¿Qué es la aterosclerosis?
La aterosclerosis es una condición en la que se acumula una placa pegajosa, compuesta por colesterol, grasa, células sanguíneas, calcio y otras sustancias, en sus arterias. Esto hace que las arterias se estrechen con el tiempo, restringiendo el flujo sanguíneo a partes del cuerpo.
Atherosclerosis, the most common type of Arteriosclerosis , an umbrella term for conditions that cause the hardening of arteries throughout the body, is the leading cause of death among men and women in the United States.
Plaque buildup can start in childhood and affect most of the body's arteries, leading to numerous health problems, including heart attacks, strokes, vascular dementia and limb loss.
La mejor manera de tratar la aterosclerosis es prevenirla. La aterosclerosis avanza silenciosamente, a menudo sin síntomas perceptibles. La placa se acumula lentamente durante años o décadas antes de causar problemas graves. Mantenerse proactivo y tratar sus factores de riesgo puede ayudar a prevenir la acumulación de placa aterosclerótica.
Es importante tener en cuenta que, en lo que respecta al diagnóstico y tratamiento de la aterosclerosis, esta es información general, y debe seguir las pautas e instrucciones específicas que le dé su médico.
Tipos de aterosclerosis
La aterosclerosis puede afectar a casi cualquier arteria de tamaño mediano o grande de su cuerpo, de la cabeza a los pies. Los bloqueos parciales o completos pueden restringir el flujo sanguíneo, más comúnmente a su corazón, cerebro, riñones, brazos, piernas o pelvis.
La aterosclerosis tiene diferentes nombres según la ubicación de las arterias afectadas. Los tipos incluyen:
- Carotid artery disease: Plaque buildup in your neck arteries reduces blood flow to your brain, which can lead to a stroke.
- Enfermedad de la arteria coronaria: The arteries supplying your heart become narrowed or blocked.
- Mesenteric artery ischemia: One of the three main arteries supplying your intestines is narrowed or blocked.
- Peripheral artery disease: This is a type of peripheral vascular disease that causes narrowing of the arteries carrying blood to your legs, arms and pelvis.
- Renal artery stenosis: This type of atherosclerosis impacts the blood supply to your kidneys.
- Vertebral artery disease: This affects arteries that carry blood to the back of your brain.
Síntomas de la aterosclerosis
La mayoría de las personas no tienen ningún síntoma en las primeras etapas de la aterosclerosis. Los síntomas suelen aparecer solo cuando una arteria se estrecha gravemente y el estrechamiento causa una complicación significativa, como un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular. También podría notar síntomas cuando está bajo estrés físico o emocional, y su cuerpo necesita más oxígeno.
Cuando se desarrollan los síntomas, pueden variar dependiendo de qué arterias se vean afectadas y el grado de estrechamiento o bloqueo.
Los síntomas de la aterosclerosis pueden incluir:
- Dolor abdominal, especialmente después de las comidas
- Dolor de pecho
- Sudores fríos
- Diarrea
- Mareo
- Disfunción eréctil (en hombres)
- Palpitaciones cardíacas o latido acelerado
- Náusea
- Entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo
- Dolor, molestias o calambres en las piernas
- Dificultad para respirar
- Problemas de pensamiento o memoria
- Cansancio
- Problemas de la vista
- Debilidad
- Pérdida de peso
Cuando consultar con su médico
See your doctor if you have symptoms of atherosclerosis or are concerned about your risk for any heart and vascular condition.
También es una buena idea visitar a su médico cada año para un chequeo anual. Estas visitas permiten a su médico controlar su presión arterial, azúcar en la sangre, niveles de colesterol y otros signos vitales que pueden indicar cuán saludable es su corazón.
Si usted o alguien más tiene síntomas de un ataque al corazón o un derrame cerebral, busque atención médica de emergencia. Estos incluyen dolor en el pecho o en la parte superior del cuerpo, dificultad repentina para respirar, habla arrastrada, músculos faciales caídos o debilidad en un lado de su cuerpo.
¿Qué causa la aterosclerosis?
La aterosclerosis se produce por la acumulación de placa, una mezcla de grasa, colesterol y otras sustancias en la sangre. La acumulación puede comenzar cuando sus arterias se dañan debido a factores relacionados con el estilo de vida, sus genes o una condición médica.
Las células inflamatorias en las partes dañadas de la arteria liberan señales químicas, lo que provoca que el colesterol y los desechos celulares se acumulen allí. Los glóbulos blancos luego "comen" el colesterol y se agrupan para formar la placa.
A medida que se acumula la placa, hace que su arteria se estreche y se endurezca, lo que restringe el flujo sanguíneo, que transporta oxígeno y nutrientes a sus extremidades y órganos vitales. La placa también puede desprenderse y causar la formación de un coágulo de sangre. Un coágulo de sangre puede bloquear su arteria o viajar a otra parte de su cuerpo.
