.

Tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal

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El tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal suele requerir una combinación de enfoques. El objetivo es reducir la inflamación, aliviar los síntomas y mejorar su calidad de vida. El tratamiento puede incluir medicamentos, cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, cirugía si su condición es grave o no responde a otros tratamientos.

Cambios en el estilo de vida

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar los síntomas de la EII y apoyar su salud en general. Aunque no pueden curar la EII por sí solos, combinarlos con tratamientos médicos puede marcar una gran diferencia.

Aquí hay algunos ajustes en el estilo de vida que pueden ayudar:

  • Monitor your diet: While no specific foods cause IBD, certain foods may trigger or worsen symptoms. You might feel better by avoiding high-fiber foods during flare-ups, eating smaller meals and keeping track of foods that bother you.
  • Stay hydrated: Drinking plenty of water helps keep your digestive system working smoothly and prevents dehydration caused by diarrhea.
  • Take supplements if needed: IBD can affect how your body absorbs nutrients. Your doctor may recommend vitamin or mineral supplements to prevent or treat deficiencies.
  • Quit smoking: Smoking can worsen Crohn’s disease and make symptoms harder to control so quitting can improve your outlook.
  • Manage stress: Stress doesn’t cause IBD but can make symptoms worse. Relaxation techniques, exercise and counseling may help you cope.

Medicación

Los medicamentos para la EII tienen como objetivo reducir la inflamación y aliviar los síntomas. También pueden ayudarle a alcanzar la remisión, que es un período en el que ya no experimenta síntomas de la enfermedad.

  • Antibiotics: Bacterial overgrowth in the intestines can worsen IBD. Antibiotics can target this overgrowth to provide relief.
  • Biologic medications: These medications use living organisms to help stop the immune system from mistakenly attacking healthy tissues.
  • Immune-modulating medications: Also known as immunomodulators, these medications help balance your immune system, whether it's overactive, as is the case with IBD, or underactive.
  • Steroids: If you have a flareup, an episode where your IBD symptoms are more severe, steroids can provide temporary relief. You may receive a steroid injection or take a pill.

Surgery

Por lo general, se recomienda la cirugía cuando los síntomas son graves y los medicamentos no funcionan, ocurren complicaciones como hemorragias, bloqueos o infecciones, o existe un mayor riesgo de cáncer de colon.

En el caso de la enfermedad de Crohn, la cirugía puede eliminar las secciones del intestino delgado o grueso que están gravemente inflamadas o estrechas. La enfermedad de Crohn puede reaparecer en otras áreas, por lo que es posible que necesite un tratamiento adicional después de la cirugía. La cirugía ayuda a controlar problemas como bloqueos, infecciones o túneles llamados fístulas, pero no cura la enfermedad de Crohn.

En el caso de la colitis ulcerosa, la cirugía a menudo significa la extirpación de todo el colon y el recto. Esto puede curar realmente la colitis ulcerosa, ya que solo afecta al intestino grueso. Después de la cirugía, su médico puede crear una nueva forma de que los desechos salgan de su cuerpo, ya sea con una bolsa interna o una bolsa externa.

Su equipo de atención le explicará el proceso de la cirugía, qué esperar durante la recuperación y cómo le apoyarán después.

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Preguntas frecuentes

  • ¿Qué tan común es la enfermedad inflamatoria intestinal?

    La EII afecta a {estimated0} millones de personas en los Estados Unidos. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, con mayor frecuencia se diagnostica en personas entre 15 y 35 años de edad.

  • ¿Puede el café ayudar a tratar la enfermedad inflamatoria intestinal?

    Coffee no trata la enfermedad inflamatoria intestinal. Aunque no está demostrado que la cafeína empeore la EII, puede desencadenar síntomas como calambres o diarrea en algunas personas. Si nota que le molesta, intente reducir su consumo y hable con su médico sobre lo que es mejor para sus síntomas.

  • ¿Es curable la EII?

    La EII no tiene cura, pero se puede controlar con medicamentos, cambios en el estilo de vida y, a veces, con cirugía. El tratamiento ayuda a reducir la inflamación, aliviar los síntomas y prevenir las crisis. Cada persona responde de manera diferente, por lo que trabajar con su equipo de atención médica es fundamental para encontrar el plan adecuado para usted.

  • ¿La enfermedad inflamatoria intestinal es una enfermedad autoinmune?

    Sí, la EII es una enfermedad autoinmune. El sistema inmunitario ataca por error el tracto digestivo, causando inflamación y daño. La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son los dos tipos principales, ambos provocan síntomas como dolor abdominal, diarrea, pérdida de peso y fatiga.

  • ¿Puede causar la enfermedad inflamatoria intestinal dolor de espalda?

    Yes, IBD can cause Dolor de espalda due to inflammation in the spine or joints. Conditions like ankylosing spondylitis or referred pain from the colon may be to blame. If you have IBD and back pain, talk to your doctor to find the cause and get the right treatment.

  • ¿La enfermedad inflamatoria intestinal causa pérdida de peso?

    Sí, la EII puede causar pérdida de peso involuntaria, especialmente durante las crisis. Esto sucede debido a la reducción del apetito, la diarrea frecuente, la mala absorción de nutrientes y el aumento de las necesidades calóricas. Si está perdiendo peso sin intentarlo, hable con su médico. Un dietista registrado también puede ayudar a gestionar la nutrición durante la EII.

  • ¿La enfermedad inflamatoria intestinal es hereditaria?

    Sí, la enfermedad inflamatoria intestinal puede ser hereditaria. Ciertos genes pueden aumentar el riesgo de desarrollar EII, por lo que tener un familiar con la enfermedad aumenta sus posibilidades. Sin embargo, la EII es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales como la dieta, las bacterias intestinales y la función del sistema inmunológico. No todas las personas con un riesgo genético desarrollarán EII, y las causas específicas pueden diferir de una persona a otra.

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