¿Qué es la terapia de radiación?
Radiation therapy, also known as radiotherapy, is a common treatment for Cáncer where radiation is used to destroy or shrink a tumor. It is often combined with other therapies, such as Quimioterapia, surgery, targeted therapy or hormone therapy.
Durante la radioterapia, se utiliza radiación de alta energía procedente de rayos X, rayos gamma, protones o haces de electrones para dirigirse con precisión a los tumores. La radiación daña el ADN dentro de las células cancerosas, lo que hace que dejen de dividirse y mueran. El objetivo de la radioterapia es tratar una parte específica del cuerpo para reducir el daño a las células normales.
Más de la mitad de las personas en los Estados Unidos a las que se les diagnostica cáncer tendrán alguna forma de radioterapia.
Tipos de radioterapia
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Radioterapia de haz externo (EBRT)
Radioterapia de haz externo (EBRT)
Durante la EBRT, una máquina dirige la radiación hacia una parte específica de su cuerpo para atacar el tumor. La mayoría de las máquinas utilizan haces de fotones, que pueden atacar tumores ubicados en lo profundo de su cuerpo. También se pueden utilizar haces de protones, que están compuestos por electrones (partículas con carga positiva).
Una computadora analiza imágenes de su cuerpo para calcular la dosis precisa y el tratamiento de radiación, minimizando el daño a las células sanas cercanas. Existen varios tipos diferentes de terapia de radiación con haz externo:
- 3D conformal radiation therapy: MRI and CT images allow doctors to design radiation beams that conform to the size and shape of the tumor. Beams are delivered from many directions, allowing the machine to use high doses of radiation without harming nearby healthy tissue.
- Intensity-modulated radiation therapy (IMRT): IMRT is a type of 3D conformal radiation therapy that uses smaller beams of radiation. Their strength can be varied to give higher doses to parts of the tumor.
- Image-guided radiation therapy (IGRT): This is a type of IMRT where images are taken during treatment to detect changes in the tumor’s size and location. The radiation dose can be adjusted to improve accuracy.
- Stereotactic radiosurgery: This is often used to treat small tumors in your brain or spinal cord when surgery is not an option. Small beams aimed at the tumor from different directions deliver a precisely targeted dose of radiation to the tumor with less damage to nearby areas.
- Stereotactic body radiation therapy (SBRT): Similar to stereotactic radiosurgery, radiation beams are used to target small tumors outside the brain, such as those in the liver and lungs.
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Radioterapia interna
Radioterapia interna
Internal radiation therapy, also called brachytherapy, is often used to treat cancers of the Próstata, Pecho or cervix. It involves the placement of a radioactive implant on or near a tumor. The implant is sealed inside a pellet, seed or other implant directly in your body using a small tube called a catheter or another application device. The radiation from the implant precisely targets the tumor, killing the cancer cells. Internal radiation therapy allows doctors to deliver a higher dose of radiation than external beam radiation therapy.
Los implantes pueden ser temporales o permanentes. El tipo de implante que recibirá dependerá del tipo de cáncer, su ubicación y su estado de salud general.
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Radiofármacos
Radiofármacos
Los radiofármacos son una nueva clase de medicamentos que se dirigen a las células cancerosas, administrando la terapia de radiación directamente. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado productos radiofarmacéuticos para tratar el cáncer de próstata avanzado que no ha respondido a otras terapias.
Cómo prepararse para la radioterapia
Su equipo de atención, incluido su oncólogo radioterapeuta (un médico especializado en terapia de radiación) y otros profesionales de la salud, planificarán su tratamiento. Su médico le explicará qué esperar del tratamiento, su programa de tratamiento y los posibles efectos secundarios. Tendrá la oportunidad de hacer preguntas y expresar cualquier inquietud.
Su médico le indicará si necesita hacer algo, como dejar de tomar otros medicamentos o seguir una dieta especial. También podría necesitar hablar con su empleador sobre tomar tiempo libre y pedirle a un familiar o amigo que lo lleve a las citas.
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Que esperar
Su tratamiento de radiación tendrá lugar en un centro ambulatorio o en un hospital. Antes de su primera cita, tendrá una cita de planificación con su equipo de atención médica. Se le realizará un examen físico y, en algunos casos, pruebas de diagnóstico por imagen.
El día de la cita, debe llegar a tiempo y llevar ropa cómoda y holgada que sea fácil de quitar si es necesario. Siga las instrucciones de su médico sobre lo que debe comer. Si se va a someter a terapia de radiación interna, es posible que deba prepararse para pasar la noche en el hospital.
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Antes del tratamiento
Antes del tratamiento
Su médico le examinará, revisará su historial médico y los resultados de las pruebas, e identificará el área a tratar.
Si está recibiendo radioterapia de haz externo, se le pedirá que participe en una simulación. Un radiólogo utilizará escaneos de imagen para identificar los lugares exactos en su cuerpo donde se dirigirán los haces. Es posible que utilice un molde o una máscara para asegurarse de que esté en la misma posición para el tratamiento y marque las áreas de tratamiento con tinta semipermanente. Su equipo de atención calculará la dosis exacta de radiación requerida.
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Durante el tratamiento
Durante el tratamiento
La radioterapia de haz externo es similar a hacerse una radiografía regular. Su radiólogo ajustará el equipo y le indicará cómo posicionarse. También puede utilizar escudos especiales para proteger las partes de su cuerpo que no están siendo tratadas. Recibirá el tratamiento de radiación mientras su terapeuta opera el equipo desde otra habitación. Podrá hablar con ellos a través de un intercomunicador todo el tiempo.
Es probable que su tratamiento dure solo unos minutos, pero todo el proceso puede llevar hasta 30 minutos.
La terapia de radiación interna se lleva a cabo en una sala de hospital diseñada para mantener la radiación dentro de la sala. Se le administrará un anestésico, por lo que no sentirá nada. Es posible que se utilice una prueba de diagnóstico por imagen, como una radiografía o una exploración, para asegurarse de que el implante se inserta en la ubicación correcta.
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Después del tratamiento
Después del tratamiento
Por lo general, recibe la terapia de radiación externa en una clínica ambulatoria, lo que significa que puede irse a casa después de su cita. Es posible que se sienta muy cansado y necesite descansar. Su programa de tratamiento normalmente implicará citas cinco días a la semana durante varias semanas, con fines de semana libres para que su cuerpo se recupere.
Es posible que tenga que permanecer en el hospital después de la braquiterapia, pero en algunos casos, puede realizarse como un procedimiento ambulatorio, al igual que la terapia de radiación externa. Debido al implante radiactivo, es posible que deba limitar el tiempo que pasa con otras personas, especialmente con niños pequeños y mujeres embarazadas.
Efectos secundarios de la radioterapia
La radiación puede dañar las células sanas, así como las células cancerosas, lo que provoca efectos secundarios. Estos pueden depender del tipo de cáncer, del tratamiento y de la dosis de radiación. Algunas personas experimentan muchos efectos secundarios, mientras que otras no se ven afectadas.
Los efectos secundarios comunes son la fatiga y los cambios en la piel después del tratamiento. También podría experimentar:
- Cambios en el gusto
- Diarrea
- Perdida de cabello
- Dolor de cabeza
- Problemas de fertilidad
- Problemas bucales
- Náuseas y vómitos
- Problemas sexuales
- Cambios en la piel
- Hinchazón
- Problemas de garganta, como dificultad para tragar
- Problemas de tiroides
- Problemas urinarios y de vejiga
Efectos secundarios a largo plazo
La mayoría de los efectos secundarios desaparecen unos meses después del tratamiento, pero algunas personas tienen efectos secundarios tardíos, que son efectos secundarios que se desarrollan meses o años después del tratamiento. Los efectos secundarios tardíos de la radioterapia incluyen problemas articulares, problemas bucales e infertilidad. Aunque es raro, la radioterapia puede aumentar sus posibilidades de contraer otro tipo de cáncer más adelante en la vida.
Hable con su médico o enfermera antes o después del tratamiento sobre los efectos secundarios y cómo puede manejarlos. Si le preocupa su capacidad para tener hijos en el futuro, su médico puede recomendarle opciones de preservación de la fertilidad antes del tratamiento.
Preguntas frecuentes
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¿Cuánto tiempo dura la radioterapia?
La duración de su tratamiento dependerá del tipo de radiación que reciba, de su cáncer y de cómo su cuerpo responda al tratamiento. Por lo general, la terapia de haz externo se administra cinco días a la semana durante una a seis semanas. Con la braquiterapia, es posible que reciba un tratamiento ambulatorio que le permita volver a su casa el mismo día.
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¿La radioterapia es dolorosa?
La terapia de radiación de haz externo es similar a hacerse una radiografía y no debería ser dolorosa. Se le administrará un anestésico local o general durante la terapia de radiación interna. Es posible que sienta algo de incomodidad si se mantiene en su lugar mediante un aplicador.
Dígale a su terapeuta de radiación si siente incomodidad o dolor. Es posible que experimente efectos secundarios dolorosos después del tratamiento, como dolor en la piel, dolores de cabeza o dolor en el pecho o en el seno, dependiendo de dónde se haya realizado el tratamiento. Su médico puede ayudarle a controlar estos efectos secundarios.
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¿La radioterapia hace que pierda el cabello?
La radioterapia solo causa adelgazamiento o pérdida de cabello en el área que se está tratando. Si recibe radioterapia en la cabeza, es posible que pierda el cabello, incluidas las cejas y las pestañas. Su cabello generalmente volverá a crecer después del tratamiento, pero podría ser más delgado o tener una textura diferente.
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¿La radioterapia lo hace sentir enfermo?
Las náuseas y los vómitos son efectos secundarios comunes de la radioterapia y pueden afectarle unas horas después del tratamiento. Es más probable que los experimente si recibe dosis altas de radiación o tratamiento en el abdomen, el cerebro o el hígado. Combinar la radioterapia con la quimioterapia aumenta la probabilidad de que se sienta enfermo.
Su médico o enfermero le pueden dar consejos para controlar las náuseas y los vómitos y darle medicamentos si los necesita. Es posible que pueda reducir estos efectos secundarios si come un tentempié suave justo antes o después del tratamiento, o si prueba técnicas de relajación.
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¿Es seguro estar cerca de alguien que recibe radioterapia?
Si recibe radioterapia de haz externo, no será radiactivo, ya que no hay radiación en su cuerpo. Sin embargo, la braquiterapia hará que emita radiación durante un tiempo. Probablemente se quedará en una habitación de hospital privada, y el personal sanitario llevará ropa protectora. Es posible que no pueda recibir visitas de niños pequeños y mujeres embarazadas, mientras que otros visitantes deben seguir las medidas de seguridad.
Su médico o enfermera le indicarán qué precauciones debe tomar y durante cuánto tiempo.
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