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3D visualización renderizada de la valvulopatía cardíaca

¿Qué es la enfermedad de las válvulas cardíacas?

La valvulopatía cardiaca se produce cuando una o más de las válvulas de su corazón no funcionan correctamente. Si no se trata, puede hacer que su corazón trabaje más, reducir el flujo sanguíneo e incluso poner en peligro su vida con el tiempo.

Su corazón tiene cuatro válvulas que ayudan a mantener la sangre fluyendo en la dirección correcta. Estas válvulas están formadas por pequeños colgajos de tejido (llamados valvas) que se abren y cierran durante cada latido. Las valvas se abren para permitir que la sangre avance y se cierran para impedir que la sangre retroceda.

Las cuatro válvulas de su corazón son:

  • Válvula tricúspide: Entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho
  • Válvula pulmonar: Entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar
  • Válvula mitral: Entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo
  • Válvula aórtica: Entre el ventrículo izquierdo y la aorta

La valvulopatía cardiaca suele poder tratarse si se agrava lo suficiente como para causar síntomas o dañar el corazón. Su médico puede recomendarle una intervención quirúrgica o un procedimiento mínimamente invasivo para reparar o sustituir la válvula afectada. Estos tratamientos pueden restablecer el funcionamiento normal del corazón y ayudarle a volver a vivir su vida.

Tipos de valvulopatías cardíacas

La valvulopatía cardiaca se produce cuando una o varias válvulas del corazón no funcionan correctamente. Los tipos más comunes son la estenosis, la regurgitación y el prolapso.

Estenosis (estrechamiento)

Las válvulas cardiacas pueden volverse rígidas y estrecharse, dificultando el paso de la sangre. Esta afección, denominada estenosis valvular, impide que la válvula se abra completamente y limita el flujo sanguíneo. En casos graves, la abertura de la válvula puede llegar a ser tan pequeña que el organismo no reciba suficiente sangre.

  • Estenosis de la válvula pulmonar: Una válvula pulmonar estrechada restringe el flujo sanguíneo del ventrículo derecho a los pulmones, dificultando que la sangre recoja oxígeno y aumentando la presión en el corazón. Suele darse en personas con cardiopatías congénitas, que suelen estar presentes desde el nacimiento.
  • Estenosis de la válvula mitral: Una válvula mitral estrechada limita el flujo sanguíneo de la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo, lo que provoca fatiga, falta de aliento y acumulación de líquido en los pulmones. Suele ocurrir cuando los jóvenes han tenido antecedentes de fiebre reumática o en personas mayores con calcificación grave.
  • Estenosis de la válvula aórtica: Una válvula aórtica estrechada restringe el flujo sanguíneo del corazón al cuerpo, haciendo que el ventrículo izquierdo trabaje más y acabe debilitándose.

Regurgitación (fugas)

Cuando las válvulas cardiacas no cierran correctamente, la sangre puede retroceder en lugar de avanzar. Este flujo retrógrado, denominado regurgitación, interrumpe el sistema de flujo sanguíneo unidireccional del corazón. Supone un esfuerzo adicional para su corazón, dificultando su bombeo eficaz y reduciendo la sangre rica en oxígeno que su cuerpo necesita.

  • Regurgitación de la válvula tricúspide: Si la válvula tricúspide no se cierra por completo, la sangre que debe pasar del ventrículo derecho a los pulmones se filtra hacia atrás, hacia la aurícula derecha, lo que provoca que ésta se agrande con el tiempo y se acumule líquido en el hígado, el abdomen y las piernas.
  • Regurgitación de la válvula pulmonar: Cuando la válvula pulmonar no se cierra correctamente, la sangre bombeada del corazón a los pulmones puede volver a filtrarse al corazón. Esta mezcla de sangre pobre y rica en oxígeno reduce la cantidad de oxígeno que circula por su cuerpo.
  • Regurgitación de la válvula mitral: En esta afección, parte de la sangre se escapa hacia atrás, a la aurícula izquierda y luego a los pulmones, en lugar de fluir hacia el exterior, lo que aumenta la presión y el volumen sanguíneo en la aurícula, provocando potencialmente su agrandamiento y la acumulación de líquido en los pulmones.
  • Regurgitación de la válvula aórtica: Si la válvula aórtica no se cierra completamente, la sangre rica en oxígeno fluye hacia atrás, hacia el ventrículo izquierdo, haciendo que el corazón trabaje más para compensar, lo que, con el tiempo, puede provocar que el ventrículo izquierdo se agrande, se debilite y aumente el riesgo de insuficiencia cardiaca.

Prolapso (salirse de su sitio)

El prolapso se produce cuando las aletas (valvas) de una válvula cardiaca se salen de su sitio o se abomban, impidiendo que la válvula se cierre correctamente. Esto puede hacer que la sangre fluya hacia atrás a través de la válvula, interrumpiendo el flujo sanguíneo unidireccional normal del corazón.

  • Prolapso de la válvula mitral: En el prolapso de la válvula mitral, ésta no se cierra de manera uniforme. En cambio, una parte o la totalidad de la válvula se abomba hacia arriba en la aurícula izquierda cuando el corazón bombea sangre. Esto puede permitir que una pequeña cantidad de sangre fluya hacia atrás (lo que se denomina regurgitación). El prolapso de la válvula mitral también se conoce como síndrome del clic-murmullo, síndrome de Barlow o síndrome de la válvula flácida. En la mayoría de los casos, el prolapso de la válvula mitral tiene resultados favorables y rara vez evoluciona hacia una afección más grave.
  • Otros prolapsos valvulares: El prolapso de las válvulas tricúspide, pulmonar o aórtica es mucho menos frecuente que el prolapso de la válvula mitral. Sin embargo, también pueden hacer que las valvas de la válvula no se cierren herméticamente, lo que provoca un problema similar con el flujo sanguíneo.
paciente sintiendo los síntomas de la valvulopatía cardíaca con la mano sobre el corazón

Síntomas de la valvulopatía cardíaca

Las enfermedades de las válvulas cardiacas suelen compartir síntomas, independientemente de la válvula afectada. Esos síntomas incluyen:

  • Angina de pecho (dolor en el pecho)
  • Arritmia/Palpitaciones (latidos irregulares)
  • Mareo
  • Fatiga
  • Desmayo
  • Aturdimiento
  • Falta de aliento y otras dificultades respiratorias con el esfuerzo o al tumbarse boca arriba
  • Hinchazón en los tobillos, el vientre o los pies

Para muchas personas, estos síntomas se desarrollan con el tiempo. Algunas personas pueden no desarrollar ningún síntoma.

¿Cuáles son las causas de las valvulopatías cardíacas?

Los problemas en las válvulas pueden producirse por diferentes motivos. Algunas personas nacen con ellas (congénitas), mientras que otras las desarrollan a medida que envejecen o debido a otro problema de salud.

Algunas personas nacen con afecciones valvulares como la valvulopatía aórtica bicúspide (dos valvas en lugar de tres) o el síndrome Marfan, que afecta al tejido conjuntivo y provoca problemas en las válvulas. Las causas adquiridas incluyen la radioterapia torácica y el desgaste relacionado con la edad, que puede estrechar o debilitar las válvulas.

médico examinando a un paciente por una valvulopatía cardíaca

¿Cuáles son las complicaciones de las valvulopatías cardíacas?

Tratar las enfermedades de las válvulas cardiacas puede ayudarle a proteger su salud a largo plazo. Cuando sus válvulas cardiacas no funcionan bien, su corazón experimenta un estrés adicional y, en casos raros, coágulos sanguíneos. Si no se tratan, los problemas de las válvulas cardiacas pueden aumentar su riesgo de:

Diagnóstico de la valvulopatía cardíaca

Para diagnosticar una valvulopatía cardiaca, su proveedor le preguntará sobre su historial médico, le realizará un examen físico y puede solicitar pruebas diagnósticas.

Historial médico y examen físico.

Su proveedor escuchará su corazón para ver si tiene un soplo cardíaco o un latido irregular. Si existe uno o ambos, su proveedor querrá que se someta a pruebas diagnósticas adicionales.

Su médico hablará con usted sobre sus síntomas, las afecciones de las válvulas cardiacas que pueda haber en su familia y los factores que podrían aumentar su riesgo.

Durante el examen físico, su médico puede comprobar:

  • Líquido en los pulmones: Esto podría indicar que su corazón no está bombeando con eficacia.
  • Un corazón agrandado: Esto puede ocurrir si su corazón está trabajando más de lo normal.
  • Un soplo cardíaco: Este sonido podría significar que la sangre fluye a través de una válvula demasiado estrecha o que no cierra correctamente.
  • Hinchazón en los tobillos: Puede ser un signo de acumulación de líquido causada porque su corazón no funciona tan bien como debería.

Electrocardiograma

An Electrocardiograma, or EKG, is a quick and painless test that measures the electrical activity of your heart. It shows how fast your heart is beating, whether your heartbeat is steady or irregular, and how well the electrical signals are moving through your heart. Healthcare providers often use an EKG during a routine checkup to look for signs of heart problems.

Ecocardiograma

Un ecocardiograma es una prueba de imagen que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para mostrar a los médicos lo bien que bombea sangre su corazón. A veces pueden utilizarse dos tipos de ecocardiogramas:

  • Ecocardiograma transtorácico (ETT): El tipo más común de ecocardiograma, este procedimiento no invasivo se realiza fuera del cuerpo. Suele ser una buena primera prueba para que su proveedor evalúe la regurgitación valvular y la estenosis.
  • Ecocardiograma transesofágico (ETE): Este procedimiento mínimamente invasivo toma imágenes desde el interior del tórax mientras la sonda de ultrasonidos se coloca en su esófago. A menudo se utiliza cuando un TTE no proporciona suficientes detalles, o para evaluar cualquier función protésica después de un procedimiento.

Prueba de estrés

Una prueba de esfuerzo cardiaco muestra lo bien que funciona su corazón cuando está sometido a estrés físico o inducido por medicación. Se le colocarán electrodos en el pecho y después se le pedirá que camine en una cinta o que reciba una medicación que tiene el mismo efecto sobre el corazón que los ejercicios. Se vigila su frecuencia cardiaca, ritmo cardiaco, presión arterial y funcionamiento del corazón para detectar signos de valvulopatía cardiaca.

Cateterización cardiaca

Los cardiólogos intervencionistas realizan cateterismos cardiacos, un procedimiento mínimamente invasivo, para identificar defectos valvulares y otros indicadores de enfermedades de las válvulas cardiacas, como obstrucciones de las arterias cardiacas y/o presiones en el interior de las distintas cámaras del corazón.

Durante el cateterismo cardiaco, se introduce en el cuerpo un pequeño tubo llamado catéter a través de un vaso sanguíneo situado en la parte superior de la pierna o la muñeca. Su cardiólogo intervencionista guía el catéter hasta el corazón o un vaso sanguíneo y realiza diferentes procedimientos para identificar problemas y tratarlos eficazmente.

Pruebas de imagen

Varias pruebas de imagen pueden ayudar a diagnosticar y evaluar los problemas de las válvulas cardiacas:

  • Tomografía computarizada: Útil en la planificación de cirugías o procedimientos mínimamente invasivos de las válvulas cardiacas para dar más detalles que un ecocardiograma. Un TAC crea imágenes detalladas de las válvulas cardiacas para evaluar la estenosis, la regurgitación y detectar lesiones o tumores que afecten al funcionamiento de las válvulas.
  • Radiografía de tórax: Muestra el tamaño del corazón, su forma y los depósitos de calcio, que pueden indicar problemas valvulares como un corazón agrandado o engrosado.
  • Resonancia magnética cardiaca (RMC): Una prueba sin radiación que utiliza imanes y ondas de radio para valorar la enfermedad valvular, medir la gravedad y evaluar lo bien que bombea sangre el corazón.

¿Cuál es el tratamiento de la valvulopatía cardiaca?

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Los daños en una válvula cardiaca no pueden revertirse, por lo que pueden considerarse procedimientos quirúrgicos para ayudar a reparar o sustituir la zona dañada.

Su médico trabajará con usted para identificar el plan de cuidados y las opciones de tratamiento que mejor se adapten a su enfermedad, basándose en sus objetivos de salud y en otros factores de salud subyacentes que deban tenerse en cuenta.

Medicamentos

La mayoría de las afecciones valvulares no pueden tratarse sólo con medicación. Sin embargo, si la afección no es tan grave como para necesitar cirugía pero sigue causando síntomas molestos o riesgos, la medicación puede ayudar a controlarla durante un tiempo.

Pueden prescribirse medicamentos para:

  • Aliviar los molestos síntomas de los problemas valvulares más leves. Los diuréticos pueden reducir el exceso de líquido en su cuerpo, disminuyendo la cantidad de sangre que el corazón tiene que bombear. Esto reduce su presión arterial y mejora su estado de volumen.
  • Ayudar a mantener un ritmo cardiaco estable si existe una arritmia (latido irregular)
  • Reducir el riesgo de coágulos sanguíneos e ictus

Surgery

Si su valvulopatía cardiaca tiene un impacto significativo en su calidad de vida, es posible que su cardiólogo le recomiende someterse a una intervención o cirugía de reparación o sustitución de la válvula cardiaca. Además de la cirugía a corazón abierto, los avances tecnológicos y la innovación han introducido como opciones los procedimientos robóticos y transcatéteres mínimamente invasivos.

Su médico le explicará sus opciones quirúrgicas, que tienen en cuenta la válvula o válvulas que necesitan cuidados, su edad, la gravedad de su valvulopatía cardiaca y otros factores de salud.

  • Valvuloplastia con globo: Durante una valvuloplastia con globo, el cirujano utiliza un catéter estrecho y flexible para guiar un globo hasta la válvula cardiaca, donde el globo se expande para ayudar a abrir las aletas de la válvula cardiaca. Este procedimiento no es habitual para la estenosis de la válvula aórtica, pero puede utilizarse si padece regurgitación de la válvula mitral.
  • Anuloplastia: Una anuloplastia puede realizarse mediante cirugía a corazón abierto o cirugía mínimamente invasiva. Durante la intervención, el cirujano cose una banda diseñada para remodelar o reforzar el anillo existente alrededor de la válvula con el fin de mejorar su funcionalidad y corregir el flujo sanguíneo. Este procedimiento no se utiliza para la estenosis de la válvula aórtica.
  • Sustitución transcatéter de la válvula aórtica (TAVR): La TAVR es una cirugía mínimamente invasiva que permite a su cirujano cardíaco reparar una válvula aórtica dañada. Mediante un catéter, el cirujano guía una nueva válvula hasta el lugar de la válvula dañada y la expande, empujando la antigua válvula fuera del camino.
  • Reparación transcatéter de borde a borde (TEER): Este procedimiento utiliza un enfoque similar a la TAVR pero sirve para reparar los daños en la válvula mitral. Durante el procedimiento, se utiliza un catéter para guiar un dispositivo que sujeta las valvas de la válvula mitral para mejorar el cierre de la válvula y reducir las fugas.
  • Transcatheter tricuspid valve replacement (TTVR): TTVR is a minimally invasive procedure used to treat a damaged tricuspid valve in the heart. Instead of open-heart surgery, a catheter is inserted through a blood vessel (usually the vein in the upper area of your leg/hip) and guided to the right side of the heart to replace the valve.
paciente caminando con su mujer tras recuperarse de una valvulopatía cardíaca

Recuperarse de una valvulopatía cardíaca

Puede beneficiarse de la rehabilitación cardiaca, un programa de ejercicios bajo supervisión médica diseñado para ayudarle a recuperarse de su intervención. Aprenderá hábitos de vida saludables y técnicas de control del estrés con orientación adicional sobre medicamentos para ayudar a su corazón a recuperarse y mantenerse lo más sano posible.

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