¿Qué es la arteriosclerosis?
La arteriosclerosis es una condición en la que las arterias, los vasos sanguíneos responsables de transportar oxígeno y nutrientes desde el corazón al cuerpo, se endurecen o se vuelven más gruesas y menos flexibles. A menudo es causada por la acumulación de depósitos ricos en lípidos y grasas, conocidos como placa, a lo largo de las paredes de las arterias, lo que reduce el flujo de sangre rica en oxígeno a los órganos y tejidos.
Arteriosclerosis develops gradually and often causes no symptoms until you have complications. The condition puts you at higher risk for heart attack, strokes and many types of heart and vascular conditions. However, treatments may reduce plaque, and adopting healthy lifestyle habits can help prevent the condition from developing.
Es importante tener en cuenta que, en lo que respecta al diagnóstico y tratamiento de la arteriosclerosis, esta es información general, y debe seguir las pautas e instrucciones específicas que le ha dado su médico.
Tipos de arteriosclerosis
Arteriosclerosis is an umbrella term for three conditions that cause hardening of the arteries. Each type affects different arteries in different ways.
Atherosclerosis is the most common type. It occurs when plaque builds up in medium-sized and large arteries throughout the body. Atherosclerosis has different names depending on which arteries are affected. These include carotid artery disease (neck arteries providing blood to the brain), Enfermedad de la arteria coronaria (heart arteries) and peripheral artery disease (usually in leg arteries). Other types of atherosclerosis affect arteries leading to the kidneys, back of the brain and intestines.
Los otros dos tipos de arteriosclerosis son:
- Arteriolosclerosis: This is hardening of small arteries called arterioles. It often develops in people with high blood pressure or diabetes and commonly affects the kidneys.
- Mönckeberg arteriosclerosis: This usually harmless condition occurs when calcium builds up in small to medium-sized arteries, causing them to harden but not narrow.
Síntomas de la arteriosclerosis
Los síntomas de la arteriosclerosis pueden variar ampliamente dependiendo del tipo y de las arterias afectadas. En las primeras etapas de la arteriosclerosis, es posible que no experimente ningún síntoma. Los primeros síntomas pueden aparecer cuando su cuerpo necesita más oxígeno, pero el flujo sanguíneo no puede seguir el ritmo. Por ejemplo, esto podría ocurrir cuando hace ejercicio o en momentos de estrés.
Los síntomas de la arteriosclerosis pueden variar y pueden incluir:
- Dolor de pecho, palpitations or shortness of breath
- Diarrea
- Mareo
- Disfunción eréctil
- Fatiga
- Náuseas o vómitos
- Dolor o calambres en las piernas al caminar o al subir escaleras
- Problemas de memoria o cognición
- Habla arrastrada
- Hinchazón (edema)
- Problemas de la vista
- Debilidad en un lado del cuerpo
- Pérdida de peso
See your doctor if you have symptoms of arteriosclerosis. Seek emergency care if you experience signs of a Ataque al corazón or Carrera.
¿Qué causa la arteriosclerosis?
La arteriosclerosis es causada por la placa, que está compuesta de grasa, colesterol y otras sustancias en la sangre, que se acumula en las arterias dañadas. Este daño puede ocurrir debido a hábitos de vida poco saludables, como una mala alimentación, así como por condiciones médicas, como la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes. Los genes también pueden desempeñar un papel.
La placa se forma cuando las células inflamatorias viajan hacia las áreas dañadas y envían señales químicas, atrayendo a los glóbulos blancos que se adhieren a la pared de la arteria. El colesterol y los residuos grasos en la sangre se acumulan en estos puntos, convirtiéndose en placa. A medida que la placa se acumula, la arteria se estrecha, lo que restringe el flujo sanguíneo.
Factores de riesgo de arteriosclerosis
Muchos factores diferentes pueden contribuir a la arteriosclerosis. Algunos factores de riesgo están bajo su control, pero otros, como su edad, son cosas que no puede cambiar. A medida que envejece, aumenta su riesgo de desarrollar arteriosclerosis. Además, es más probable que los hombres que las mujeres tengan la enfermedad. Pero al realizar cambios en su estilo de vida saludable, puede ayudar a reducir su riesgo.
Los factores de riesgo para la arteriosclerosis incluyen:
- Age: The risk of arteriosclerosis increases with age.
- Family history: Your risk is higher if you have a close male family member who developed the condition before age 55 or a close female relative who was diagnosed before 65.
- Smoking: Tobacco causes arteries to narrow and may damage artery walls. It also affects cholesterol and increases clotting activity in the blood.
- Colesterol alto: High levels of LDL-C, or “bad” cholesterol, can cause damage to arteries.
- Alta presion sanguinea: Long-term high pressure in arteries can cause damage that leads to arteriosclerosis.
- Diabetes mellitus: High blood sugar can lead to arteriolosclerosis and greatly increase the risk for atherosclerosis.
- Obesity: Having a higher weight increases the risk for high blood pressure, high cholesterol and Type 2 diabetes, all risk factors for arteriosclerosis.
- Sedentary lifestyle: A lack of physical activity increases the risk for coronary arteriosclerosis.
- Unhealthy diet: Eating fatty foods and not enough fruits and vegetables increases the risk for coronary artery disease.
Complicaciones
La arteriosclerosis no tratada puede causar complicaciones peligrosas en algunos casos. Muchas personas no saben que tienen arteriosclerosis hasta que ocurre una complicación. La enfermedad a menudo no causa síntomas hasta que la acumulación de placa se ha vuelto significativa.
Algunas complicaciones relacionadas con la arteriosclerosis incluyen:
- Heart attack: This occurs when an artery supplying blood to the heart becomes suddenly blocked.
- Insuficiencia cardiaca: Hardening of coronary arteries can cause the heart to fail to pump blood properly.
- Intracranial hemorrhage: This is bleeding on the brain that can occur when a blood vessel leaks or bursts.
- Ischemic stroke: A blockage in an artery carrying blood to the brain can prevent part of the brain from getting the oxygen it needs.
- Kidney failure: Thickening of the arterial walls can cause kidneys to stop functioning properly.
- Limb loss: Blockages in leg arteries can lead to a dangerous infection called gangrene in a toe, foot or leg. In severe cases, amputation may be necessary.
- Vascular dementia: Narrowing of the arteries supplying blood to the brain can prevent the brain from functioning as it should.
¿Cómo se diagnostica la arteriosclerosis?
Si tiene síntomas de arteriosclerosis, su médico realizará un examen exhaustivo y le hará preguntas detalladas sobre sus síntomas. Su médico realizará pruebas en función de sus síntomas y de dónde sospecha que podría tener un bloqueo. El objetivo es determinar qué órganos están involucrados y la magnitud de cualquier bloqueo.
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Historial médico y examen
Su médico le preguntará sobre sus síntomas actuales, cuánto tiempo los tiene y si algo los mejora o empeora. También revisarán su historial médico y factores de estilo de vida como el tabaquismo, la actividad física, la dieta y el consumo de alcohol. También es importante el historial familiar de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o colesterol alto.
Durante el examen físico, su médico puede:
- Controlar su presión arterial en ambos brazos y piernas
- Escuchar sonidos anormales (ruidos) en sus arterias utilizando un estetoscopio
- Evalúe los latidos de sus piernas y pies
- Compruebe si hay signos de mala circulación, como la piel pálida o fría, heridas que no cicatrizan o el crecimiento lento de las uñas
Estos hallazgos ayudan a determinar si es necesario realizar más pruebas para confirmar un diagnóstico.
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Pruebas de imagen
Las pruebas de diagnóstico por imagen permiten a su médico ver el interior de sus arterias y evaluar qué tan bien fluye la sangre. Estas pruebas pueden identificar estrechamiento, bloqueos o acumulación de calcio en sus arterias.
- Ankle-brachial index: This test checks the blood pressure in individual arteries in your ankles and arms. Your doctor compares the measurements to see if you have peripheral artery disease.
- Calcium score test: A calcium score test uses CT imaging to identify calcium buildup in your arteries, which can indicate atherosclerosis.
- Cateterización cardiaca: In this test, a cardiologist inserts a catheter into an artery and guides it to the heart. It may be combined with angiography , which creates images of blood vessels using X-rays and a contrast dye.
- Vascular ultrasound: Your doctor may use this imaging test to look at blood vessels in your abdomen, neck or other areas.
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Electrocardiograma (ECG)
An electrocardiogram (EKG or ECG) is a simple and painless test that checks your heart’s electrical activity. It can show how fast or slow your heart is beating and whether it’s beating in a regular rhythm. More importantly, an EKG can help detect signs that your heart may not be getting enough oxygen, which could be due to narrowed or hardened arteries.
Si ha tenido un ataque al corazón en el pasado, su EKG puede mostrar daño en su músculo cardíaco. Su médico puede recomendar un ECG si experimenta síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar o un latido cardíaco irregular. A menudo se utiliza junto con otras pruebas para obtener una imagen completa de la salud de su corazón.
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Análisis de sangre
Las pruebas de sangre son una herramienta importante para diagnosticar la arteriosclerosis porque ayudan a identificar factores de riesgo y signos de inflamación que pueden provocar la acumulación de placa en las arterias. Su médico puede solicitar:
- Cholesterol tests to measure your levels of LDL (bad cholesterol), HDL (good cholesterol), and triglycerides. High LDL and triglycerides can increase your risk of plaque buildup.
- Blood glucose tests to check for diabetes or prediabetes, as high blood sugar levels can damage blood vessels.
- C-reactive protein (CRP) to measure inflammation in your body. Elevated CRP levels may be a sign of inflammation in your arteries.
- Lipoprotein(a), a genetic risk factor that may also increase your chance of developing arteriosclerosis.
Estos resultados ayudan a su médico a comprender su nivel de riesgo y a orientar su plan de tratamiento, especialmente si se necesitan cambios en el estilo de vida o medicamentos para evitar que la afección empeore.
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Pruebas de estrés
Una prueba de esfuerzo muestra qué tan bien funciona su corazón cuando está trabajando más fuerte, como durante el ejercicio. Si sus arterias están estrechadas o endurecidas, su corazón puede tener dificultades para obtener suficiente sangre durante la actividad física.
Existen dos tipos de pruebas de esfuerzo:
- Exercise stress test: You walk on a treadmill or ride a stationary bike while hooked up to an EKG. Your heart rate, blood pressure, and symptoms are monitored during the test.
- Pharmacologic stress test: If you're unable to exercise, your doctor may give you a medication that makes your heart respond as if you were exercising. This is often combined with imaging like an echocardiogram or nuclear scan to see how blood is flowing to your heart.
Las pruebas de esfuerzo cardíaco ayudan a detectar signos de enfermedad de las arterias coronarias y pueden descubrir problemas no visibles cuando su corazón está en reposo. Esto puede ser especialmente útil si sus síntomas solo ocurren durante la actividad o el esfuerzo.
Tratamiento de la arteriosclerosis
El tratamiento de la arteriosclerosis varía ampliamente dependiendo de qué arterias tienen bloqueos y de qué tan grave es la condición. Su salud general también juega un papel importante en su plan de tratamiento. Su médico trabajará con usted para desarrollar un plan que satisfaga mejor sus necesidades individuales.
Es probable que su médico le recomiende realizar cambios en su estilo de vida para reducir los factores de riesgo y mejorar la salud de su corazón. Además, los medicamentos a menudo pueden ayudar a tratar afecciones que aumentan su riesgo de arteriosclerosis. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para abrir las arterias bloqueadas.
Cambios en el estilo de vida
Llevar un estilo de vida saludable para el corazón es una parte importante del tratamiento de la arteriosclerosis. Adoptar hábitos saludables incluso puede ayudar a revertir la afección en algunos casos. Algunos pasos importantes que puede seguir incluyen:
- Eating a heart-healthy diet: This includes eating plenty of fruits, vegetables and whole grains while limiting saturated fats, salt and added sugars.
- Exercising regularly: Aim to get 150 minutes of moderate physical activity every week.
- Getting enough sleep: Make sure you get seven to nine hours of sleep every night.
- Quitting tobacco: Your doctor can prescribe quitting aids or work with you to create a plan to quit.
- Limiting alcohol: This means two drinks or fewer per day for men and no more than one drink per day for women.
- Reaching a healthy weight: Losing weight can help you manage many risk factors, such as high blood pressure and high cholesterol.
Medicación
Su médico puede prescribirle medicamentos para controlar los factores de riesgo o las complicaciones de la arteriosclerosis. Estos pueden incluir medicamentos para controlar la presión arterial alta, reducir el colesterol, controlar la diabetes, disolver coágulos de sangre y tratar otros problemas relacionados con la arteriosclerosis. Los medicamentos para bajar de peso también pueden ayudar a algunas personas a reducir sus factores de riesgo.
Cateterización cardiaca
Durante la cateterización cardíaca, su médico puede abrir o despejar una arteria estrecha u obstruida sin cirugía. Estos procedimientos utilizan un pequeño tubo llamado catéter insertado a través de una vena en la ingle o la muñeca, por el cual los médicos pueden realizar varios procedimientos de diagnóstico y tratamientos.
Para la arteriosclerosis, pueden realizar una angioplastia. Este procedimiento abre una arteria bloqueada o estrecha y puede implicar inflar un globo en la arteria para aplanar la placa. Su médico también puede insertar un stent para mantener la arteria abierta.
Los médicos pueden realizar una angioplastia para la enfermedad arterial periférica, la enfermedad arterial coronaria y la enfermedad arterial carotídea.
Surgery
En algunos casos, puede ser necesario realizar una cirugía para abrir una arteria bloqueada. Dependiendo de la ubicación del bloqueo, las opciones pueden incluir:
- Injerto de derivación de arteria coronaria (CABG): This uses sections of healthy arteries from the chest wall or legs to create a bypass and improve blood flow to the heart. Similar procedures can also be done in other parts of the body.
- Endarterectomía carotídea: In this procedure, your doctor removes plaque buildup from inside the carotid artery.
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Preguntas frecuentes
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¿Se puede revertir la arteriosclerosis?
La arteriosclerosis a veces puede revertirse en sus etapas iniciales mediante cambios en el estilo de vida saludable y la medicación. Aunque los casos avanzados pueden no ser completamente reversibles, el manejo de los factores de riesgo puede retrasar la progresión, reducir las complicaciones y mejorar el flujo sanguíneo. En casos graves, se pueden recomendar procedimientos como la angioplastia o la cirugía de derivación.
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¿La arteriosclerosis aumenta la presión arterial?
Sí, la arteriosclerosis puede aumentar la presión arterial. Cuando sus arterias se endurecen o se estrechan debido a la acumulación de placa, su corazón tiene que trabajar más para impulsar la sangre a través de ellas. Esta tensión añadida aumenta su presión arterial. Al mismo tiempo, la presión arterial alta puede dañar las paredes de las arterias, lo que empeora la arteriosclerosis, creando un ciclo en el que cada condición contribuye a la otra.
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¿Puede fumar causar arteriosclerosis?
Sí. Fumar es un factor de riesgo importante para la arteriosclerosis. Daña el revestimiento de las arterias, promueve la acumulación de placa, aumenta la presión arterial y reduce el oxígeno en la sangre, todo lo cual aumenta el riesgo de arterias endurecidas o estrechas. Dejar de fumar puede reducir significativamente su riesgo.
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¿Puede el alcohol causar arteriosclerosis?
Sí, beber demasiado alcohol puede contribuir a la arteriosclerosis. El consumo excesivo de alcohol aumenta la presión arterial y los niveles de colesterol, ambos factores que aumentan el riesgo de endurecimiento o estrechamiento de las arterias. Con el tiempo, esto puede provocar problemas graves en el corazón y los vasos sanguíneos. La moderación es fundamental para proteger su salud cardiovascular.
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¿La arteriosclerosis es genética?
Yes, arteriosclerosis can have a genetic component. If close family members have had heart disease or arteriosclerosis, you may be at higher risk. While lifestyle plays a key role, Genética can influence factors like cholesterol levels, blood pressure and how your body handles inflammation. Be sure to share your family history with your doctor.