¿Qué es la enfermedad de las arterias periféricas?
El diagnóstico y el tratamiento tempranos son de vital importancia para prevenir daños graves.
Muchas personas asocian la enfermedad vascular con el corazón y el cerebro y el peligro de tener arterias bloqueadas cerca de esos órganos vitales. Pero los problemas circulatorios más comunes están más lejos: en las manos, brazos, piernas y pies. Esta afección se llama Enfermedad de las Arterias Periféricas (o PAD), y la amenaza de la PAD se ve agravada por el hecho de que muchas personas no saben que están en riesgo de contraerla.
"PAD is caused by atherosclerosis, or fatty deposit build-ups in the arteries that narrow or block blood flow to the extremities," said John F. Eidt, MD, RVT, RPVI, FACS, vascular surgeon on the medical staff at Baylor Scott y White Heart and Vascular Hospital - Dallas, and Chair of Vascular Surgery. "The reduced blood flow can cause permanent damage that kills tissue or encourages infection that leads to the loss of limbs."
¿Cómo sé si tengo PAD?
Muchas técnicas de diagnóstico de PAD son indoloras
"Muchos pacientes con arteriopatía periférica en las extremidades inferiores experimentan calambres musculares dolorosos en las caderas, los muslos o las pantorrillas al caminar, subir escaleras o hacer ejercicio", dijo el Dr. Eidt. "En casos severos, el dolor en las piernas puede persistir incluso después de terminar el ejercicio. Otros signos son heridas en los pies o en los dedos de los pies que cicatrizan lentamente o no sanan en absoluto, gangrena o una diferencia significativa en la temperatura de la parte inferior de una pierna o pie en comparación con el otro ."
Para las personas que experimentan síntomas de enfermedad arterial periférica o con antecedentes familiares de enfermedad vascular, los especialistas en PAD de Baylor Scott & White Heart and Vascular Hospital – Dallas tienen varias técnicas de diagnóstico, la mayoría de ellas no invasivas e indoloras. El método de diagnóstico de enfermedad arterial periférica más común es el índice tobillo-brazo (ABI, por sus siglas en inglés), que compara la presión arterial en los pies con la presión arterial en el brazo para evaluar el flujo de sangre a través del cuerpo. Otros métodos para diagnosticar la EAP involucran sofisticados procedimientos de imágenes.
Más de 8 millones de estadounidenses tienen PAD
La American Heart Association estima que más de 8 millones de estadounidenses tienen enfermedad arterial periférica, y la incidencia aumenta a medida que las personas envejecen. Como es el caso de muchos problemas de salud, fumar es el principal factor de riesgo, pero la diabetes, la presión arterial alta, la obesidad y el colesterol alto también contribuyen a la enfermedad arterial periférica.
Opciones de tratamiento de la enfermedad arterial periférica no invasiva
Las personas son elegibles para recibir terapia de ejercicio supervisada (SET) si se les diagnostica EAP causada por insuficiencia arterial y si hay claudicación intermitente clásica (CI). El entrenamiento con ejercicios ayuda a retrasar la disminución de la capacidad para funcionar y realizar las actividades diarias.
"El mejor tratamiento para la enfermedad arterial periférica con frecuencia involucra una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos, en lugar de procedimientos invasivos o cirugía", dijo el Dr. Eidt. "Dejar de fumar, controlar la presión arterial, hacer ejercicio, seguir una dieta baja en grasas saturadas y trans y controlar la diabetes de manera efectiva son los tratamientos más comunes para la EAP. La terapia de ejercicio supervisada es útil y muchos planes de seguro, incluido Medicare, a menudo la cubren También podemos recetar medicamentos para reducir la presión arterial y el colesterol, y anticoagulantes para ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre".
When these approaches are not enough, Baylor Scott & White Heart and Vascular Hospital – Dallas and Centro médico de la Universidad Baylor, part of Baylor Scott & White Health can provide peripheral artery disease treatment with the same expertise and technology they draw on to battle heart disease, including angioplasty, which uses a tiny, balloon-tipped catheter inserted into the blocked artery to open it up by expanding the balloon. A wire-mesh tube, called a stent, is often placed in the newly opened artery through the catheter to maintain normal blood flow after treatment for peripheral artery disease in Dallas.
"En muchos, si no en la mayoría de los casos, podemos retrasar la progresión de la EAP, o incluso revertirla, sin medidas quirúrgicas", dijo el Dr. Eidt. "La clave es estar consciente de los peligros, mantener un estilo de vida saludable para el corazón y venir a vernos si cree que tiene un problema".
Procedimientos de enfermedad arterial periférica (PAD)
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Colocación de stents en las extremidades inferiores
Colocación de stents en las extremidades inferiores
Para tratar a los pacientes con dolor en las piernas causado por una obstrucción arterial en la pierna, un tipo de enfermedad arterial periférica, los cirujanos vasculares del personal médico de nuestro hospital cardíaco en Dallas realizan un procedimiento quirúrgico llamado colocación de stent en las extremidades inferiores. En este procedimiento de tratamiento de la enfermedad arterial periférica, el cirujano vascular coloca un tubo de malla de alambre (llamado stent) en la arteria para mantenerla abierta, desviando el suministro de sangre alrededor de la arteria ocluida.
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Cirugía de derivación de la extremidad inferior
Cirugía de derivación de la extremidad inferior
Una opción de tratamiento adicional para el bloqueo de las arterias en la pierna es la cirugía de derivación de las extremidades inferiores. Los cirujanos injertan una vena de una parte diferente del cuerpo y la unen a la arteria bloqueada, por encima y por debajo de la obstrucción. Este trasplante crea un nuevo camino para que la sangre fluya alrededor del bloqueo.
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Colocación de un stent en la extremidad superior
Colocación de un stent en la extremidad superior
Cuando el bloqueo de las arterias afecta el suministro de sangre a los brazos y las manos, un procedimiento quirúrgico conocido como colocación de un stent en la extremidad superior puede ser una opción. Los cirujanos vasculares del personal médico del Baylor Scott & White Heart and Vascular Hospital - Dallas insertan un stent (un pequeño tubo de metal) en la arteria bloqueada para facilitar el flujo sanguíneo y redirigir el suministro de sangre alrededor de la arteria obstruida.
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Cirugía de derivación de la extremidad superior
Cirugía de derivación de la extremidad superior
Otro tratamiento para la enfermedad de las arterias del brazo que realizan los cirujanos vasculares de nuestro hospital cardíaco de Dallas es la cirugía de derivación de las extremidades superiores. En este procedimiento vascular, los cirujanos trasplantan una vena de otra parte del cuerpo del paciente y la conectan a la arteria obstruida, por encima y por debajo de la obstrucción. Este proceso crea una nueva ruta para que la sangre se mueva alrededor de la obstrucción.
Preguntas frecuentes
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¿Qué es la enfermedad arterial periférica o PAD?
La enfermedad arterial periférica, o PAD, como suele acortarse, se produce cuando las arterias de las piernas se estrechan o se obstruyen con depósitos de grasa, también conocidos como placa. La acumulación de placa hace que las arterias se endurezcan y estrechen, un proceso llamado aterosclerosis. La aterosclerosis en las arterias de las piernas reduce el flujo sanguíneo a las piernas y los pies, lo que provoca una mala circulación.
La EAP ocurre con mayor frecuencia en las arterias de las piernas, pero también puede afectar otras arterias que transportan sangre fuera del corazón. Esto incluye las arterias que van a la aorta, el cerebro, los brazos, los riñones y el estómago. Cuando las arterias dentro del corazón se endurecen o estrechan, se denomina enfermedad de las arterias coronarias o enfermedad cardiovascular.
Al igual que otras enfermedades relacionadas con el corazón, la PAD se puede mejorar con cambios en el estilo de vida, medicamentos o, si es necesario, procedimientos endovasculares o quirúrgicos en nuestro hospital cardíaco en Dallas.
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¿Cuál es el impacto de la PAD?
La EAP de las extremidades inferiores afecta a unos 8 millones de estadounidenses. La presencia de arterias endurecidas en las piernas hace que sea más probable que estas personas tengan arterias endurecidas y estrechadas que van al corazón y al cerebro. Las personas que han recibido un diagnóstico de enfermedad arterial periférica corren un alto riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral.
Cuando el flujo de sangre a las piernas se reduce severamente, las personas con EAP pueden experimentar dolor al caminar. La EAP también puede causar otras complicaciones que pueden llevar a una amputación.
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¿Cuáles son los beneficios de caminar con PAD?
Caminar puede mejorar en gran medida la calidad de vida de las personas con PAD. Las investigaciones muestran que un programa formal de caminatas como parte del tratamiento de la enfermedad arterial periférica puede reducir eficazmente el dolor o los calambres en las piernas (claudicación). Con el tiempo, caminar puede ser un tratamiento más efectivo que los medicamentos o la cirugía para reducir el dolor en las piernas.
Para las personas con enfermedad arterial periférica, un programa regular de caminatas:
- Ayudarle a mantenerse activo
- Ayuda a controlar la glucosa en sangre, la presión arterial, el colesterol y el peso corporal.
- Disminuir las probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
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¿Tengo un mayor riesgo de padecer EAP si tengo diabetes?
Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar PAD. Se estima que una de cada tres personas con diabetes mayores de 50 años tiene PAD. Los afroamericanos y los hispanos que tienen diabetes tienen un riesgo aún mayor de desarrollar EAP.
Las personas con ambas enfermedades tienen muchas más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular que las que solo tienen EAP, y es más probable que mueran a una edad más temprana. Debido a que la diabetes puede disminuir la sensibilidad en los pies o las piernas, muchas personas también pueden tener PAD pero no lo saben o no se diagnostican. Además, cuando el flujo de sangre a los pies y las piernas se estrecha o bloquea debido a la EAP, los cortes o las heridas son más difíciles de curar, lo que aumenta el riesgo potencial de amputación.
Señales de advertencia de PAD:
- Fatiga, cansancio o dolor en las piernas, muslos o nalgas que siempre ocurre al caminar pero desaparece con el reposo.
- Dolor en el pie o en el dedo del pie en reposo que a menudo perturba su sueño.
- Llagas en la piel o heridas en los pies o dedos de los pies que tardan en sanar
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¿Fumar aumenta el riesgo de PAD?
Además de ser una de las principales causas de enfermedades cardíacas, cáncer y enfermedades pulmonares, fumar también es la causa # 1 de PAD. Fumar incluso la mitad de un paquete de cigarrillos al día puede aumentar el riesgo de EAP entre un 30 y un 50%.
Fumar acelera la acumulación de placa en las paredes de las arterias y aumenta la formación de obstrucciones en las arterias de las piernas. Fumar contrae los vasos sanguíneos y hace que la sangre se coagule.
Como resultado, fumar hace que la PAD empeore más rápido. La EAP aumenta la posibilidad de tener dolor o calambres en las piernas incluso en reposo, perder un pie o una pierna debido a una amputación o sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Hasta una de cada dos personas con EAP que continúan fumando tendrá un ataque cardíaco o un derrame cerebral o morirá dentro de los cinco años.
Razones para dejar de fumar
Si tiene enfermedad arterial periférica, dejar de fumar puede salvarle la vida y reducir el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte. Además:
- Su presión arterial será más baja en unos pocos días.
- Si tiene diabetes, se reducirá el riesgo de úlceras en los pies, problemas oculares, daño a los nervios y enfermedad renal.
- Reducirá su riesgo de cáncer de boca, garganta, pulmones y vejiga.
- Dentro de un año de dejar de fumar, su flujo de sangre y respiración mejoran y su tos y dificultad para respirar se reducirán.
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¿La presión arterial alta aumenta el riesgo de PAD?
La presión arterial alta no solo aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, problemas oculares y enfermedad renal, sino también el riesgo de EAP. Con el tiempo, la presión arterial alta hace que las paredes de los vasos sanguíneos sean más ásperas y gruesas. También hay una mayor acumulación de placa, lo que hace que las arterias se endurezcan y se estrechen, lo que a su vez dificulta el flujo de sangre a través de los vasos.
Controlar su presión arterial es una parte importante para controlar o prevenir la EAP. Controle su presión arterial al menos dos o cuatro veces al año y tome medidas para mantener su presión arterial bajo control.
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¿El colesterol alto aumenta el riesgo de PAD?
Demasiado colesterol en la sangre hace que las paredes de los vasos sanguíneos se estrechen u obstruyan con depósitos de grasa llamados placa. La placa se acumula y provoca el endurecimiento y el estrechamiento de las arterias (aterosclerosis), lo que ralentiza o bloquea el flujo sanguíneo.
La EAP ocurre cuando las arterias de las piernas se endurecen y se obstruyen. Cuando las arterias se endurecen en una parte del cuerpo, es probable que se hayan endurecido en otras partes, como el corazón y el cerebro. Por lo tanto, las personas con EAP tienen un riesgo mucho mayor de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Los estudios demuestran que controlar los niveles de colesterol puede ayudar a las personas con EAP a reducir sus probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
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¿Existe un vínculo entre los coágulos de sangre y la EAP?
Las personas con EAP tienen un alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral debido a la acumulación de placa en los vasos sanguíneos. Si un trozo de placa se desprende, los glóbulos rojos (plaquetas) se agrupan dentro del vaso sanguíneo para formar un coágulo en la parte superior de la placa. Este coágulo puede limitar o incluso bloquear el flujo de sangre a su corazón o cerebro, causando dolor en el pecho, un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Hay medicamentos disponibles que pueden ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre, reduciendo el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
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¿Existen tratamientos especiales para la enfermedad arterial periférica?
La mayoría de las personas con PAD no presentan ningún síntoma. Las personas con diabetes mayores de 50 años deben someterse a una prueba de PAD. Las pruebas también se recomiendan para personas con diabetes menores de 50 años que tienen otros factores de riesgo, como fumar, presión arterial alta o problemas de colesterol.
Al igual que otras enfermedades cardiovasculares, el tratamiento para la enfermedad arterial periférica puede incluir cambios en el estilo de vida y medicamentos que reducen el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Estos cambios de estilo de vida incluyen:
- Dejar de fumar
- Tomar medicamentos para controlar la presión arterial, el colesterol y la glucosa en sangre (si tiene diabetes).
- Tomar medicamentos antiplaquetarios como la aspirina.
- Realizar actividad física con regularidad, como caminar durante 30 minutos, al menos tres o cuatro veces por semana.
- Seguir una dieta saludable para el corazón que incluya muchas frutas, verduras y productos lácteos bajos en grasa, moderados en grasa total y bajos en grasas saturadas y colesterol.
- Buscar un programa especial de ejercicios de PAD si tiene dolor o calambres en las piernas
Para la mayoría de las personas con EAP, estos consejos pueden ser suficientes para controlar la enfermedad e incluso mejorar los síntomas. Cuando las arterias de las piernas están gravemente obstruidas o estrechas, es posible que se necesiten procedimientos endovasculares o cirugía de derivación para mejorar el flujo sanguíneo a las piernas y los pies.
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¿Las personas con EAP son más propensas a tener problemas en los pies?
Debido a la reducción del flujo sanguíneo, las personas con EAP tienen más probabilidades de tener problemas en los pies. Es posible que los problemas menores, como cortes, llagas o ampollas, no se curen rápidamente o no se curen en absoluto.
La diabetes aumenta aún más el riesgo de que las personas con EAP tengan problemas en los pies. Además de la mala circulación en los pies y las piernas, también pueden tener daño en los nervios debido a los altos niveles de glucosa en sangre. Este daño a los nervios (o neuropatía diabética) puede causar pérdida de sensibilidad en los pies. Es posible que una persona no sienta una pequeña piedra dentro de su calcetín que le esté causando una llaga o una ampolla causada por zapatos que no le quedan bien.
Para las personas con enfermedad arterial periférica y diabetes, las lesiones menores en los pies pueden convertirse en infecciones graves. Si estas llagas no se tratan de inmediato, pueden provocar la amputación de un dedo del pie, un pie o una pierna. Con PAD, puede prevenir problemas graves en los pies cuidándolos todos los días.