Elderly woman with small cell lung cancer standing in the kitchen, cutting vegetables in preparation for a meal

¿Qué es el cáncer de pulmón de células pequeñas?

Small cell lung cancer (SCLC) is one of the two main types of Cáncer de pulmón. SCLC starts in the hormone-producing cells in the lungs and often grows quickly. SCLC is less common. It makes up only 10-15% of all lung cancer cases.

Como el cáncer de pulmón de células pequeñas puede propagarse rápidamente a otras áreas del cuerpo, muchos casos de este tipo de cáncer de pulmón no se detectan hasta sus últimas etapas. Sin embargo, hay opciones de tratamiento disponibles para todos los tipos y etapas de cáncer de pulmón de células pequeñas.

Desde quimioterapia personalizada hasta ensayos clínicos innovadores y apoyo al cáncer, nuestros hospitales brindan un enfoque multidisciplinario para la atención del cáncer de pulmón de células pequeñas. Tendrá acceso a los recursos y la experiencia para planificar sus próximos pasos y seguir adelante con confianza.

Tipos de cáncer de pulmón de células pequeñas

Comprender su tipo de cáncer de pulmón le ayuda a tomar decisiones informadas sobre su atención. Su equipo de atención describirá su cáncer de pulmón de células pequeñas como uno de dos tipos:

  • Carcinoma de células pequeñas

    Este es el tipo más común de cáncer de pulmón de células pequeñas. También se le llama cáncer de células de avena porque se parece a la avena cuando se observa con un microscopio.

  • Carcinoma combinado de células pequeñas

    Este tipo de cáncer de pulmón es una combinación de cáncer de células no pequeñas y cáncer de células pequeñas. Es poco común: solo representa el 2-5 % de los casos de cáncer de pulmón de células pequeñas.

Cáncer de pulmón de células pequeñas versus cáncer de pulmón de células no pequeñas

Cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas Llevan el nombre del aspecto de las células cancerosas al microscopio. Como sugiere el nombre, las células de cáncer de pulmón de células pequeñas parecen pequeñas y redondas.

Las diferencias más importantes son la rapidez con la que se propagan estos tipos de cáncer de pulmón y sus opciones de tratamiento. SCLC es más agresivo y es más probable que regrese después del tratamiento inicial.

Síntomas del cáncer de pulmón de células pequeñas

Es posible que el cáncer de pulmón de células pequeñas no cause ningún síntoma al principio. En las primeras etapas, el SCLC generalmente solo se detecta durante una prueba de imágenes por otro problema de salud. Como los síntomas suelen ser los mismos que los de otras afecciones pulmonares menos graves, muchas personas no notan los síntomas hasta que este tipo de cáncer ya ha comenzado a propagarse.

Rutina detección de cáncer de pulmón es vital para detectar la afección a tiempo. Si tiene un alto riesgo de cáncer de pulmón según su edad y su historial de tabaquismo, las pruebas de detección podrían ayudar a detectar SCLC antes de que tenga síntomas.

Older man with small cell lung cancer pushing a kayak off from the shore, while his wife, seated inside and holding a paddle, smiling

¿Qué causa el cáncer de pulmón de células pequeñas?

No se comprende completamente la causa precisa del cáncer de pulmón de células pequeñas. Sin embargo, se cree que se desarrolla cuando las células neuroendocrinas del pulmón crecen sin control. Conocemos los factores de riesgo del cáncer de pulmón de células pequeñas. Por ejemplo, la mayoría de los casos de SCLC están relacionados con el tabaquismo.

Factores de riesgo del CPCP

El mayor factor de riesgo para el cáncer de pulmón de células pequeñas es el historial de tabaquismo. Cuanto más largo y intenso sea su historial de tabaquismo, mayor será el riesgo. La exposición al humo de segunda mano también aumenta el riesgo. La Asociación Estadounidense del Pulmón afirma que el humo de segunda mano podría aumentar el riesgo de CPCP en casi un 30 %. 

Si bien es poco común, es posible contraer cáncer de pulmón de células pequeñas incluso si no ha fumado ni ha estado expuesto al humo de segunda mano.

Otros factores de riesgo incluyen:

  • Exposición a sustancias o productos químicos nocivos, como asbesto, arsénico u hollín.
  • Exposición a la radiación, incluida la radioterapia para tratar otros cánceres o la exposición al gas radón.
  • Exposición a altos niveles de contaminación del aire.
  • Antecedentes familiares de cualquier cáncer de pulmón.
  • Tomar suplementos de betacaroteno siendo fumador
  • Tener el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)

Diagnóstico de CPCP

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Si desarrolla síntomas de cáncer de pulmón de células pequeñas, su equipo de atención utilizará imágenes y otras pruebas de diagnóstico para llegar a la causa. Estas pruebas también le ayudan a comprender su tipo específico de cáncer, su ubicación y hacia dónde se ha propagado.

La detección del cáncer de pulmón con una tomografía computarizada de dosis baja puede detectar el SCLC antes de que tenga síntomas. Se recomienda realizar pruebas de detección anualmente en personas de 50-80 años con antecedentes de tabaquismo de al menos un paquete de cigarrillos por día durante más de 20 años.

  • Examen físico e historial médico.

    Examen físico e historial médico.

    El diagnóstico del cáncer de pulmón de células pequeñas comienza con una visita a su médico. Su proveedor le hará preguntas sobre cómo se siente y sus antecedentes médicos y familiares. También tendrá un examen que lo ayudará a guiar sus próximos pasos para la prueba.

  • Pruebas de imagen

    Pruebas de imagen

    Cuando experimenta síntomas de cáncer de pulmón de células pequeñas o se encuentra algo en un examen de detección, su plan de tratamiento puede comenzar con pruebas de imágenes. Su equipo de atención tiene algunas opciones para buscar cáncer de pulmón o determinar si su cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.

    • Radiografía de pecho: Las radiografías de tórax no se utilizan para detectar cáncer de pulmón, pero es posible que le realicen esta prueba por imágenes para comprobar los síntomas pulmonares. Puede mostrar signos de cáncer o tumores en los pulmones.
    • Tomografía computarizada (TC): Una tomografía computarizada se utiliza para la detección del cáncer de pulmón y para crear imágenes detalladas de su cáncer. Toma múltiples imágenes de rayos X desde diferentes ángulos, proporcionando información sobre el tamaño y la ubicación de un tumor.
    • Exploración por resonancia magnética (MRI): Las imágenes por resonancia magnética le brindan a su equipo imágenes detalladas de los tejidos blandos de su cuerpo para observar los lugares donde el cáncer se puede haber propagado. Por ejemplo, en el SCLC, es común realizar una resonancia magnética del cerebro.
    • Exploración por tomografía por emisión de positrones (PET): Utilizando una pequeña cantidad de azúcar radiactiva, una exploración por TEP resalta áreas de células cancerosas en todo el cuerpo para buscar cáncer fuera de los pulmones.
    • Radiografía: Esta prueba utiliza una inyección de marcador radiactivo para ver si el cáncer se ha extendido a los huesos.
  • Citología de esputo

    Citología de esputo

    Las células cancerosas se pueden encontrar en el esputo que se expulsa de los pulmones al toser. La citología de esputo toma muestras de su esputo y busca células cancerosas en el laboratorio. Por lo general, se realiza con otras pruebas, no como una prueba de diagnóstico independiente. La ausencia de células cancerosas en la citología del esputo no descarta el cáncer.

  • Thoracentesis

    Thoracentesis

    toracocentesis toma una muestra del líquido en el espacio alrededor de los pulmones en el pecho, si hay acumulación de líquido. Este procedimiento utiliza una aguja que se inserta cuidadosamente en el pecho para extraer líquido, que luego se envía al laboratorio para buscar signos de cáncer.

  • Biopsia

    Biopsia

    Una biopsia de pulmón le brinda a su equipo de atención detalles sobre su tipo de cáncer de pulmón al tomar una muestra del tejido anormal de sus pulmones o ganglios linfáticos. Existen algunas opciones para la biopsia de pulmón y un patólogo revisa todas las muestras en el laboratorio.

    • Biopsia con aguja transtorácica: Con la ayuda de imágenes, un radiólogo intervencionista guía una pequeña aguja hacia el tórax para tomar una muestra de tejido pulmonar. Para SCLC, es posible que se necesite una muestra más grande de tejido.
    • Broncoscopia: Bronchoscopy utiliza un endoscopio delgado con una luz guiada por la garganta hasta las vías respiratorias. Luego, su neumólogo toma muestras de tejido pulmonar utilizando pequeñas herramientas como agujas, fórceps, cepillos o criosondas. Algunos de nuestros hospitales ofrecen Broncoscopia robótica, que proporciona alcance y precisión avanzados, lo que resulta en un mayor rendimiento diagnóstico.
    • Toracoscopia: Toracoscopia Es un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo que llega a los pulmones a través de una pequeña incisión. Instrumentos especiales y una pequeña cámara le permiten al cirujano ver el interior del tórax y realizar una biopsia.
    • Ecografía endobronquial (EBUS): EBUS combina la broncoscopia con la ecografía. A menudo se utiliza como primera herramienta de diagnóstico o para confirmar una recurrencia con una biopsia de cualquier tejido pulmonar anormal a lo largo de las vías respiratorias.
    • Ecografía endoscópica esofágica: Este procedimiento utiliza ultrasonido y endoscopia (un tubo delgado y flexible con una cámara insertada en la garganta) para ver y realizar una biopsia de cualquier masa sospechosa a lo largo del tracto digestivo superior. Su neumólogo intervencionista puede realizar esto como un procedimiento combinado de ultrasonido endobronquial y endoscópico o como un procedimiento independiente realizado por su gastroenterólogo.
    • Mediastinoscopia o mediastinotomía: Estos procedimientos le permiten a su cirujano de tórax tomar muestras de los ganglios linfáticos debajo del esternón. La mediastinoscopia se realiza a través de una pequeña incisión utilizando un endoscopio. La mediastinotomía utiliza una incisión grande entre las costillas.
Medical provider sitting at a desk with a patient, explaining an imaging picture showing the presence of small cell lung cancer.

Etapas del cáncer de pulmón de células pequeñas

Etapas del cáncer de pulmón proporcione más información sobre el tamaño y la ubicación de su cáncer de pulmón de células pequeñas y si se ha diseminado. A diferencia del cáncer de pulmón de células no pequeñas y muchos otros tipos de cáncer, los médicos no suelen utilizar cinco etapas para el cáncer de pulmón de células pequeñas. La mayoría de las veces, su etapa de SCLC se ubicará en una de dos etapas: cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa limitada o cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa extensa.

  • Cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio limitado

    El cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio limitado es la etapa más temprana de la afección. En esta etapa, su SCLC todavía está limitado a un lado del tórax. Por lo general, hay más opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa limitada, pero solo alrededor de un tercio de los casos se detectan tan temprano.

  • Cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio extenso

    El cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio extenso es un cáncer avanzado. En esta etapa, el SCLC se ha diseminado a otras áreas del cuerpo alejadas de su ubicación original en el pulmón, incluido el otro lado del tórax, el cerebro o los huesos. La mayoría de los casos de SCLC se encuentran en esta etapa cuando se diagnostican por primera vez.

Tratamiento del cáncer de pulmón de células pequeñas

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Su equipo de atención tiene varias opciones para atender su cáncer de pulmón de células pequeñas y nuevos tratamientos para el cáncer de pulmón Se están estudiando diariamente para mejorar las opciones para SCLC. Si bien el cáncer de pulmón de células no pequeñas a menudo se trata con cirugía, es menos común con el cáncer de pulmón de células pequeñas. Los tratamientos más comunes para el SCLC son la quimioterapia y la radioterapia.

Ya sea que tenga cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa limitada o en etapa extensa, nuestros programas especializados de tratamiento del cáncer de pulmón reúnen equipos de especialistas para crear un plan de atención integral que funcione para usted.

  • Surgery

    Surgery

    La cirugía puede ser una opción si su SCLC se encuentra cuando aún es pequeño y está limitado a un lado del tórax. Sin embargo, este no es un tratamiento estándar.

    Durante la cirugía para el cáncer de pulmón de células pequeñas, su cirujano extirpa áreas del pulmón donde se encuentra el cáncer y los ganglios linfáticos cercanos. La mayoría de las personas que se someten a una cirugía por cáncer de pulmón de células pequeñas también se someten a otros tratamientos como quimioterapia o radiación.

  • Quimioterapia

    Quimioterapia

    Quimioterapia is one of the main treatments for small cell lung cancer. If you have limited-stage SCLC, chemotherapy is often used together with radiation therapy. For extensive-stage SCLC, you may have chemotherapy by itself or together with immunotherapy.

    Su equipo de atención tendrá varias opciones para personalizar la quimioterapia según sus necesidades, incluidas diferentes combinaciones de medicamentos y programas de tratamiento. Por lo general, puede esperar recibir de cuatro a seis ciclos de tratamiento de quimioterapia para el SCLC.

  • Inmunoterapia

    Inmunoterapia

    Inmunoterapia is common in extensive-stage small cell lung cancer. This therapy helps your body’s immune system recognize cancer cells and slow their spread.

    Los principales medicamentos de inmunoterapia para el SCLC se denominan inhibidores de puntos de control. Su sistema inmunológico utiliza proteínas específicas (puntos de control) que evitan que su cuerpo ataque sus células sanas. Los inhibidores de puntos de control bloquean esta función particular en las células cancerosas, por lo que el cuerpo las reconoce y las ataca.

  • Terapia de radiación

    Terapia de radiación

    Terapia de radiación is often combined with chemotherapy to treat small cell lung cancer. Because SCLC is known to spread to the brain, it’s an option to have radiation therapy in the brain as a preventive measure as well.

    El cáncer de pulmón de células pequeñas a menudo se trata con radiación de haz externo, que se dirige a áreas específicas del cáncer con rayos de alta intensidad desde el exterior del cuerpo. Existen varios tipos de radioterapia, incluidas terapias especializadas guiadas por computadora que atacan con precisión el cáncer y limitan los efectos sobre el tejido sano.

Preguntas frecuentes

  • ¿Es curable el cáncer de pulmón de células pequeñas?

    Es raro encontrar cáncer de pulmón de células pequeñas cuando es curable. Sin embargo, tiene opciones de tratamiento que pueden prolongar su vida y controlar los síntomas cuando vive con cáncer de pulmón de células pequeñas.

  • ¿Qué tan rápido se propaga el cáncer de pulmón de células pequeñas?

    El cáncer de pulmón de células pequeñas generalmente se propaga rápidamente en comparación con otros tipos. Se considera una forma agresiva de cáncer y aproximadamente 2 de cada 3 casos no se detectan hasta que el cáncer ya se ha diseminado a órganos distantes. SCLC puede duplicar su tamaño en el transcurso de unos pocos meses.

  • ¿El cáncer de pulmón de células pequeñas es hereditario?

    No Usualmente. Si bien se ha identificado que algunos genes desempeñan un papel en el cáncer de pulmón, la mayoría de los casos de cáncer de pulmón de células pequeñas no son causados por cambios genéticos hereditarios. La principal causa de cáncer de pulmón de células pequeñas es el tabaquismo.

  • ¿Es terminal el cáncer de pulmón de células pequeñas?

    Depende del escenario. Cuando se detecta a tiempo, la tasa de supervivencia a cinco años del cáncer de pulmón de células pequeñas es de aproximadamente el 30 %. Sin embargo, a muchas personas se les diagnostica después de que se ha propagado. Incluso en el caso de un cáncer en etapa avanzada, es posible que tenga opciones para prolongar su vida.

  • ¿Dónde se propaga primero el cáncer de pulmón de células pequeñas?

    Es común que el cáncer de pulmón de células pequeñas se disemine primero a los ganglios linfáticos en el medio del pecho. Las células cancerosas pueden continuar propagándose a áreas distantes del cuerpo, incluidas las glándulas suprarrenales, el cerebro, los huesos o el hígado.