¿Qué es la artritis reumatoide?
Rheumatoid arthritis (RA) is a chronic autoimmune condition that causes discomfort, swelling and stiffness in the lining of your joints. It most often affects joints in your fingers, hands, wrists, knees, ankles, feet and toes. Unlike other types of Artritis, RA typically affects joints on both sides of the body.
Una afección autoinmune se produce cuando el sistema inmunitario, que normalmente protege al organismo, se confunde y empieza a atacar a los tejidos sanos. En la artritis reumatoide, esto ocurre cuando el sistema inmunitario provoca una inflamación en las articulaciones.
Puede controlar la AR de forma eficaz si se diagnostica a tiempo. Sin embargo, si no se trata, la enfermedad provoca graves efectos secundarios, como deformidades articulares y discapacidad.
Síntomas de la artritis reumatoide
Los signos y síntomas de la artritis reumatoide pueden incluir:
- Dolor, molestias o rigidez en más de una articulación
- Articulaciones sensibles, calientes e hinchadas
- Rigidez, especialmente por las mañanas o tras periodos de inactividad
- Fatiga
- Fiebre
- Pérdida de apetito
La AR temprana suele afectar a las articulaciones más pequeñas, como las de los dedos de manos y pies. A medida que la afección progresa, puede extenderse a articulaciones más grandes, incluidas las muñecas, las rodillas y los hombros. Los síntomas suelen afectar a ambos lados del cuerpo por igual.
Alrededor del 40% de las personas con AR también pueden experimentar síntomas más allá de las articulaciones, afectando a zonas como la piel, los ojos, los pulmones, el corazón, los riñones, las glándulas salivales, el tejido nervioso y los vasos sanguíneos.
Los síntomas de la AR pueden variar en cuanto a su gravedad y pueden aparecer y desaparecer. Hay momentos en los que los síntomas empeoran, conocidos como brotes, seguidos de periodos de mejoría, llamados remisión, en los que las molestias y la inflamación pueden disminuir o desaparecer. Si no se trata, la AR puede hacer que las articulaciones cambien de forma o se desplacen con el tiempo.
Cuando consultar con su médico
Consulte a su médico si experimenta dolor articular u otros síntomas que duren tres o más días. También debe acudir al médico si desarrolla dolor articular varias veces al mes.
La AR puede causar daños permanentes en las articulaciones. Un diagnóstico precoz le permite recibir tratamiento para la enfermedad antes de que se produzcan daños a largo plazo, y puede ofrecerle alivio de los síntomas.
¿Qué causa la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide se produce cuando el sistema inmunitario ataca los tejidos sanos del interior de la articulación. Los médicos no saben cuál es su causa. Se cree que algunas personas están genéticamente predispuestas a padecerla. Pero los desencadenantes ambientales, como los productos químicos o las infecciones, pueden hacer que el sistema inmunitario reaccione de forma inadecuada.
Con la AR, el sistema inmunitario libera células que atacan la membrana sinovial, un tejido dentro de la articulación que produce líquido para facilitar el movimiento. Las células hacen que la membrana sinovial se inflame, lo que provoca dolor y otros síntomas en sus articulaciones. Con el tiempo, la membrana sinovial se vuelve más gruesa y empieza a dañar el hueso y el cartílago circundantes, lo que provoca el estiramiento de la articulación. Este estiramiento provoca debilidad e inestabilidad en los músculos, tendones y ligamentos que rodean la articulación, lo que, a su vez, puede provocar deformidad articular, rigidez permanente y otros daños articulares a largo plazo.
Factores de riesgo de la AR
Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer artritis reumatoide se incluyen:
Años
La AR puede aparecer a cualquier edad, pero suele desarrollarse en la mediana edad, normalmente después de 30.
Posibles complicaciones
Buscar ayuda para los síntomas de la AR permite a su médico diagnosticarla y tratarla a tiempo. Aunque la afección no puede curarse, los tratamientos pueden evitar que empeore y provoque otras afecciones, como:
- Anemia: RA can lower your red blood cell count, a condition known as anemia.
- Cardiovascular disease: People with rheumatoid arthritis have a higher risk of cardiovascular disease, which includes conditions like heart attack and stroke, though the exact reason for this increased risk is unclear.
- Carpal tunnel syndrome: Carpal tunnel syndrome, common in people with rheumatoid arthritis, occurs due to compression of the median nerve and causes symptoms like aching, numbness and tingling in the hand.
- Widespread inflammation: Rheumatoid arthritis can cause widespread inflammation in the body, affecting the lungs (leading to chest pain and shortness of breath), heart (causing pericarditis and chest pain), eyes (causing pain or dryness), and blood vessels (leading to vasculitis, which can restrict blood flow and be life-threatening).
- Osteoporosis: Rheumatoid arthritis and some of its treatments can affect bone mass, making you more prone to osteoporosis.
- Permanent joint damage: If rheumatoid arthritis isn't treated early or controlled, joint inflammation can cause permanent damage, including harm to bones, cartilage, tendons (which may rupture) and joint deformities.
- Rheumatoid nodules: Rheumatoid arthritis may cause small bumps to form under the skin.
¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?
El diagnóstico de la artritis reumatoide suele incluir un examen físico, pruebas de imagen y análisis de sangre. Si la AR se encuentra en fases muy tempranas cuando acuda a su médico, puede ser difícil de diagnosticar porque los síntomas pueden ser leves y no estar claramente relacionados con la enfermedad.
Tratamiento de la artritis reumatoide
Aunque no existe cura para la AR, el tratamiento puede ayudarle a controlar los síntomas, ralentizar la progresión de su enfermedad y reducir las probabilidades de desarrollar complicaciones. Médicos de distintas especialidades tratan diversos aspectos de la artritis reumatoide, por lo que puede trabajar con un médico de atención primaria, un reumatólogo o un cirujano ortopédico durante su tratamiento.
El tratamiento suele comenzar con medicamentos, pero su proveedor también puede recomendarle hacer ciertos cambios en su estilo de vida y recibir fisioterapia o terapia ocupacional. Es posible que necesite una intervención quirúrgica si tiene daños graves en las articulaciones o un dolor que interfiere en su capacidad para realizar su vida cotidiana.
Medicación
Los medicamentos ayudan a muchas personas con AR a mejorar su calidad de vida. Algunos medicamentos alivian la inflamación y otros síntomas, mientras que otros detienen o ralentizan el avance de la enfermedad. Es probable que tome más de un tipo de medicación.
- Corticosteroid injections: Your doctor may recommend these injections to address joint pain in the short term.
- Nonsteroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs): NSAIDs can help control pain and swelling. Many types, including ibuprofen and naproxen, are available over the counter, but your doctor can prescribe stronger NSAIDs if over-the-counter medications don’t bring adequate relief.
- Disease-modifying antirheumatic drugs (DMARDs): These medications help prevent your immune system from attacking your joints, preventing RA from worsening. There are many types of DMARDs, some given in pill form and some delivered by injection or intravenous (IV) infusion.
- Janus kinase (JAK) inhibitors: JAK inhibitors are a type of DMARD your doctor may recommend if your first treatment isn’t effective. These medications help prevent immune cells from causing the inflammation that causes pain and joint deterioration.
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