¿Qué es un craneofaringioma?
A craniopharyngioma is a rare, noncancerous Tumor cerebral that grows slowly near the pituitary gland and hypothalamus—two important areas at the base of the brain. Even though the tumor isn’t cancer, it can still cause problems by pressing on nearby parts of the brain.
Este tipo de tumor a menudo afecta a la glándula pituitaria, que produce hormonas que ayudan a controlar cosas como el crecimiento, los niveles de energía y la temperatura corporal. A medida que el tumor crece, puede provocar síntomas como cambios en la visión, cansancio, dolores de cabeza y necesidad de orinar con más frecuencia.
Craniopharyngiomas puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en niños y adultos mayores. La cirugía suele ser el primer paso en el tratamiento. Sin embargo, el tumor puede reaparecer, a veces años después. Por eso, los médicos a menudo lo tratan como una condición a largo plazo que requiere revisiones regulares y atención continua.
Síntomas de los craniofaringiomas
Los síntomas de los craniofaringiomas pueden variar dependiendo del tamaño del tumor, su ubicación y la presión que ejerce sobre áreas cercanas como la glándula pituitaria, los nervios ópticos y el cerebro.
Los síntomas comunes incluyen:
- Dolores de cabeza
- Cambios en la visión
- Fatiga
- Cambios de comportamiento o de estado de ánimo
- Náuseas o vómitos
- Problemas de sueño
- Problemas de equilibrio o coordinación
Craniopharyngiomas a menudo afecta la glándula pituitaria, que controla muchas hormonas. Esto puede provocar:
- Un crecimiento lento o la pubertad retrasada en los niños
- Un aumento de la sed y visitas frecuentes al baño
- Cambios en el apetito o el peso.
- Cansancio o debilidad debido a una función baja de la tiroides o las glándulas suprarrenales
- Cambios en las hormonas sexuales. Los hombres pueden notar una baja libido o problemas con las erecciones; las mujeres pueden tener períodos irregulares o faltantes.
Cuando consultar con su médico
Los síntomas del craneofaringioma pueden desarrollarse gradualmente, a menudo debido a cambios hormonales o presión en el cerebro. Si usted o su hijo notan una combinación de síntomas, como cambios en la visión o retrasos en el crecimiento, es importante hablar con su proveedor de atención primaria. Este puede ayudar a determinar la causa y derivarlo a un especialista si es necesario.
Causas del craneofaringioma
La causa exacta del craneofaringioma no se comprende completamente. Comienza como un crecimiento anormal de células cerca de la glándula pituitaria, que ayuda a controlar muchas funciones corporales mediante la producción de hormonas.
El craneofaringioma ocurre cuando se producen cambios en el ADN de las células. El ADN contiene instrucciones que indican a la célula cómo actuar. En las células sanas, el ADN las dirige para que crezcan y se dividan a un ritmo controlado y dejen de funcionar cuando sea el momento. En las células tumorales, estas instrucciones se confunden. Los cambios hacen que las células crezcan y se dividan demasiado rápido, y siguen viviendo cuando las células sanas dejan de funcionar, lo que provoca una acumulación de células adicionales.
Factores de riesgo
Los médicos no han encontrado muchos factores de riesgo claros para el craneofaringioma. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en niños y adultos mayores.
Diagnóstico de craneofaringiomas
Craniopharyngiomas puede tener síntomas que se superponen con otras afecciones, por lo que diagnosticarlos puede ser un desafío. Sin embargo, si presenta varios síntomas a la vez, esto podría sugerir la presencia de un craniofaringioma. Si su médico cree que podría tener uno, comenzará por hablar sobre su historial médico y sus síntomas. Luego realizará un examen físico y podría solicitar pruebas adicionales, como imágenes o análisis de sangre, para realizar un diagnóstico claro.
Antecedentes médicos y exámenes
Su médico comenzará preguntando sobre su historial de salud, incluidas cualquier condición en curso que pueda tener. También le preguntarán sobre sus síntomas, buscando patrones o combinaciones que podrían indicar un craneofaringioma. Por ejemplo, síntomas como dolores de cabeza, cambios en la visión y aumento de la sed y la micción podrían indicar un desequilibrio hormonal causado por el tumor.
Después de eso, su médico realizará un examen físico, comprobando cosas como su presión arterial y temperatura. También pueden realizar un examen neurológico para comprobar cómo funcionan su cerebro, nervios y médula espinal. Si tiene algún problema de visión, su médico podría derivarlo a un oftalmólogo para un examen completo de los ojos.
Pruebas de laboratorio
Su médico puede solicitar algunas pruebas para ayudar a identificar desequilibrios hormonales u otros problemas relacionados con un craneofaringioma:
- Blood tests: These measure your hormone levels and can show if there are any imbalances.
- Urinalysis: This test checks for signs of kidney problems, which may occur with diabetes insipidus (a condition caused by craniopharyngiomas).
- Biopsy: In some cases, your doctor may recommend a biopsy, which involves taking a small sample of the tumor tissue to examine it under a microscope.
Imágenes y pruebas
Las pruebas de diagnóstico por imagen pueden ayudar a diagnosticar los craneofaringiomas y comprender dónde está el tumor y cómo está afectando su cerebro. Estas pruebas crean imágenes detalladas de su cerebro y pueden ayudar a su médico a ver el tumor.
Algunas pruebas de imagen comunes incluyen:
- Magnetic resonance imaging (MRI) scan with contrast: This test uses strong magnets and radio waves to create detailed pictures of your brain. A special dye (contrast) is injected to make the tumor show up more clearly. It's the most common test used to diagnose craniopharyngiomas.
- Computed tomography (CT) scan: A CT scan, which uses X-rays to take images that can be combined to produce a 3D image, can also help by showing calcifications within tumors.
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