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Woman with metastatic lung cancer sitting in a kayak, holding an oar, as her husband pushes the kayak into the lake on a sunny day

¿Qué es el cáncer de pulmón metastásico?

Metastatic lung cancer, also known as stage 4 lung cancer, is the most advanced type of Cáncer de pulmón. The term metastatic cancer means that the cancer cells have spread to distant areas in the body, away from their original location in the lung.

Como este tipo de cáncer de pulmón se ha diseminado y afecta a otros tejidos y órganos, es más difícil de tratar que el cáncer de pulmón en etapa temprana. Pero usted tiene opciones de tratamiento. Su equipo de atención trabajará con usted para planificar sus próximos pasos y mejorar su calidad de vida con cáncer de pulmón metastásico.

¿Dónde se propaga el cáncer de pulmón?

Con el tiempo, las células cancerosas de pulmón pueden diseminarse a áreas cercanas del pecho, a los ganglios linfáticos cercanos o al otro pulmón. Con el tiempo, las células también pueden viajar a través de los vasos sanguíneos o el sistema linfático a otras partes del cuerpo. Cuando esto sucede, se pueden formar tumores en áreas como los huesos o el cerebro.

Huesos

Es común que las células cancerosas de células no pequeñas crezcan fuera de los pulmones y lleguen a los huesos. Se estima que alrededor del 1/4 al 1/3 de las personas con este tipo de cáncer de pulmón tendrán cáncer de pulmón metastásico en los huesos. El cáncer de pulmón a menudo se propaga a la columna, la cadera, las costillas o los huesos del muslo.

Cerebro

El cáncer de pulmón que se ha diseminado al cerebro se encuentra tanto en casos de cáncer de pulmón de células pequeñas como en casos de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Sin embargo, la tasa de crecimiento del cáncer de pulmón de células pequeñas tiende a ser más rápida. Aproximadamente el 40% de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón eventualmente experimentan cáncer cerebral metastásico.

Glándulas suprarrenales

Tanto en el cáncer de pulmón de células pequeñas como en el cáncer de pulmón no pequeño, el cáncer puede extenderse a las glándulas suprarrenales. Estas glándulas producen hormonas y están ubicadas cerca de los riñones.

HÍGADO

Las metástasis hepáticas son más comunes en personas con cáncer de pulmón de células pequeñas avanzado. Si tiene cáncer de pulmón que se ha extendido al hígado, su plan de tratamiento puede incluir procedimientos que administren la terapia directamente a estas áreas de cáncer.

Ganglios linfáticos

Los ganglios linfáticos cercanos suelen ser uno de los primeros lugares donde se propaga el cáncer de pulmón, incluso en etapas más tempranas del cáncer. Pero cuando las células de cáncer de pulmón comienzan a diseminarse a los ganglios linfáticos más alejados del sitio original del cáncer, entonces su cáncer puede clasificarse como cáncer metastásico.

Otro pulmón

A veces, el cáncer de pulmón se propaga de un pulmón al otro. Esto es más común con el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Las personas que tienen cáncer de pulmón que se propaga al otro pulmón tienden a tener un mejor pronóstico que cuando el cáncer de pulmón se propaga a lugares distantes del cuerpo.

¿Qué causa el cáncer de pulmón metastásico y cómo se propaga?

El cáncer de pulmón metastásico se desarrolla con el tiempo. A medida que el cáncer de pulmón crece, primero invade los tejidos cercanos a los pulmones. Con el tiempo, estas células cancerosas pueden pasar a los vasos linfáticos a través de un ganglio linfático o un vaso sanguíneo. A través de estos vasos, las células cancerosas pueden viajar por el cuerpo y llegar a otros tejidos. Las células cancerosas forman una metástasis o un tumor cuando se dividen y crecen en esta nueva ubicación.

Older man with metastatic lung cancer sitting on hospital bed, smiling at the camera with a female loved one embracing him

Síntomas del cáncer de pulmón metastásico

Muchas personas no presentan síntomas en las primeras etapas del cáncer de pulmón y no comienzan a aparecer hasta que el cáncer se ha diseminado. Cuando los síntomas comienzan, pueden ser sutiles o fáciles de pasar por alto. Debido a esto, más del 50 % de las personas ya tienen cáncer de pulmón metastásico cuando se les diagnostica esta afección por primera vez.

In addition to general lung cancer symptoms, like a cough, shortness of breath, chest pain or ongoing chest infections, metastatic lung cancer symptoms depend on the area of the body where cancer has spread.

Algunos síntomas pueden incluir:

  • Dolores de cabeza, mareos, cambios en el equilibrio y la visión, o convulsiones cuando el cáncer de pulmón se ha extendido al cerebro.
  • Vientre hinchado o coloración amarillenta de la piel y los ojos en el cáncer de pulmón que se ha diseminado al hígado.
  • Bone pain or Fracturas when lung cancer has spread to the bones.
  • Digestive issues, abdominal pain, weight loss, fatigue or Dolor de espalda in lung cancer that has spread to the adrenal glands.

Metástasis y estadificación del cáncer de pulmón.

Metastasis is one of three main factors used by your care team in lung cancer staging, along with the original tumor size and location and whether it has spread into lymph nodes. Understanding if you have a lung metastasis and where the cancer has spread is important to planning your next steps in treatment. For example, lung cancer that hasn’t spread or metastasized is often treated with surgery, whereas metastatic lung cancer may not be.

Estadio del cáncer de pulmón de células no pequeñas 4

Non-small cell lung cancer (NSCLC) is typically placed into stage 0 to stage 4 based on where and how far the lung cancer cells have spread. Stages 4A and 4B are the most advanced types of lung cancer, and most cases of metastatic NSCLC fall into one of these two substages:

  • Non-small cell lung cancer stage 4A: In stage 4A lung cancer, you have additional tumors to the original tumor in your lung. Your cancer has also spread to the lining or fluid around the lungs and either to the other lung or another distant organ in the body.
  • Non-small cell lung cancer stage 4B: Stage 4B lung cancer has spread in the chest and to more than one distant area in the body. It’s the most advanced and widespread stage of non-small cell lung cancer.

Estadio del cáncer de pulmón de células pequeñas 4

Small cell lung cancer (SCLC) is grouped into one of two stages: limited-stage or extensive-stage small cell lung cancer.

  • Limited-stage SCLC: In limited-stage small cell lung cancer, the cancer cells are still only in one lung and may have spread to some nearby lymph nodes. More treatment options are available at this stage.
  • Extensive-stage SCLC: Extensive-stage small cell lung cancer is metastatic lung cancer and similar to stage 4 cancer. It has spread to the other lung or other organs away from the original tumor’s location.


¿Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón metastásico?

​​​​​​​​​​​​​Junto con las pruebas que diagnostican inicialmente el cáncer, es posible que le realicen análisis de sangre para verificar su salud general o pruebas de imágenes que ayuden a estadificar su cáncer y observar hasta qué punto se ha propagado en el cuerpo.

Historial médico y examen físico.

Cuando tenga síntomas de una afección pulmonar, su médico revisará su historial médico y realizará un examen de rutina. Durante su examen, su médico escucha su pecho y su corazón y busca cualquier signo que pueda ser causado por cáncer de pulmón.

Pruebas de imagen

Una radiografía de tórax es una de las principales pruebas de imagen para detectar y diagnosticar el cáncer de pulmón. Sin embargo, tipos adicionales de pruebas por imágenes pueden ayudar a su equipo de atención a encontrar signos de cáncer que se ha diseminado. 

  • Computed tomography (CT): A CT scan uses multiple X-ray images to give your doctor a more detailed look at your lungs or other body areas.
  • Positron emission tomography (PET): A PET scan is helpful in the diagnosis and staging of lung cancer. It uses a substance to highlight cancer cells on images, showing your doctor if and where cancer has spread in the body.
  • Magnetic resonance imaging (MRI): An MRI uses magnets and radio waves to create images of your body and look for signs of metastatic lung cancer. For example, you may have an MRI of your brain to see if lung cancer has spread there.
  • Bone scan: A bone scan is sometimes used in metastatic lung cancer diagnosis to determine if cancer has spread to the bones. Like PET scans, bone scans use a substance to highlight cancer cells.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre no diagnostican el cáncer de pulmón metastásico, pero brindan a su equipo de atención información valiosa sobre su salud general. Pueden decirle a su médico qué tan bien funcionan órganos específicos que pueden verse afectados por el cáncer.

  • Complete blood count (CBC): A CBC is a routine blood test that shows your general health, specifically, how many of each type of blood cell you have in your blood.
  • Electrolyte panel: If the levels of electrolytes in your blood, such as sodium, potassium or magnesium, are off, it might signal a kidney problem.
  • Liver function tests: A liver function test checks for signs that your liver isn’t working as it should.
  • Oxygen saturation: When you have lung cancer, it can affect your lungs and their ability to give your body enough oxygen. Oxygen saturation measures the level of oxygen found in your blood.
  • Tumor marker tests: Tumor marker blood tests look for specific proteins related to cancer that may be in the blood.

Bronchoscopy

Bronchoscopy is one of the main procedures for diagnosing lung cancer. It uses a thin tube with a camera attached, called an endoscope, to go through the mouth or nose and down into the airways. During a bronchoscopy, your care team can examine areas of your lungs, take biopsies or perform other procedures.

Biopsias

Si su equipo de atención encuentra un área preocupante en las imágenes, es posible que le realicen una biopsia para confirmar si el nódulo o la masa es cáncer de pulmón. Durante una biopsia, su médico toma muestras de tejido o líquido, que un patólogo revisa bajo un microscopio para buscar células cancerosas.

Dependiendo de sus necesidades específicas, existen diferentes formas de realizar una biopsia de pulmón. Algunas biopsias se toman utilizando una aguja hueca que se inserta a través del tórax. En otros casos, es posible que necesite un procedimiento endoscópico como una broncoscopia o un procedimiento quirúrgico para permitir que su equipo de atención llegue al área que necesita ser biopsiada.

Tratamiento del cáncer de pulmón metastásico

Si bien el cáncer de pulmón metastásico es más difícil de tratar, aún existen opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón para controlar los síntomas y mejorar su calidad de vida en general. En esta etapa, la cirugía para extirpar por completo el cáncer no suele formar parte de su plan de atención. Los tratamientos como la quimioterapia, la radioterapia o la inmunoterapia son más comunes.

Su equipo de atención también llevará a cabo tratamientos enfocados en aliviar el dolor o cuidar los efectos emocionales, mentales o sociales del cáncer de pulmón metastásico. Su plan de atención se adaptará a sus necesidades y objetivos únicos.

  • Etapa de tratamiento 4 NSCLC

    El tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 4 depende de qué tan lejos se haya propagado. Es posible que aún le realicen una cirugía para extirpar áreas específicas de cáncer, junto con tratamientos adicionales. Pero, cuando el cáncer se ha diseminado demasiado por el cuerpo, los tratamientos suelen ser sistémicos, es decir, tratamientos que administran una terapia para combatir el cáncer en todo el cuerpo.

    Algunos tratamientos para el NSCLC en etapa 4 incluyen:

    • Quimioterapia uses cancer-killing drugs to fight areas of cancer throughout the body. However, including chemotherapy in your treatment plan depends on other aspects of your health.
    • Terapia de radiación is sometimes used with other therapies or as the primary treatment option in stage 4 NSCLC. Radiation is either targeted at cancer cells using precise external beams or delivered inside the body directly, called brachytherapy.
    • Para las personas con NSCLC en etapa 4B, los inhibidores de puntos de control, un tipo de inmunoterapia, pueden ayudar al sistema inmunológico a reconocer y combatir las células cancerosas.
    • Hay varios tipos de terapias dirigidas disponibles para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 4B. Estas terapias se dirigen a cambios específicos en los genes de las células cancerosas.
  • Tratamiento del SCLC en estadio extenso

    The primary treatments for extensive-stage small cell lung cancer are chemotherapy and immunotherapy. These treatment options fight cancer throughout the body. Chemotherapy uses drugs to destroy fast-growing cancer cells, while immunotherapy helps the body recognize cancer cells so the immune system can attack them.

    At this late stage of lung cancer, you also have treatment options focused on relieving pain, reducing symptoms or addressing the many physical and emotional effects of cancer, called Cuidados paliativos. This type of care differs from hospice care and is used alongside other treatments. For example, one procedure to relieve symptoms in extensive-stage SCLC is thoracentesis, which removes fluid buildup around the lungs.

Apoyo compasivo en cualquier etapa del cáncer de pulmón.

No importa el estadio o el tipo de cáncer de pulmón, usted no está solo en su lucha. Tiene numerosos recursos disponibles para apoyarlo a usted y a su familia en cada paso del camino. Navegar por el cáncer de pulmón metastásico puede resultar complejo. En nuestras instalaciones podrás acceder a numerosos recursos para sentirte informado, seguro y cómodo.

Conéctese con nosotros para obtener el apoyo que necesita para el cáncer de pulmón metastásico.

Nurse navigator holding the hand of a metastatic lung cancer patient during treatment.

Conéctese con una enfermera navegadora

Las enfermeras orientadoras, a veces denominadas orientadoras de pacientes o coordinadoras de atención, son expertas en atención médica con capacitación especializada y experiencia en cáncer. Hay navegadores disponibles para guiarlo y apoyarlo durante su viaje contra el cáncer. Los navegadores pueden ayudarle con lo siguiente:

  • Educarlo sobre su atención y los próximos pasos
  • Ayuda para comprender su diagnóstico, opciones de tratamiento y necesidades de atención de seguimiento.
  • Conectarlo con servicios y recursos de apoyo, como grupos financieros, de transporte y de apoyo.
  • Ayudar con la comunicación entre usted y su equipo de atención médica.
  • Eliminando barreras para el cuidado
  • Brindar apoyo emocional continuo durante su viaje hacia la supervivencia del cáncer.

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